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马场的大火烧了半柱香的功夫，火势已经完全失控了。干燥的草料堆连成片地燃着，火舌卷上了木栅栏，整片马场变成了一座巨大的火炬。
浓烟被夜风裹着往东飘，在漆黑的草原上拉出一条看不见尽头的灰白色烟柱。
火光把方圆数里的天幕都映红了，像是有人在天边泼了一盆血。
三十里外。
柔然秋升头大营。
帐篷里的油灯摇了两下。
秋升头从榻上弹了起来，睡眼惺忪的脑袋在碰到帐顶挂着的那盏铜铃时才彻底清醒。
他光着脚冲到帐门口，一把掀开帐帘。
夜风灌进来，冷得人骨头缝里发酸。
但秋升头没有感觉到冷。
他的全部注意力都被东面天际那片不正常的红光吸了过去。
红光映在低矮的云层上，把半边天空都染成了暗红色，那个方向，那个距离，那片红光的范围。
秋升头的脸色一瞬间变得像铁一样青。
“大马场。”
他的声音从牙缝里挤出来，哑得像被人掐住了嗓子。
帐门外的亲卫已经跑过来了，脸上全是惊慌。
“将军，东边那片火。”
“闭嘴。”
秋升头打断他的话，转身冲回帐内，从榻边抓起铁甲往身上套。
手指在系甲带的时候抖了两下，他骂了一声，使劲攥紧了拳头，再松开，甲带这才扣上。
弯刀从刀架上摘下来挂在腰间，他从帐里冲出来的时候只穿了一只靴子，另一只靴子被他一脚踢出了帐外。
“敌袭！”
秋升头的嗓子像被刀子割过的皮鼓，声音又粗又烈，从大营的中央炸开。
“敲聚将鼓！所有千夫长立刻集结，一刻钟之内拉出三千人，不到的军法处置！”
营地里瞬间炸了锅。
鼓声连响九通，沉闷粗重的鼓音从高台上扩散到四面八方。
帐篷一顶接一顶地亮起了火光，柔然士兵从被窝里爬出来，抓起武器往外跑。
秋升头站在营地中央，两只眼睛死死盯着东面那片越来越亮的红光。
他打了二十年仗，从一个牧马的奴隶爬到万夫长的位置，靠的就是比别人快半步的脑子。
这会儿他的脑子转得比任何时候都快。
大马场方向起火。
不是天灾，草原上这个季节不会有雷。
那就是人祸。
能一把火点了大马场的，不是小股马贼，那里有五百守军。
“大周。”
秋升头把这两个字从嘴里吐出来的时候，后槽牙咬得咯吱响。
不到一炷香的功夫，三千柔然精锐骑兵已经在营门外列阵完毕。
全是清一色的轻骑，身披皮甲，腰挎弯刀，背上背着角弓，每人腰间还挂着两壶箭。
秋升头的战马被亲卫牵了过来。
他翻身上马，弯刀从鞘里拔出来，刀锋在火光里反射出一道寒芒。
“大周的狗贼敢偷我们的战马！”
他的声音从三千骑兵的头顶上滚过去，每个字都带着血腥味。
“跟我冲过去，把他们碾碎在草原上！一个活口都不许留！”
三千铁骑齐声怒吼，声浪震得营门两侧的旗杆都在晃。
秋升头一夹马腹，战马前蹄腾空，如离弦的箭冲了出去。
三千骑兵跟在他身后，如同一道狂风席卷过草原，马蹄踩在冻硬的地面上，发出雷鸣一样的闷响。
地面在颤抖。
整片草原都在颤抖。
秋升头骑在马上，弯刀指着东面那片火光，嘴里不停地催促着身后的骑兵加速。
他想的很简单。
大马场里有五千匹种马，那是柔然未来十年的家底。
丢了这些马，他就算把命赔进去都不够向大汗交代的。
而且大周的人敢深入草原，说明兵力不会太多。
能打进马场的最多两三千人，他的三千精锐足够把对方吃干抹净。
秋升头这辈子打了无数仗。
但他从来没想过，自己这次冲向的不是一支偷马的轻兵。
而是一张早已布好的死亡罗网。
马场以南十里。
一片平缓的坡地。
坡顶上站着一匹纯黑的西域战马。
马背上端坐着一个身披暗金色玄铁重甲的身影。
黑色大氅被夜风吹得往后翻卷，像一面漆黑的战旗。
陈宴。
他的脸在火光的映照下没有任何多余的表情。
就那么静静地坐在马背上，目光越过坡下那片开阔的草地，看着北面天际那片越来越亮的红光。
高炅站在他马侧，手里攥着一把短刀。
“柱国，火烧起来了，秋升头大营距离马场三十里，按轻骑的速度，最多半个时辰就能赶到。”
陈宴没有转头，目光还停在北面。
“知道了。”
蹄声从东面传来。
顾屿辞骑着马从黑暗里冲出来，全身上下都是血，有些是他自己的，更多是别人的。
他在陈宴面前勒住马，翻身下来的时候左腿踉跄了一下，但迅速站稳。
“柱国，战马已经全部驱赶出境，交由后方接应，马场的火也烧透了，柔然主力往这边来，挡不住。”
他抹了一把脸上的血，喘着粗气。
陈宴低头看了他一眼。
“伤了？”
“皮肉伤，不碍事。”
陈宴点了下头，目光从顾屿辞身上移开，重新落在北面。
远处的地面已经开始微微震动了。
那种由远及近的闷雷声，是数千匹战马同时奔跑时才有的动静。
“他们来了。”
高炅的声音里带上了一层杀意。
陈宴还是没动。
他只是缓缓抬起右手。
坡后面传来甲片碰撞的声响，是陆溟的三千重甲正在调整阵型。
马槊的锋刃在黑暗里闪着点点寒光。
坡地两侧的黑暗更深处，叶逐溪的一千游骑已经散入了夜色，连马的呼吸声都听不见。
口袋已经张开。
就等猎物往里钻。
陈宴的右手悬在半空，没有落下。
远处的蹄声越来越响，越来越近。
地面的震动从脚底一直传到了马背上。
顾屿辞站在陈宴马侧，手按在弯刀上，眼睛死死盯着北面。
“柱国，末将的轻骑。”
“你不用上了。”
陈宴打断他的话，声音很平。
“退到后面去，你的人今夜已经够了。”
顾屿辞张了张嘴，想说什么，但看到陈宴那张没有表情的脸，把话又咽了回去。
“末将遵命。”
顾屿辞转身朝后面走去。
走了两步，陈宴的声音从背后传来。
“干得不错。”
顾屿辞的脚步停了一拍，没有回头。
“柱国的口袋扎好了，末将才好把人往里赶。”
他的声音有点哑，像是嗓子里还卡着没咽下去的血腥味。
说完这句，步子反而快了，几步就消失在坡后的黑暗里。
陈宴的目光从他背影上收回来，重新落在北面。
地平线上那片黑压压的东西正在快速靠近，像是草原上涨了一道黑色的潮水。
是秋升头的三千骑兵。
高炅凑过来，压着嗓子说：“柱国，对方冲锋阵型拉得很散，前后距离至少百步。”
“急了。”陈宴说，语气像在说今晚风不大。
“急了就好。”
高炅点头，又问：“两翼要不要提前收口？”
“不急。让他再冲近些。”陈宴的视线没有从北面移开过，“口袋收早了，跑出去几个，后面的事情就麻烦。”
高炅不再多问，退回到传令的位置。
北面的蹄声越来越响，地面传上来的震动已经从轻微变成了持续的颤抖。
秋升头冲在最前面，弯刀高举过头顶。
他身边的亲卫队长扯着嗓子喊：“万夫长，前面坡顶有火光，有旗！”
“看见了！”秋升头吼回去，风把他的话撕成了碎片，“大周的旗！老子正愁找不着人！”
亲卫队长又喊：“会不会有埋伏？”
“放屁！”秋升头一刀劈开迎面扑来的寒风，“他们深入草原三百里，带得了多少人？”
亲卫队长还想说什么，被他一声暴喝压了回去。
“能把五千匹马赶走的兵力，撑死三千！三千步卒，跑得了老子的骑兵？”
“可万夫长，他们烧了马场还不跑，留在原地等咱们冲过去，这不对劲啊！”
“不跑才好！”秋升头把弯刀往前一指，“跑了老子还得追，不跑正好省事！”
他的判断不算错。
错的是他以为对面只有偷马的那拨人。
战马冲过三里线的时候，秋升头看见了坡顶上那面迎风招展的大周玄色猛虎战旗。
“那是什么旗？”身边一个百夫长扭头朝他喊。
秋升头没答话，眼睛眯了起来，死死盯着那面旗下站着的人。
暗金色的重甲，在火光里泛着沉闷的光泽。
他的眼珠子差点从眼眶里弹出来。
“陈宴？”
身边的亲卫听见了这两个字，回头看他：“万夫长，你说什么？”
“是陈宴！”秋升头的声音从牙缝里挤出来，“坡顶上那个人是陈宴！”
亲卫队长的脸色变了。
“不，不可能，陈宴在雁门关，怎么会亲自来草原……”
“你瞎了吗！”秋升头的弯刀往前一指，“暗金玄铁甲，猛虎旗，这草原上除了他陈宴还有谁敢这么站着等老子冲过去！”
百夫长凑过来吼了一句：“万夫长，他要真是陈宴，那身边的兵就不是三千散兵了！”
“管他多少人！”秋升头的脖子上暴出青筋。
亲卫队长的嗓音发紧：“万夫长，要不要减速？这可能是个套……”
“减什么速！”秋升头一把扯住身边那面认旗，把旗杆往天上一举，嗓子像是要撕裂了，“你们怕什么？他陈宴就一个人两条胳膊两条腿！今晚他敢站在那，就是老天爷把他送到老子的刀口下！”
百夫长喊：“万夫长！”
“闭嘴！”秋升头一弯刀鞘砸在他肩膀上，“陈宴就在眼前！他身边没多少人！杀了他，柔然的一切危局都将迎刃而解！可汗和左贤王围了雁门关三个月没打下来，今天他陈宴自己跑出来了！”
他把弯刀往天上一举，声音撕裂了夜空。
“杀陈宴者，赏万金，封万户侯！”
亲卫队长听到这话，脸上的犹豫被贪婪吞了进去。
“万金，万户侯……”
“传下去！”秋升头吼他。
亲卫队长扭过头，朝身后的骑兵拼了命地喊：“万夫长有令！坡顶上的人是大周陈宴！杀陈宴者，赏万金，封万户侯！”
这句话像油泼进了火堆。
三千柔然骑兵听到这个名字和这份赏格，眼睛全红了。
马速提到了极限。
地面在碎裂，空气在燃烧。
三千轻骑如同一道怒涛，向着坡顶上那个身影席卷而去。
坡顶上，高炅听见了秋升头那声嘶吼，回头说：“柱国，他们冲您来的。”
“听见了。”
“那赏格喊得挺大方，万金万户侯，秋升头拿得出来？”
陈宴没接这茬，目光还在前方。
高炅又说：“他认出您了，还不减速，这人要么是蠢要么是疯。”
“不蠢。”陈宴说，“蠢的人当不了万夫长，他是赌。”
“赌什么？”
“赌本公身边没多少人，赌冲上来就能一刀砍了本公的脑袋。”
高炅朝坡下看了一眼，那片黑色的潮水已经涌到了眼前，全速冲锋的骑兵如同一道墙推了过来。
“柱国，他这一赌，全军都跟着压上来了，队形都不要了。”
“本公要是不在这儿站着，他怎么肯把脑袋往刀口上凑。”
陈宴的语气还是那样，跟人闲聊一样。
高炅咽了口唾沫，朝下看了一眼：“一里了。”
陈宴没动。
“半里。”
还是没动。
高炅的手攥紧了短刀，手背上的筋全绷了起来。
“三百步！”
陈宴坐在马上，看着那道扑过来的浪潮。
高炅的声音已经变了调：“柱国！”
他甚至没有去摸身边的马槊。
只是缓缓抬起了右手，悬在半空。
坡后面，陆溟扛着马槊，抬头盯着坡顶陈宴那只手的轮廓。
身边的副将低声问：“将军，差不多了吧？”
“急什么。”陆溟舔了下嘴唇。
副将又说：“再不冲，柱国那边就……”
“柱国的手没落，谁都不许动。”陆溟的声音冷下来，“你要是提前冲出去，回头我第一个砍你。”
副将不敢再说话，手指绞在马缰上，骨节一节一节发白。
两百步。
一百五十步。
坡后面有人忍不住骂了一句：“娘的，到底还冲不冲？”
陆溟没回头。
“下一个多嘴的，军法处置。”
那人不吭声了。
前面的蹄声已经像是滚到了头顶上方，坡后的三千重甲人人都觉得地面在往下塌。
秋升头的弯刀上映着坡顶火光，他已经能看清陈宴脸上的轮廓了。
那张脸上没有任何表情。
秋升头的后脊梁窜上来一股寒意，但他来不及多想。
一百步。
高炅的嗓子里挤出最后一个字：“柱国！”
陈宴的右手落了下来。
狠狠向下一劈。
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