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经过莱昂纳尔的反覆描述、测量後，老周终於把那段桂竹放在木垫板上，拿起蔑刀。他的手很稳。刀锋对准竹节一侧，手腕一抖，「啪」一声脆响，竹节被剖成两半。
接着他又换了一把更小的刀，从竹壁内侧削下薄薄的一片。
「洋先生，侬看，是不是这样。」老周把薄片递过来。
莱昂纳尔接过，走到桌边，把薄片放在显微镜的载物台上。
他调了调焦距，镜筒里慢慢浮现出清晰的图像。随後他又直起身，让老周把京都带回来的那节「真竹」也削下同样厚度的一片，放到另一台显微镜下。
两台显微镜并排摆着。莱昂纳尔轮流看了几遍，然後招手叫阿尔贝过来。
「你看。」
阿尔贝凑到目镜前，看了一会儿，抬起头：「这不都一样吗？」
虽然大学学的是文学，但作为贵族，阿尔贝从小还是接受了不少严格的科学训练。
「对。」莱昂纳尔说，「就是一样。」
阿尔贝又看了一遍，这回仔细了些：「纤维的粗细、密度、排列方向......确实看不出差别。」
莱昂纳尔点点头：「看来中国的桂竹和日本的真竹，确实就是一种竹子。」
他拿起那两片竹片，对着窗户的光比了比。只有竹青的颜色略有差异，但其余的质地、厚度、纹理，几乎完全一致。
「那就够了。」莱昂纳尔放下竹片，对阿尔贝说，「等下就去发电报，让尼古拉速派两名工程师来上海，一个电气工程师，一个化学工程师，要有经验。。」
阿尔贝把莱昂纳尔的话记下来：「我马上去电报局。上海电报局在公共租界，来回一个小时。」
「去吧。」
阿尔贝匆匆出了门。
莱昂纳尔走回桌边，老周还站在显微镜前，不敢碰那些仪器，只是弯着腰凑近看，嘴里啧啧称奇。
「洋先生，格个镜子，能看见竹子里的纹路？」
「能。」莱昂纳尔说，「还能看见更小的东西。」
老周直起腰，摇摇头：「我们做篾匠的，一辈子跟竹子打交道，从来勿晓得竹子里头长啥样子。」
「现在晓得了。
「7
老周嘿嘿笑起来，露出几颗黄牙。
莱昂纳尔从口袋里掏出五块鹰洋，放在老周手里：「周师傅，今天辛苦你了，就这几天你住在偏房。
帮我把这些竹子都剖一遍，每种挑出最合适的样品。
7
老周攥着银元，手都在抖：「洋先生，太多了......太多了..
」
「不多。」莱昂纳尔说，「後面还有事要麻烦你。」
老周千恩万谢地出去了。尤金·阿杰特领着他去了偏房。
莱昂纳尔一个人站在正厅里，看着满屋的竹子，心里松了口气。
这一百多种竹子，现在可以排除绝大部分了。桂竹就是真竹，货源充足，产地遍布中国南方各省。
他在桌边坐下，拿出纸笔，开始列清单一—
桂竹供应：月需多少吨？年产多少万根灯丝？原材料成本、运输成本、人工成本各多少？
他牢牢记得京都灯丝工厂的工艺流程竹片削丝、定型弯折、石墨坩埚碳化、电阻检测————
每一步需要多少人手，多少设备，多少时间，大致有数。
他正写着，约瑟夫·康拉德端了杯咖啡进来。
「先生，您该休息了。从早上到现在没停过。」
莱昂纳尔接过茶喝了一口，是法国领事馆送来的上好的蓝山咖啡。
但他现在其实更想喝茶。
他放下杯子：「尤金呢？」
「在偏房陪那位中国老人。」约瑟夫·康拉德说，「尤金想给他拍照。
「拍吧。」莱昂纳尔站起身，「拍完了把底片洗出来，将来有用。」
他上楼回了卧室，然後躺下来，闭上眼睛，脑子里却还在转。
桂竹找到了！替代日本真竹应该没问题。但要让爱迪生彻底失去灯丝供应的优势，光有原料还不够。
碳化工艺、品控标准、成本管理————这些才是关键。
特斯拉派来的工程师，得是懂炉子的人，否则光是调试石墨坩埚的温度曲线，就够他们折腾几个月。
法国人在上海开的厂，用中国的竹子，做出供应给全世界的灯丝————
这本身就是一个美好的商业故事。
他想着想着，渐渐睡着了。
傍晚六点半，阿尔贝从电报局回来，发现莱昂纳尔已经在楼下正厅里坐着了。
他换了一身深色的晚礼服，白色衬衫，黑色领结。手杖靠在椅子边上。
阿尔贝也赶紧上楼换了礼服。下楼的时候，莱昂纳尔正在和尤金说话。
「底片洗出来了？」
「洗出来了。」尤金·阿杰特说，「老先生很上相。」
「好。留一份存档。」
七点整，领事馆的马车到了门口。两匹灰色的佩尔什马，车门上画着法国领事馆的徽章。
莱昂纳尔和阿尔贝上了车。马车沿着公馆马路向东，穿过法租界，进入公共租界。
天色已经暗了，租界这边的煤气街灯陆续亮起来；华界那边则还是暗沉沉的一片。
马车在礼查饭店门口停下。
礼查饭店是一座四层楼的砖石建筑，目前外滩最气派的房子，没有之一。
正门外立着四根爱奥尼亚式圆柱，门廊下铺着红地毯，两侧站着穿白制服的门童。
莱昂纳尔下车的时候，抬头看了一眼—门口两侧各有一盏电灯，光线明亮。
「直流电。」莱昂纳尔看了一眼灯座，「爱迪生的。」
阿尔贝点点头：「听说上海从1882年就开始供电了，在全世界都算最早用上电灯的城市。」
门口站着的副领事维克多·德·拉诺迎上来，满脸笑容：「索雷尔先生，欢迎！今晚您是主角。」
莱昂纳尔和他握手：「多谢拉诺先生。」
「请进，请进。客人已经到得差不多了。」
大厅里果然灯火通明。水晶吊灯下挂着两排电灯泡，墙壁上也有壁灯。整个大厅亮如白昼。
阿尔贝小声说：「听说中国人管电灯叫赛月亮」。」
「赛月亮？」莱昂纳尔笑了，「这名字挺形象。」
大厅里已经聚集了上百人。男士们穿着深色礼服，女士们穿着巴黎最新款的晚装，珠光宝气。
侍者端着香槟和红酒在人群中穿梭。
莱昂纳尔一眼扫过去，看到了不少东方面孔—有的穿西服，有的穿长衫马褂，但脑後都垂着辫子。
拉诺副领事亲自引路，把莱昂纳尔带到一群人面前。
「索雷尔先生，这位是公共租界工部局总董，詹姆斯·麦格雷戈先生。」
麦格雷戈是个五十来岁的英国人，身材高大，头发灰白，脸上带着笑容。
他伸出手，用力地和莱昂纳尔握了握：「索雷尔先生，您的《四签名》和《血字的研究》在工部局的阅览室里都快被翻烂了。」
莱昂纳尔笑着客气了两句。
拉诺又介绍了其他人—英国驻上海总领事许士、公共租界工部局董事约翰·白敦、
美国驻上海总领事朱利叶斯·施塔赫尔、葡萄牙驻上海总领事贾贵禄————
当然还有几个中国人。
拉诺特别介绍了一位穿着深蓝色长衫、外罩黑色马褂的中年人：「这位是招商局新上任的督办，盛宣怀先生。」
盛宣怀拱手作揖，用不太流利的英语说了一句「晚上好」。
莱昂纳尔却用中文回答：「盛督办，幸会。听说招商局的轮船已经开到新加坡了，了不起。」
盛宣怀愣了一下，随即露出惊喜的神色：「梭勒先生，您的中文......实在令人佩服」」
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「略懂而已。」莱昂纳尔笑着说，「盛督办日理万机，今晚能来，实属荣幸。」
盛宣怀摆摆手：「不敢当。某今晚是以商人的身份来的。中法之间虽有战事，但生意归生意。」
这话说得很实在。莱昂纳尔点点头，没有继续深谈。
如果没有意外的话，他此次前来是为了架空唐廷枢和徐润的权力，这其中涉及复杂的清廷高层斗争。
而且自从1883年中法战争爆发以来，为了让轮船招商局的船只不被法国军舰劫掠，李鸿章就做主将轮船招商局的商船业务以525万两白银的价格「假售」给了「旗昌洋行」，约定战争结束後可以以原价回购。
这样，轮船招商局的商船就能挂美国的国旗来开展业务，不用担心来自法国军舰的威胁。
所以眼下正是轮船招商局的多事之秋，莱昂纳尔没有兴趣参与其中，哪怕他知道盛宣怀此後的影响力和地位。
拉诺又介绍了滙丰银行买办席正甫，还有旗昌洋行和太古洋行的买办，以及几位传教士和翻译。
其中就包括了江南制造局翻译傅兰雅，同文书会的林乐知。
莱昂纳尔倒是知道这两人，虽然都是欧洲人，但是在翻译西方近代科学着作方面做了颇多贡献。
众人寒暄了一阵，话题渐渐转到莱昂纳尔的上。
许士总领事端着酒杯说：「您的福尔摩斯系列在上海的报纸上连载，连我的中文翻译都在追读。
他告诉我，中文译本卖得比英文原版还好。」
「那要感谢译者。」莱昂纳尔说，「好的翻译，能让作品在新的语言里重新活一次。」
「译者是谁？」麦格雷戈问。
「严复，严几道。」莱昂纳尔说，「一位中国学者，在英国学过海军，也是我的朋友。」
在座的中国人听到这个名字，都露出了然的神色。
席正甫捋着胡子说：「严几道的翻译，在上海很受欢迎。他用的是时语体」，虽山野村夫也能听得懂。」
这倒让莱昂纳尔有些惊讶，难道严复真的听了自己的建议？
众人又聊了一会儿，舞会的音乐响起。
首先是拉诺副领事致辞，简短地欢迎莱昂纳尔的到来，然後宣布舞会开始。
第一支舞曲是施特劳斯的圆舞曲。
莱昂纳尔象徵性地和拉诺的夫人跳了一曲，然後藉口需要体力没有恢复，退到一边的休息区。
阿尔贝倒是很活跃，和一个英国商人的女儿跳得正欢。
莱昂纳尔端着酒杯站在窗边，看着大厅里的众人。
麦格雷戈正在和白敦说话，许士在和施塔赫尔交谈，盛宣怀和席正甫凑在一起低声说着什麽。
过了一会儿，麦格雷戈端着一杯威士忌走了过来。
「索雷尔先生，能单独聊两句吗？」
「当然。」
两人走到大厅一侧的吸菸室。这里安静一些，摆着几张皮沙发和一张撞球桌。
墙上挂着维多利亚女王的画像。
麦格雷戈点燃一支雪茄，吐出一口烟雾：「索雷尔先生，我听说您的公司在美国搞交流电，把爱迪生搞得灰头土脸。」
莱昂纳尔坐在沙发上，把手杖靠在一边：「麦格雷戈先生消息灵通。」
「干我们这行的，消息不灵通不行。」麦格雷戈笑了笑，坐在莱昂纳尔对面，「纽约市政府和您签了全市照明系统的合同，对不对？尼亚加拉瀑布水电站也是你们的项目。」
「是索雷尔—摩根电气」的项目。」莱昂纳尔说，「约翰·皮尔庞特·摩根是主要出资方。」
「摩根家族。」麦格雷戈点点头，显然对这个名字很有感觉，「索雷尔先生，我就不绕弯子了。公共租界正在考虑全面推广电力照明。
目前的煤气灯太暗，维护成本也高。但选直流电还是交流电，董事会里一直有争论。」
「伦敦方面什麽意见？」
麦格雷戈哼了一声：「伦敦当然支持直流电。爱迪生的直流发电厂在摄政公园边上安全运行了两年，议会里不少人都投了钱。」
「那您呢？」
「我？」麦格雷戈弹了弹菸灰，「我代表的是工部局和公共租界的利益。伦敦的意见，对我来说只是参考。上海的实际情况，和伦敦不一样。」
「怎麽个不一样法？」
「伦敦是一个城市，边界清楚。上海是三个世界拼在一起。」麦格雷戈伸出三根手指，「公共租界、法租界、华界，这三块地方犬牙交错，街道互相穿插。
如果想用电灯覆盖整个公共租界，发电厂建在哪里？线路怎麽走？费用怎麽收？都会涉及法租界和华界的地盘。」
「直流电适合小范围集中供电。」莱昂纳尔接过话头，「如果要把电送到十公里以外，就得建大量的燃煤发电厂，每一个覆盖一小片区域。
上海三个租界互相穿插，边界破碎，直流电的线路根本铺不开。」
「完全正确。」麦格雷戈说，「只有交流电能解决这个问题。在郊区建一座大电厂，通过变压器升压，长距离输送到市区，再降压入户。
线路可以跨过法租界和华界，不需要在每个地块都建电厂。统一管理，统一结算，统一分配利润。」
莱昂纳尔点点头：「您研究过我们的方案。」
「研究过。」麦格雷戈放下雪茄，认真地说，「索雷尔先生，公共租界需要的不是爱迪生那种小打小闹的发电厂。
我们需要的是一个能覆盖整个租界、甚至整个上海的电力系统。今年如果不行，那就明年，後年。我不着急。」
莱昂纳尔端起酒杯喝了一口：「那伦敦那边呢？索尔兹伯里内阁不是还在用爱迪生的系统吗？」
麦格雷戈露出一个意味深长的笑容：「索雷尔先生，伦敦是伦敦，上海是上海。内阁和女王暂时还管不到工部局要做什麽。」
莱昂纳尔沉默了片刻，然後也笑了：「麦格雷戈先生，您说的很有道理。不过，我想问您一个实际的问题。」
「请说。」
「如果要建这样一座发电厂，公共租界打算投多少钱？或者说，工部局能掏多少？」
麦格雷戈哈哈笑起来：「索雷尔先生，您比摩根还着急。这样吧，今天只是初步交流。改天我请您到工部局来，咱们坐下来，拿着地图和预算，慢慢谈。」
「一言为定。」
两人碰了一下杯。
舞会进行到将近两点才散场。莱昂纳尔和阿尔贝坐马车回到麦高包禄路的小楼，已经疲惫不堪。
莱昂纳尔脱下礼服，洗了把脸，躺在床上。窗外偶尔传来一两声狗叫。上海的夜晚，安静得不像个大城市。
他想着麦格雷戈的话。公共租界想搞交流电，这是好事。
但英国人不是省油的灯，麦格雷戈今天说的都是场面话。真到了谈判桌上，工部局的条款一定苛刻。
而且，爱迪生不会坐视不管。虽然他在美国已经败落，但在英国还有索尔兹伯里内阁撑腰。
上海这边如果采用交流电，等於在英国的远东地盘里撕开一个口子。
他翻了个身，闭上眼。
先睡觉。
第二天一早，莱昂纳尔被鸟叫声吵醒。他起床洗漱後下了楼，阿尔贝还没起。
尤金在院子里调试照相机。老周已经在偏房门口蹲着，手里编着竹筐，地上散落着一堆篾条。
莱昂纳尔刚吃完早饭，院门就被敲响了。
约瑟夫去开门。一个穿领事馆制服的年轻人站在门口，递上一封信。
莱昂纳尔拆开信封，里面是拉诺副领事的亲笔信，只有几行字：「索雷尔先生，今晨有一位中国绅士来到领事馆，称是您的老朋友，希望与您见面，名叫严复。」
严复？莱昂纳尔把信折好，放进衣袋，随即换了一身便装，自己叫了一辆黄包车直奔领事馆。
上午的阳光把公馆马路的梧桐树照得翠绿。
领事馆门口，拉诺副领事亲自迎出来：「索雷尔先生，您的客人等了快一个小时了。
「」
「他在哪儿？」
「楼上，小会客厅。」
莱昂纳尔快步上楼。推开会客厅的门，他看见一个人站在窗边，正背对着门口，望着窗外的黄浦江。
那人穿着深灰色的西装，辫子盘在脑後，身形比几年前瘦了一些，但站姿依然笔挺。
听到开门声，那人转过身来。
确实是严复。
两个人对视了几秒钟。
严复的嘴唇微微动了动，似乎想说什麽，但莱昂纳尔已经先开了口，用的中文—
「严兄，几年不见，你瘦了。」
严复眼眶一红，脱口而出的却是英文：「莱昂，你的中文...
」
「你能把英文学到和英国人几乎无二，那我也能把中文学到和中国人几乎无二。」莱昂纳尔笑着走过去，伸出手。
严复双手握住，重重地摇了摇。
「你什麽时候学的？你在巴黎的时候——」严复话说到一半，突然想起什麽，脸上露出恍然的表情，「一定是敬如（陈季同）兄教您的！但这麽短的时间，怎麽会————」
莱昂纳尔不置可否地笑了笑：「可以这麽说。毕竟你是用时语体」翻译我的，我要是不学点中文，连自己的译得怎麽样都看不懂。」
两人同时笑了起来。严复的笑声里带着激动，又有些不好意思。
「你在巴黎给我的回信，我收到了。」严复说，「你说的「让老百姓也能读懂」，我琢磨了很久。後来我试着用时人的口语来译《福尔摩斯》
「」
莱昂纳尔打断他：「先不说这个。你吃早饭了吗？」
「还没有，从天津赶过来要三天，我一下了船就来领事馆了。」
「那刚好，我也没吃。我们找个清静的地方坐下一边吃，一边聊。」
「好，我们是找一家咖啡馆？还是找一家茶楼？」
「茶楼吧。」莱昂纳尔想了想，做了决定。
两人出了领事馆，叫了黄包车，去了有名的茶楼「同芳居」。跑堂引着两人上了二楼雅阁。
严复要了一壶龙井，几笼点心。
等茶上来，他给莱昂纳尔倒了一杯，自己也倒了一杯，端起来喝了一口，这才从随身的包袱里取出厚厚一叠纸。
不是稿子，是汇票，滙丰银行。
严复把汇票按面额大小排好，推到莱昂纳尔面前：「这是这几年翻译你的作品的稿费。」
莱昂纳尔低头看了一眼，没碰那些汇票。
「《老卫兵》《米隆老爹》《我的叔叔于勒》《一个陌生女人的来信》《血字的研究》《四签名》《巴斯克维尔的猎犬》.....」严复先用用英语一个一个数着作品的名字，然後又切换成中文：「最多的时候，全中国有十二家报馆同时连载你的作品，每家的稿酬都不一样，但都算是业内最高的，我都记在帐本上了。」
他又从包袱里拿出一个蓝布封面的帐本，翻开。每一笔稿费都记得清清楚楚：报馆名称，连载日期，字数，稿费金额，换成汇票的日期和汇率。
「截止我从天津出发前，一共是一万二千四百三十七两白银。」严复说，「按今天的牌价，折合法郎大约五万。」
莱昂纳尔看着那些汇票，沉默了一会儿。
「我之前写信到巴黎，问您这笔钱该怎麽寄给您，但没有收到回信。」严复说，「我就想，反正钱存在滙丰，利息也跑不掉。等哪天见到你了，再当面给你。」
莱昂纳尔拿起一张汇票看了看，又放回去：「当年你翻译《老卫兵》的时候，连稿酬都没谈。现在倒好，你给我攒了五万法郎。
我後来搬了两次家，你的信估计都寄到了之前的旧地址，我当时走得急，没有把转交信件的事情交代清楚。」
严复笑了一下：「那时候我哪懂什麽稿酬。就是想译，觉得你的书应该让中国人读到。」
茶楼外面，卖馄饨的小贩敲着竹板走过，声音清脆。莱昂纳尔端起茶杯，喝了一口龙井，然後放下杯子，悠然道：「这笔稿费，我不打算带回法国去。」
严复端着茶杯的手停在半空。
「不带走？」
莱昂纳尔也看着他，并没有急着解释，只是微笑着看着眼前的严复。
窗外又飘来馄饨担子的竹板声，一下一下，由近及远。
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