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殿内的油灯被穿堂风吹灭了一盏。剩下的三盏把高浧的影子拉成了三个方向的长条，贴在金砖地面上。
库狄淦跪在那里，脖子伸得老长，嘴里的话说完了，就等着龙椅上那位开口。
高浧没开口。
他绕着沙盘转了一圈，手指从夏州的位置划到并州，又从并州划回来。
“库狄淦。”
“臣在！”
“你觉得陈宴是什么人？”
库狄淦的嘴动了两下，没敢接这话茬。
高浧自己接了下去。
“陈宴十九岁，柱国，左武卫大将军，开府仪同三司。秦州戡乱，泾州剿匪，河州平叛，没输过一仗。”
他停下脚步，转过身来看着库狄淦。
“这种人会防不到朕在他背后动手？”
库狄淦的喉结滚了一圈。
“臣……”
“但朕也没说不打。”
高浧的话拐了个弯，库狄淦的脑袋跟着拐了一下，差点扭到脖子。
高浧走到阿术面前，蹲下来，伸手在那些东珠上拈了一颗，举到灯火前面看了看。
“缊纥提舍得把祖传的血玉都送出来。”
他把东珠放回匣子里。
“说明柔然确实撑不住了。”
他站起来，走回龙椅旁边，没坐下，一只手按在龙书案上。
“阿术。”
“小人在。”
“你从王庭出来到现在，跑了几天？”
“三天三夜！”阿术的声音沙到快碎了，“中间没合过眼，三匹马跑死了两匹。”
“三天。”高浧把这个数字搁在舌尖上翻了两下。
三天前阿术离开王庭，说明三天前陈宴已经打到了王庭外围。
三天时间，以陈宴的用兵速度，王庭现在要么已经破了，要么正在打。
不管哪种情况，陈宴的六千精骑都深陷在草原深处，短时间内不可能回援夏州。
高浧的手指在龙书案上敲了一声。
他抬头看着库狄淦。
“你手底下的五万人，从并州出发到夏州城下，要多久？”
库狄淦的眼睛一亮：“急行军，十天之内可以到！”
“十天。”高浧重复了一遍。
十天时间，陈宴就算立刻从草原撤军，带着六千疲惫之师回到夏州，也要走至少七八天的路。
但他不会立刻撤。
他跟缊纥提打到了这个份上，撤军等于前功尽弃。
高浧的嘴角扯了一下，不算笑，更像是某种计算结果在他脑子里跑通了之后的本能反应。
“库狄淦。”
“臣在！”
“朕给你五万精锐，拿下夏州。”
库狄淦的身子一颤，脸上的横肉都在抖。
“臣——”
“别急着谢恩。”高浧从龙书案的抽屉里摸出一样东西，攥在手里。
是虎符。
青铜铸的，一半在他手里，另一半在并州的军营中。
高浧捏着虎符，看着库狄淦。
“夏州拿下之后，不要停。”
库狄淦抬起头来。
“分兵北上。”
高浧把虎符往前一掷。
铜虎符在空中翻了一个跟头，砸在库狄淦面前的金砖上，弹了两下，脆响声在空殿里滚了好远。
“从背后给陈宴一刀。”
库狄淦抬起头来，嘴唇哆嗦了一下。
高浧看着他，一字一字地说：“让他永远留在草原。”
库狄淦双手捡起虎符，十根手指攥得死死的，骨节嵌进铜面的纹路里。
“臣遵旨！”
“夏州城破之后，先收编守军，再清点粮草辎重，留两千人守城，其余的全部北上。”高浧走回沙盘前面，手指从夏州往草原方向拖了一条线，“陈宴带的是轻骑，没有辎重补给，他在草原上撑不了太久。你堵住他南下的路，他只有两个选择，往西跑进突厥的地盘，或者往北被柔然人吞掉。”
库狄淦跪在地上，脑子里跟着转。
“陛下的意思是，不必跟他正面打？”
“你觉得你打得过他？”
库狄淦的脸涨红了，嘴张了两下没吭声。
高浧也没等他答，语气没什么起伏：“六千疲兵困在草原上，没有粮，没有水，后路被断。朕不需要你打赢他，朕需要你困死他。”
“臣明白！”
“明白就起来。跪在那里打不了仗。”
库狄淦站起身，双手把虎符贴在胸口，往后退了两步。
跪在旁边的阿术听到这些话，浑身一软，整个人趴在了金砖上，额头抵着冰凉的砖面，肩膀一耸一耸的，分不清是在哭还是在喘。
他的任务完成了。
高浧扫了阿术一眼，对身后的内侍说了一句：“带下去，找个太医看看，别让他死在这儿。”
殿门被推开，库狄淦大步往外走。
经过阿术身边的时候，他低头瞥了一眼地上那个满身是血的柔然人，鼻子里哼了一声，脚步没停。
走到殿门口，他差点跟一个人撞上。
段湘。
段湘穿着便袍，头发还没束利索，散了几缕在肩上，像是从床上被人直接拽起来的。
“库狄将军？这个时辰你怎么在含章殿？”
库狄淦把虎符在他面前晃了一下，铜面反着灯光。
“陛下圣旨，五万大军即刻开拔，直取夏州。”
段湘愣了一息。
“直取夏州？”
“你是副将，跟我走。”库狄淦拍了拍他的肩膀，力道不轻，“愣什么？走啊。”
“等等。”段湘避开他的手，“什么时候的旨意？夏州那边出什么事了？”
“柔然人求援，陈宴带兵打到王庭去了，夏州空了。”库狄淦的声音压不住兴奋，“千载难逢的机会，你还在这磨蹭什么？”
段湘的脸色变了。
他没再跟库狄淦多说，绕过他快步走进殿内。
高浧还站在龙书案旁边，正把匣子里的东珠一颗一颗拿出来看，看完一颗放回去，再拿下一颗。
“陛下！”
段湘跪了下去。
“臣斗胆进言。”
高浧手里转着一颗东珠，没看他。
“说。”
“陈宴此人用兵向来不按常理，夏州是他的根基，不可能真的门户大开等着人来打。臣担心城中有伏，我军若贸然南下，恐怕正中他的圈套。”
高浧还是没抬头。
段湘咽了一下，接着说：“况且突厥在侧虎视眈眈，五万大军一动，并州空虚，万一突厥趁势东进……”
“段湘。”
“臣在。”
“你害怕了？”
段湘的嘴唇紧了紧，抿成一条线。
“臣不是害怕，臣是谨慎。打仗的事，多想一步总比少想一步强。”
“你觉得朕少想了？”
“臣不敢。臣只是觉得，十天急行军到夏州，将士疲惫，如果城下有变……”
“段湘。”高浧打断了他，把东珠放回匣子里，盖子合上，发出一声轻响。
“朕也谨慎。朕谨慎了半个月，等了半个月。每天晚上看着这张沙盘，把从并州到夏州的路在脑子里走了不下五十遍。”
他转过头来看着段湘。
“你以为朕是头脑发热？”
段湘没接话。
高浧朝阿术被抬走的方向抬了抬下巴。
“活人活证，摆在朕面前了。柔然大汗把祖传的血玉都送出来了，把称臣纳贡的脸面都不要了，三匹马跑死了两匹，就为了求朕出兵。”
段湘垂着头，手搁在膝盖上没动。
“你告诉朕，这像是做戏的样子吗？”
“回陛下，阿术的伤是真的，血玉也是真的。但陈宴这个人……”
“陈宴这个人怎么了？”
段湘顿了一顿，像是在斟酌措辞：“臣跟陈宴交过手，秦州那一仗，臣亲眼看着他拿三千人破了杨据的一万守军。此人用兵，虚虚实实，防不胜防。”
“所以呢？因为他厉害，朕就什么都不做？”
“臣的意思是，至少再等几天，派斥候先探一探夏州虚实……”
“等几天？”高浧的声音不高，但殿里安静得只剩下灯火偶尔跳动的细响，“再等几天，陈宴打完柔然回来了，朕等什么？”
段湘张了张嘴，没说出话来。
高浧走到他面前，低头看他。
“库狄淦说你胆小如鼠，朕原来不信。”
段湘的脸色一青，跪在地上的膝盖往前挪了半寸，像是想抬头又忍住了。
“臣不是胆小，臣是……”
“是什么？”高浧把东珠匣子往旁边一推，手撑着龙书案的边缘，“你跟朕说说，你是什么？”
“臣跟库狄将军不一样。”段湘的声音压得很低，“他打仗靠的是一股冲劲，臣靠的是脑子。臣不觉得多想几步有什么错。”
“你的意思是库狄淦没脑子？”
“臣没有这个意思。”
“那你的意思是朕没脑子？”
段湘的嘴闭上了，牙关咬得腮帮子鼓了一块。
高浧盯着他看了几息，忽然笑了一声，那笑声不长，听着也不怎么痛快。
“段湘，朕跟你说句实话。”
“臣听着。”
“朕比你还怕输。”高浧绕过龙书案，走到沙盘旁边，手指点了点夏州的位置，“这一仗打赢了，北方的格局就变了。打输了，朕这张脸往哪搁？朕想不到这些？”
段湘没接话。
“朕想得到。”高浧自己答了，“但朕也想得到另一件事。”
“什么事？”
“机会这种东西，错过了就没有了。”高浧的手指从沙盘上移开，在袍子上蹭了蹭，“陈宴带兵北上打柔然，夏州兵力空虚，这是实打实的情报，不是朕拍脑袋想出来的。阿术拿命换来的消息，你告诉朕，你要朕等？等到什么时候？”
“臣只是说再等三五天……”
“三五天够陈宴跑回来了。”高浧的声音硬了，“你当他是泥捏的？他一听说后院起火，你猜他回军要几天？”
段湘的嘴张了张，又合上。
高浧走回龙书案后面，手按在案面上，指节一下一下地叩着桌面。
“行了，朕不想听你解释。大军开拔之后，你给朕盯紧了前路和侧翼。”
“陛下……”
“斥候放出去五十里，驿报每两个时辰送一次。”高浧没给他插嘴的余地，“出了差池，朕拿你是问。你听明白了没有？”
段湘跪在地上，两排牙咬得发酸，喉结滚了一下，半天才从嗓子里挤出两个字。
“臣遵旨。”
“去吧。”高浧已经转过身去，不再看他。
段湘撑着膝盖站起来，腿跪麻了，膝盖弯了一下才站稳。他退了两步，转身往殿外走。
走出殿门的时候，凉风扑在脸上，激得他打了个寒噤。
门口的禁军换了一班岗，两个甲士站在廊柱旁边，握着长矛纹丝不动。
段湘没看他们，抬头看了一眼晋阳的夜空。
星星很密，月亮挂在城楼的飞檐上方，把城墙的轮廓照出一道银边。
他站了一会儿，搓了搓脸，转身快步往军营方向走。
蹄声响了大半夜。
次日清晨，晋阳城外，五万齐军大阵列在官道两侧。
马步军分了左右两翼，步卒居中，骑兵压阵，旌旗从队头到队尾看不见尽头。
库狄淦骑在一匹栗色的高头大马上，全身铁甲，手按着刀柄，扭头朝段湘喊了一声。
“段副将，前军斥候放出去了没有？”
“已经放了。”段湘的声音干巴巴的。
“放了多远？”
“五十里。”
“够吗？”库狄淦皱了皱鼻子，“要不要再放远点？”
“陛下说五十里，就五十里。”段湘没看他，眼睛盯着前方那条灰蒙蒙的官道。
库狄淦哼了一声，笑着摇了摇头：“你这个人啊，打仗跟上朝一样，规规矩矩的，一板一眼，没意思。”
“打仗本来就该规规矩矩。”
“那你怎么不去当文官？”
段湘没搭理他。
库狄淦也不在意，转回头，深吸了一口清晨的凉气，手里的马鞭往前一指。
“大军开拔！”
号角声撕破了清晨的宁静。
五万人的队伍开始移动，脚步声和蹄声搅在一起，闷沉沉地往西面滚过去。
库狄淦骑在马上，回头又看了段湘一眼，脸上的兴奋藏都藏不住。
“段湘，我问你个事。”
“你说。”
“拿下夏州之后，活捉陈宴，是什么功劳？”
段湘没吭声。
“你不说我自己说。”库狄淦攥着缰绳的手都在发抖，“封王拜相。你我联手，把陈宴堵在草原上回不来，这辈子就值了。”
“你想得倒美。”段湘终于开了口，声音闷闷的。
“怎么？你觉得拿不下？”
“我觉得你太高兴了。”段湘偏过头看了他一眼，“打仗之前太高兴，不是好兆头。”
“你这张嘴啊。”库狄淦笑骂了一句，“打完仗我请你喝酒，堵住你这张乌鸦嘴。”
“但愿有这个酒喝。”
库狄淦懒得再跟他磨嘴皮子，一夹马肚往前方赶去。
段湘骑马跟在后面，脸色比锅底还黑。
他扭头看了一眼身后越来越远的晋阳城墙，城门楼子的轮廓在晨雾里发虚，像一笔快要干透的墨痕。
嘴里嘟囔了一句。
谁也没听清他说了什么。
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