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白狼谷。天亮之前的最后半个时辰。
顾屿辞趴在谷口北侧的崖壁上，两条胳膊肘支在石头缝里，下巴搁在手背上，眼睛盯着谷底。
谷底的柔然营地零零散散地分布着十几顶皮帐，帐篷之间停着二十多辆装得满满当当的粮车。
粮车上盖着油毡布，用绳子扎得挺紧实。车辕朝东，看样子是准备天亮之后继续往王庭方向运。
营地外围插着一圈简易的拒马桩，拒马桩外头有四个火堆，每个火堆边上蹲着两三个哨兵。
火堆已经烧得差不多了，只剩下橘红色的炭火在闪。
哨兵们缩在火堆旁边打瞌睡，有的脑袋一点一点的，随时要倒下去。
顾屿辞把视线从谷底收回来，侧过头朝身边的高炅的人看了一眼。
明镜司的探子一共十五个，蹲成一排，全穿着灰黑色的夜行衣，脸上涂着锅底灰，手里捏着短刀和细麻绳。
领头的那个贴着崖壁凑过来，压着嗓子说：“顾司马，营地里总共三百来人，外围哨兵十二个，分四组。”
“帐篷里的人呢？”
“大部分在睡，有几顶帐篷里亮着灯，像是有人在赌钱。”
顾屿辞抬手朝谷底比了个手势。
“分三组下去，一组四个人，先把外围四个火堆的哨兵处理干净。第二组摸进营地内圈，把亮灯那几顶帐篷的人堵住。第三组在粮车边上候着，等我的信号。”
十五个探子应了声，没有多余的话，顺着崖壁往下溜。
他们下去的时候几乎没有声响，手脚贴着石壁的方式像壁虎，偶尔碰掉一块碎石子，那声音被谷底的风盖住了。
顾屿辞在崖壁上等着。
天边已经有了一丝白。
他抬头看了一眼东面，嘴里默默数着。
一，二，三。
谷底传来一声轻微的闷响，跟着是什么重物倒地的声音。
火堆边上一个哨兵的身子往侧面歪了下去，脑袋磕在石头上，弹了一下。
他旁边的另一个哨兵还没来得及转头，一条胳膊从身后伸过来，捂住了他的嘴，短刀横过去，血从脖子上喷出来，溅在灰烬里，嗤嗤地冒着白烟。
四个火堆，十二个哨兵，前后不到二十个呼吸的功夫，全倒了。
顾屿辞看见第二组人已经摸到了营地内圈，朝他的方向挥了下手。
他转身朝崖壁另一侧看去，一千五百名轻骑兵就藏在谷口北侧的山坳里，人和马挤在一起，憋着声。
副将蹲在最前面，两只眼睛盯着顾屿辞。
顾屿辞抬起右手。
攥拳。
然后猛地往下一劈。
副将回头低吼了一声。
“上！”
一千五百匹战马同时蹿了出去，蹄子砸在石头地面上，声响在峡谷里来回弹了几道，放大了十倍不止。
柔然营地里的人被这动静震醒了。
帐帘被扯开，穿着光膀子的士兵连滚带爬地从帐篷里拱出来。
但他们看到的是一条黑色的铁流从谷口涌进来，马蹄声和喊杀声混在一起，把整条峡谷都填满了。
“敌——”
一个柔然兵刚张嘴喊了一个字，一匹战马从他身边擦过去，马上的骑兵弯刀往下一抹，那个字的后半截就再也没能出来。
营地里乱成了一锅粥。
柔然兵到处跑，有的往帐篷里钻想拿武器，有的直接朝谷两侧的石壁跑。
顾屿辞骑着马从崖边的小路下来，进了谷底之后弯刀还在鞘里没拔。
他扫了一眼混乱的营地，看见粮车还整整齐齐地停着。
“别管人！”
他扯着嗓子喊了一声。
“烧车！给我烧车！”
副将拨马过来，满脸是灰，嗓子也劈了，扯着喊：“司马，南边第三辆和第四辆挨得太近，怕火一起烧到车辕，连着塌了堵路！”
“堵了就堵了，反正不走回头路，”顾屿辞一拉缰绳，马头朝南一偏，“从南口出去，先烧再说！”
副将应了一声，从马背上跳下来，手里攥着一个陶罐，罐口封着蜡。
他把蜡在石头上一磕，浓稠的火油从里面涌出来，泼在了第一辆粮车的油毡布上。
油毡布吸了火油，颜色变深了。
副将从怀里掏出火折子，在袖口上蹭了两下，火星蹿出来，往粮车上一扔。
呼的一声。
火苗窜起来的速度快得吓人，油毡布裹着粮食，粮食裹着火油，火借风势，一眨眼的功夫就蹿上了三尺高。
“第二辆！”
“第三辆！”
身后一个骑兵喊过来：“司马，西边那几顶帐篷里还有人往外冲！”
“让他冲，”顾屿辞头也没回，“盯着粮车，谁要是扑过来救火的，砍腿，不要命。”
“得令！”
士兵们从马背上卸下提前分配好的火油罐子，一辆车一辆车地泼过去。
火油泼完了，火折子甩过去。
一辆接一辆的粮车被点着了，火焰在狭窄的峡谷里没地方散，热浪往两边的石壁上撞，又弹回来，烤得人脸上像被铁板贴着一样疼。
明镜司的探子领头那个从烟里钻出来，捂着半边脸跑到顾屿辞马前。
“司马，帐篷区里堵住了三十多个，剩下的全散了，往谷壁两边跑了！”
顾屿辞低头看他，问了一句：“有跑出去报信的没有？”
“没有，两头谷口全堵着呢。”
“那就行，散了的不用追，让他跑。”
探子点了下头，又补了一句：“我那边有个弟兄胳膊上挨了一刀，骨头没断，还能动。”
“带上他，别落下。”
黑烟裹着火星子往天上滚，在峡谷口汇成了一根粗大的烟柱。
顾屿辞骑在马上，看着那些粮车一辆一辆变成火球，火光映在他脸上，眼睛被熏得直眨。
一个柔然百夫长从帐篷堆里冲出来，手里攥着弯刀，嘴里嚎着什么听不清的话，朝最近的一匹大周战马扑过去。
顾屿辞拨马迎了上去。
弯刀出鞘的动作干净利落，一刀格开对方的横劈，反手刀背在那百夫长的太阳穴上拍了一下。
百夫长两眼一翻，整个人软了下去。
“说了别管人。”
身后有士兵跑过来，喘着粗气：“司马，二十三辆粮车全点了，还有六捆草料堆在谷壁边上！”
“一起烧。”
“是！”
旁边另一个士兵跟过来，声音里带着咳：“司马，草料堆底下压着几箱子东西，看着像铁器，要不要搬？”
“来不及了，”顾屿辞扭头看了一眼谷南口的方向，“一把火烧干净，什么都别留给他们。”
火越烧越大。
整条白狼谷像是被塞进了一个巨大的火炉里，石壁被烤得发红，谷底的温度高得站不住人。
副将跑过来，半边眉毛都燎没了，额头上一片红，走到顾屿辞马前拍了一下马颈。
“司马，得走了，再待下去咱们自己也得烤熟。”
顾屿辞带着人从谷南口退了出去。
回头看了一眼，谷里面已经看不清楚了，全是浓烟和火舌，偶尔能看见几个人影在烟里头跑，跑着跑着就不动了。
副将从旁边骑马过来，脸上全是烟灰，用袖子抹了一把，越抹越黑。
“司马，粮草全毁了，一粒谷子都没剩。”
顾屿辞点了下头。
“伤亡呢？”
副将翻身下了马，单膝跪在地上喘了两口，才抬起头来。
“阵亡三人，伤了十一个，都是冲进去的时候被帐篷里蹿出来的柔然兵砍的。”
顾屿辞勒住马，低头看他。
“伤的那十一个，重伤几个？”
“重伤两个，一个肚子上挨了一刀，血止住了，但走不动，得架着，另一个腿上被马踩了，骨头碎没碎还不好说。”
“能骑马吗？”
“硬撑着能骑。”
“撑不住的绑在马背上，找两个人盯着，别让人从马上栽下去。”
副将点头应了，抹了一把脸上的灰，站起来。
顾屿辞没接话，盯着谷口的方向看了一阵，火光已经照不到这边了，但浓烟还在往上翻滚，风一吹，烟灰扑了满头满脸。
他把刀从鞘里抽出来看了一眼，刀刃上沾了血，也分不清是谁的，在马鞍侧面的皮子上蹭了两下，又收回去。
“阵亡的三个人叫什么？”
副将愣了一下，嘴唇动了动。
“打头那个姓周，是秦州来的，去年刚补进来的兵。”
“多大？”
“二十出头，具体多大我记不清了，好像……”
副将顿了一下，声音矮了下去。
“好像还没成家。”
顾屿辞没吭声。
“另外两个呢？”
“另外两个我一时对不上号，得回去查花名册，脸上糊了血，又是夜里……”
副将说到这儿咽了一下。
“我没认出来。”
“查清楚。”
顾屿辞声音放低了些。
“名字记下来，回头报上去，别让人家家里白等着。”
副将低下头，没应声，过了两息才闷闷地嗯了一下。
旁边一个骑兵牵马过来，插了句嘴：“司马，那个姓周的小子，我认得，他跟我一个帐篷睡的，前两天还跟我借针线，说铠甲里衬的布磨破了，想缝一缝。”
顾屿辞看了他一眼。
“他家在秦州哪儿？”
骑兵想了想：“好像说过，在秦州下边一个叫什么沟的村子，他娘一个人，腿脚不太利索。”
顾屿辞没再问。
安静了一阵，只有马打响鼻的声音和远处火烧的噼啪声。
副将站在那儿等着，看顾屿辞一直没开口，试探着问了一句：“司马，要不要在这儿歇一歇？跑了一夜了，人和马都……”
“不歇。”
顾屿辞把缰绳在手上绕了一圈。
“柔然那边丢了这批粮草，不会干等着，最迟半个时辰就得有斥候往这边来，咱们在这多待一刻就多一分被咬住的风险。”
副将立刻收了那点犹豫，点头道：“明白，我这就去整队。”
“等等。”
顾屿辞叫住他，扭头朝南面的天边望了一眼。
太阳刚冒出半个脑袋，天边那条线被染成了暗红色，阳光打在白狼谷的烟柱上，把那根黑色的柱子照得格外扎眼。
“这火，三十里外能看见吗？”
副将顺着他的目光看了看那根烟柱，直直地戳在天上，风都吹不散。
“三十里？”
他咧了下嘴。
“五十里都看得清清楚楚。”
顾屿辞盯着那根烟柱看了几息。
“好。”
“司马，你是想让主力那边看见？”
“主力那边看不看见不要紧。”
顾屿辞收回目光，攥紧了缰绳。
“柔然人看见就行。”
副将琢磨了一下这句话，脸上的表情变了变。
“你是说……让他们知道粮没了？”
“粮没了，军心就散了，散了就不敢打，这根烟柱比一万封降书管用。”
副将站在原地，张了张嘴，拍了一下大腿。
“怪不得你非要天亮前点火，赶着太阳出来让人看。”
顾屿辞没搭这句话，一夹马腹，战马往南跑了出去。
副将在后面跟上，翻身上马的动作利索，抹了一把脸上的灰，冲身后的队伍吼了一嗓子：“都跟上，别掉队！伤员居中，两翼护着走，谁把伤员丢了我扒他的皮！”
队伍动了。
一千五百轻骑跟在后面，马蹄踩着晨光里的草地，声音闷沉沉的，从白狼谷前掠过，往南边的草原上拉出去一道长长的线。
那个牵马的骑兵追上副将，扯着嗓子问：“副将，咱们烧了柔然人多少粮？够他们吃多久的？”
副将扭头看了他一眼：“二十三车粮草，六捆草料，加上压在底下那几箱铁器，够他们前锋三千人吃半个月的。”
骑兵咂了下嘴：“那他们这半个月吃什么？”
“吃土去吧。”
副将甩了一下缰绳，不再多话。
身后那根冲天的黑色烟柱越来越细，但始终没有散去。
顾屿辞骑在马上没有回头，风从正面灌过来，把衣袍和头发往后吹，眼睛被风吹得发干。
副将从侧面靠过来，压着马速跟他并排跑了一段，忽然开口。
“司马。”
“嗯。”
“那个姓周的小子，你要是批条子，我替你跑一趟秦州，把抚恤银子送到他娘手里。”
顾屿辞侧过头看了他一眼，没说话，过了好一阵才开口。
“不用你跑，等这仗打完了，我自己去。”
副将没再吭声，拉开半个马身的距离，跟在他右后方。
草原上的风裹着烟气从北边吹过来，带着一股焦糊味。
那根烟柱钉在身后的天际线上，直直地插在天地之间，像一根拔不掉的钉子，钉在了柔然最后的命脉上。
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