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两人不敢松手，只死死按着他。老疤红着眼眶低吼：“蔫哥！狗娃子他……他已经没了！”
身后的火光舔舐着夜空，将半边天映得通红。
也照亮了张小蔫的脸。
额角的血顺着眉骨往下淌，混着滚烫的泪水。
沉默良久，他咬牙道：“走。”
张春生心头一酸，连忙俯身扶起他。
旁边两个弟兄连忙上前搭手，一左一右架着他，脚步匆匆地往村外跑。身后的火光越来越远，可那灼热的温度，却像是刻在了皮肤上，久久不散。
爆炸声还在断断续续地传来。
“轰隆！轰隆！”一声接一声，震得地面发颤。
那声音，就像是在送别留在村里的狗娃子。
送别那些没能冲出来的弟兄。
……
夜色一点点褪去。
朝阳升起，将齐鲁大地的山川河泽尽数染作一片赤红。
张小蔫独自坐在山坡上，微微佝偻着背，双手撑在膝盖上，怔怔地望着里屿村的方向。
那里早已不是昨日的模样，整个村子被烧成一片焦黑的废墟。
黑烟慢悠悠地往上冒，渐渐消散在赤红的天空中。
张春生轻手轻脚地走过来，在他身边坐下。
他沉默了片刻，才低声开口：“师父，清点完了。”
张小蔫没有说话，依旧望着那片废墟。
张春生咬了咬牙，艰难地说出那些名字：
“狗娃子、李阎、柱子……六个弟兄，没了。”
每说一个名字，他的声音就低一分。
那些都是跟着他们出生入死的弟兄，如今却永远地留在了里屿村。
张小蔫缓缓闭上眼睛，眼角又有泪水滑落。
舌尖咬破，血腥味漫出来。
疼意却丝毫无法驱散心口的剧痛。
六个弟兄，六条鲜活的人命，就这么没了。
过了许久，张春生才又开口：
“二十三门大将军炮，一门都没剩。火药也全炸了，东平军这支火器营，算是彻底废了，再也没法调到前线去了。”
“师父，这批火炮要是真的送到前线，咱们的弟兄，得死更多。狗娃子他们……用六条命，救了几千条命。”
张小蔫缓缓睁开眼睛，眼神依旧空洞，多了几分茫然和挣扎。
他转过头,看向张春生，嘴唇动了动：
“值、值吗？”
张春生愣住了。
他看着师父布满血丝的眼睛，张了张嘴，不知道该怎么回答。
值吗？
六条人命，换二十三门火炮，换一支火器营的覆灭。
这笔账，怎么算？
在战场上，人命或许被用来衡量战果。
可那些弟兄的笑容、陪伴，那些出生入死的情谊，又怎么能用火炮来衡量？
他说不出答案，只能怔怔地看着张小蔫。
沉默了许久，他才缓缓开口：
“师父，你这话……是看不起狗娃子他们吗？”
张小蔫浑身一震，猛地抬起头。
张春生红着眼眶：“狗娃子冲出去前，还在喊'师父快走'。李阎他们，哪个身上没伤？谁皱过眉头？”
他深吸一口气，抬起头望向远处的朝阳。
“他们不是被逼着去死的，是自己选的！”
“他们知道，这批火炮要是送到前线，咱们的弟兄，得死更多。”
“师父，这不叫白死，这叫值得！”
张小蔫的脸上，眼泪大颗大颗地落下来。
他知道张春生说的是对的，可他还是没法轻易释怀——
那是六个跟着他的弟兄。
偷袭的计划，是他决定的。
弟兄们的死，跟他有关。
他们……都是他没能护好的人。
过了许久，他缓缓站起身，抬手拍了拍身上的泥土。
泥土簌簌落下，可那些刻在心底的伤痛，怎么可能拍得掉。
他再次看了一眼远处的里屿村。
“回、回营。”
张春生连忙起身，搀扶着他。
风还在吹，黑烟还在飘，朝阳依旧染红了山川。
逝去的弟兄不会回来。
可他们用性命换来的安宁，会被永远记得。
……
暑气蒸腾，蝉鸣聒噪。
时间悄然踏入七月。
鲁西南的大地被烈日炙烤得干裂。
尘土飞扬间，战火的硝烟早已盖过了盛夏的燥热，正顺着东平的外围，一点点向东北方向蔓延燃烧。
沿途的村落十室九空，风一吹，卷起的尘土里都混着硝烟与焦糊的味道。
齐州，后世的济南。
作为东平王安身立命的大本营，是整个山东壁垒最森严、粮草最充盈的重镇。
如今，却弥漫着惶惶不安的气息。
往日里耀武扬威的东平军，在北伐军的缠斗下，早已褪去了进攻的锋芒。
他们仓促间由攻转守，密密麻麻的兵力如蚁群般驻守在齐州外围的大小隘口、要道与城墙之下，甲胄的冷光在烈日下连成一片，却难掩士兵们眼底的慌乱。
步兵列阵严守四方，骑兵往来巡逻警戒，连城郊的村落都被征作临时据点。
拼尽全力将齐州裹成一座密不透风的堡垒。
加固城墙的民夫与士兵混在一起，扛着沉重的石块、夯土日夜不休，将松动的城砖重新垒实，又在墙身外侧涂抹厚厚的泥浆，再钉上密密麻麻的木板加固，连城墙缝隙都用石灰与黏土仔细填补，力求挡住北伐军的攻城利器。
事到如今，谁都看出来了。
这场战事的转折，始于林川以东平为饵布下的死局。
他将东平打造成一台冰冷的绞肉机，不计代价地与东平军缠斗，数万东平军的性命被尽数绞杀在这片土地上。
那些东平军的士兵、久经沙场的将领，或是倒在北伐军的刀锋下，或是葬身于火器的轰鸣中。
东平的土地被鲜血浸透，成为了名副其实的人间炼狱。
终于，在察觉到东平军由攻转守的战术意图后。
林川率领着士气正盛的北伐军，准备朝东平王的大本营齐州，张开獠牙。
……
战争，不是温情的博弈。
在这片战火纷飞的舞台上，没有旁观者。
无论是手握重兵的强者，还是挣扎求生的弱者，都只能抛开所有杂念，不断向前。
世间所有的温情与暖意，从来都不是战争赋予的。
但战争，是实现这一切的手段。
旧有的秩序，在战火中支离破碎，被铁与血碾得粉碎。
这场战争，没有退路，没有妥协，唯有不死不休，直至一方彻底覆灭。
这场裹挟着无数人命运的厮杀，才会真正落幕。
永和末年，七月初七。
这个本该是人间乞巧、满是温情的日子。
被战火的阴霾彻底笼罩。
一场更残酷的厮杀，已然在悄然酝酿。
这一天，林川拿到了从北边传来的军情消息。
而这一天，他等待已久了——
镇北军，挥师南下，增援齐州。
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