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听到这个名字，“夜莺”愣了一下。他微微皱起眉头，努力在记忆里搜寻相关的典籍，却一无所获。“庄子？中国的哲学家？我只知道孔子。老师提过，说那是中国的‘苏格拉底’。庄子……是他的学生吗？”
莱昂纳尔摇摇头：“他们生活在不同的时代，思想也截然不同。孔子更关注人间的秩序、伦理和礼仪。而庄子……”
他顿了顿，似乎在寻找合适的词：“他更像一阵风，或者一条河。他关心的是，当人被自己困住时，该怎么办。”
“夜莺”的眼睛里燃起了好奇，这个“庄子”听起来有点意思。
他小心翼翼地恳求：“能……给我讲讲他的故事吗？”
莱昂纳尔身体战术性后仰，靠在一个柔软的靠垫上，开始了讲述。
“古代中国有一位国王，喜欢在宴会前观看厨房的准备。那天，他站在厨房门口，看见一名厨师正在分解一头牛。
厨师的动作几乎像在跳舞。手臂转动，肩膀轻靠，膝盖微屈，刀锋落下时发出清脆的声响，像音乐节拍一样准确。
国王看得入迷，忍不住赞叹，‘你的技艺真是无与伦比。’厨师对国王说：‘陛下，我起初也只是用力气切肉。
那时我眼里只有整头牛沉重庞大的肉体，到处都是阻碍。三年之后，我不再看见‘牛’，而开始看见它内部的结构
——筋膜之间的缝隙，骨头之间的空隙。如今，我几乎不用眼睛。我的手自己知道该把刀往哪里去。’”
莱昂纳尔用超然的口吻描述这位厨师：“‘我只顺着那些天然的空隙滑过去。刀刃这么锋利，而骨节之间有缝隙。
把薄的东西放进空隙里，总有余地。我的刀用了十九年，却像刚磨过一样锋利。牛身像泥土落地一样自己散开。’”
故事讲完了，年轻的“夜莺”低着头，沉默着，显然在消化这个故事。
过了好一会儿，“夜莺”才抬起头：“所以……这不是爱德蒙·唐泰斯那种，用锤子一点点凿穿石墙的自由。
也不是反抗，或者逃离。这是一种……‘顺应规律’的自由？人不再与枷锁硬碰硬，而是寻找枷锁之间的缝隙。
这位厨师的刀用了十九年还像新的一样，是因为它从不砍向骨头。”
他的理解让莱昂纳尔有些意外。这个年轻人比他想象的更敏锐。
但他没有立刻表示赞许，只是不置可否地“嗯”了一声，然后说：“我再讲一个故事——”
“夜莺”点点头，身子朝莱昂纳尔方向又靠近了一点，好听得更清楚。
“有个人得到一个极大的鹤首葫芦，掏空以后可以盛几百公斤的水。但真的盛满水，却又重得根本提不起来。
他又想把它劈开做水瓢，又因为实在太宽，也不好用。于是他生气地把它砸了。他的朋友看到了，对他说——
‘你不会把它掏空，当作一只小船，让它漂在河上吗？’那个人愣住了，他从未想过自己葫芦还能这么用。”
“夜莺”也愣住了，模模糊糊当中，似乎抓住了一些什么，但却好像什么也没抓住。
莱昂纳尔没有停下自己的讲述——
“那个人又问，‘我有一棵大树，长在路边。树干歪曲，长满了疙瘩，木匠都嫌弃，不知道能拿它做什么。’
朋友笑着说，‘正因为没人砍它，它才活到今天。有些东西不适合做家具，却适合活着。’”
第二个故事比第一个更短，寓意却似乎更深远。“夜莺”听完，脸上出现了明显的迷惘神情。
他靠在垫子上，眼神放空，过了很久，才用呢喃着说：“顺着空隙……不适合做家具，却适合活着……”
他转向莱昂纳尔：“那我呢？索雷尔先生。这个巨大的葫芦，这棵歪掉树……我适合做什么？
我该顺着哪条缝隙滑过去？还是说，我生来就是个无用之物，只配‘活着’？”
莱昂纳尔看着眼前活得如同笼中鸟的皇子，摇摇头：“你这仍然是在用‘是否有用’‘适合做什么’来衡量自己。
如果这样，你就已经把自己放在了只能被他人评价的世界里了，本身就是一种最大的不自由。”
“夜莺”怔住了。莱昂纳尔没有给他太多思考的时间，紧接着讲了第三个，也是最短的一个故事——
“庄子有天在花园里睡着了。他梦见自己变成一只蝴蝶，在阳光里飞翔，轻松快活，不记得自己曾经是个人。
那一刻，他只是蝴蝶——轻盈，自由，不需要思考。忽然，他醒了。他又变回那个叫庄周的哲学家。
他坐起身，看着自己的手，陷入了沉思……”
说到这里，莱昂纳尔的声音变得很轻很轻，仿佛怕惊扰了那个千年前的梦——
“他问自己，‘究竟是庄子梦见自己变成了一只蝴蝶？还是蝴蝶正在梦见自己变成了庄子？’”
这个故事让“夜莺”本就波澜起伏的内心，彻底陷入了震撼与迷惘。
他嘴巴微微张开，似乎想说什么，却又像是被什么东西扼住了喉咙，一个字也吐不出来。
他的眼神失去了焦点，一会儿看向跳动的烛火，一会儿又茫然地扫过房间华丽的四壁，最后定格在虚无的空中。
时间仿佛在这个温暖的房间里凝固了。只有炭火偶尔发出的噼啪声，就连角落里负责记录的黑人宦官都面露沉思。
过了足有两三分钟，“夜莺”才像是从一场梦境中勉强挣脱出来，眼泪忍不住地涌出了眼眶。
“我……我不明白。这……这算什么？我是谁？什么是真实？如果连这个都可以怀疑……那这一切，还有自我……”
他摇了摇头，仿佛要甩掉所有的迷惘：“这太……太奇怪了。和我学过的所有东西都不一样。”
他指的是自己曾经学过的欧洲哲学和阿拉伯世界传承的“神学”体系。
莱昂纳尔缓缓说道：“柏拉图要寻找永恒不变的‘理念’，亚里士多德要为万物分类；笛卡尔说‘我思故我在’……
他们都想要在变化中找到不变的那块基石，借此攀登理性的高峰。”
“夜莺”不由自主地点点头，这都是他曾经坚信不疑的伟大思想。
“但庄子不一样。别人问他‘什么是真理’，他往往会反问‘你为什么一定要这样分辨是非？’
别人努力证明‘自我’是确定无疑的存在，他却让你看到，自我的存在其实并没有想象的那样稳固。”
“从亚里士多德的《工具论》开始，欧洲的哲学便被打磨成锋利的工具，用来区分、定义、证明这世间万物。
庄子却在提醒我们，哲学只抵达对岸的桥梁，不是终点本身。一旦把桥当成了目的地，人就被困在桥上了。
哲学如此，自由也是一样。把自由当做目的地，那永远无法自由——唐泰斯逃离了监狱，但他真的自由了吗？”
“夜莺”摇了摇头：“没有。他又把自己投入了一个名叫‘复仇’的监狱，永远被困在了‘回忆’里。”
随即他喃喃自语：“世界上……真有庄子这样的智者吗？”语气里满是不可思议和向往。
莱昂纳尔露出微笑：“你应该很熟悉你们先知的「圣训」吧？记得其中这句吗？‘学问虽远在中国，亦当求之’。”
“夜莺”浑身一震。这句圣训他当然知道！在伊斯兰世界的知识传统中，这被视为开放与求知精神的明证。
老师曾用这句话鼓励他广泛阅读。但此刻，在这个情境下，他却有了全新的感受，甚至令他浑身战栗起来。
莱昂纳尔仿佛用这句古老的格言，为他打开了一扇门，门后世一片全新的天地。
“夜莺”涌出一股冲动，他不想让这一切就这样结束，不想让眼前的人就此离开，而自己却要继续枯坐“笼子”中。
就在这时，莱昂纳尔放下手中的杯子，站了起来：“感谢你的款待，殿下。现在已经很晚了，我想我该回去了。”
“夜莺”猛地站了起来：“等等！”
他上前一步，语气急切：“索雷尔先生……我……我能不能请您……做我的家庭教师？不需要很久，一年就好！
我会恳请苏丹陛下同意您来教导我！他会给您最丰厚的报酬，您在这里一样可以安心写作，将作品寄回欧洲发表！
在这里，您会受到最高的礼遇！我会为您准备单独的住处、书房，您可以随时见您的朋友，或者任何想见的人。
您的妻子也可以陪您来，贝勒贝伊宫有好几座独立庭院，您甚至不需要住在我隔壁，您有自己的门。”
他的目光炽热，充满了期待。这或许是他能想到的，照亮他黯淡无光的软禁生活的唯一办法。
莱昂纳尔没有立刻拒绝，沉默了一会，然后用温和的口吻说道：“庄子还有一个故事——”
“夜莺”的心提了起来。
“鱼儿们困在干涸的泉眼里，只能彼此靠近，互相吐出口中的湿气和唾沫来保持湿润，勉强维持生命，很感人吧？
可是庄子却说，与其在困境中这样痛苦地互相扶持，何不如在江河湖海中，彼此忘掉对方，自由自在地游泳呢？”
说完，他再次微微欠身：“晚安，殿下。祝你好梦。”
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