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江澈的目光，久久地停留在这幅画上，嘴角不自觉地泛起一丝温柔的笑意。他仿佛能透过画纸，看到那个在冰天雪地里，依旧如火焰般炽热的女子。
他拿起画卷下的信纸，信上的字迹龙飞凤舞，一如其人。
“北冥港已立，商站初成。
此地虽苦寒，然矿产丰饶，更有不冻良港，诚乃天赐宝地。
吾儿江源，雄心不减于你。
近日，他竟欲以霜熊雪橇为战马，配以科学院新制的连珠劲弩为长弓，组建一支前所未有的冰原骑兵，欲驰骋于万里冰封之上，将帝国疆域再向北推进千里。此想甚好，颇有我当年之风范，我已允之。
北境诸事，有我与周悍在此，稳如泰山。勿念。
待冰雪消融，春末夏初，我当南下一晤，亲眼看看你建起的那座新都城，也亲口尝尝，你我共拓天下之庆功酒，是何滋味。
——阿古兰，于北冥港。”
信很短，没有半句缠绵悱恻的思念，却处处透着肝胆相照的默契与信任。
“冰原骑兵，这小子，想法倒是越来越多了。”江澈笑着摇了摇头，眼中满是自豪。
蒸汽雪橇的高速机动力，配上连珠弩强大的火力压制。
这样一支部队在平坦开阔的冰原上，确实将是无敌的存在。
他将信纸小心地折好，收回信封，然后拿起那幅画，端详了许久。
“李福全。”
“奴才在。”
“传本王旨意，将此画送去尚功局，用最好的蜀锦装裱，然后给悬挂在御书房西墙，要日日得见。”
“遵旨！”李福全心中一凛，连忙应下。
这是王爷在用一种无声却最为隆重的方式，向满朝文武，宣告阿古兰王妃在北境的赫赫功勋与无上地位。
正当江澈沉浸在这份来自北方的喜悦中时，莫青却面带一丝古怪的神色，求见通报。
“王爷！”
莫青行礼后，开口道，“法兰西使团，今日又递交了国书。”
“还是为了技术合作？”
江澈坐回椅上，端起茶杯，神情淡然。
自从上次被江澈用共同做大蛋糕的理论打发了之后。
以黎塞留公爵为首的法兰西使团，并未死心。
他们依旧留在新金陵，四处活动，试图寻找突破口。
“是的。不过这一次，他们换了个法子。”
莫青的表情有些耐人寻味：“他们不再空泛地谈论结盟或购买，而是派来了一位特殊的使者。”
“哦？”
“是之前想要跟您的那位，安娜·德·科尔贝，她此次的身份，是欧洲科学技术交流特使。”
“有点意思。”江澈放下了茶杯。
“她以个人名义，向帝国科学院递交了一篇学术论文。”
莫青从袖中取出一份翻译好的文件，递了上去。
“这篇论文，指名道姓地……质疑我朝蒸汽机的理论上限。”
江澈接过论文，饶有兴致地看了起来。
论文的标题，翻译过来叫做《论热量转化为动力的极限与损耗》。
安娜在论文中，用一种极为严谨的逻辑和数学推导，提出了一个大胆的理论。
任何以热量驱动的机器，其能量转换效率都存在一个无法逾越的理论上限。
她认为，华夏帝国的蒸汽机虽然在工程上极为精巧。
但因为是单气缸结构，大量的热量随着乏汽直接排入空气，造成了巨大的能量浪费。
她断言，华夏蒸汽机目前的热效率，恐怕连两成都没有达到！
最后，她以一种极具挑战性的口吻写道：“科学的真理，不应有国界之分。我坚信，在热力转化的领域，存在着比现有结构更优越的理论模型。我恳请，能与贵国最顶尖的学者，就此问题，进行一场公开的学术辩论！”
“哈哈，有意思，真有意思！”江澈看完，不怒反笑。
这个安娜·德·科尔贝，竟然已经摸到了卡诺循环和热力学第二定律的门槛！
要知道，在原本的历史上。
卡诺发表《论火的动力》还要再等几十年。
这个女人，无疑是那个时代欧洲最顶尖的头脑之一。
“王爷，此女言辞犀利，其心可诛！”
莫青忧心忡忡地说道：“她这是想在理论层面，挑战我朝科技的根基！若我们应对不当，恐会挫伤我科学院的士气，更会让欧洲诸国看轻了我们。”
“不，你看反了，莫青。”
“这不是挑战，这是一份送上门来的大礼！”
“过去，我们都是拿看得见摸得着的钢铁战舰和铁路去震撼他们，那只是器的胜利。而今天，他们终于开始试图在理的层面与我们对话了。”
“这说明，他们已经开始正视我们，开始研究我们，甚至开始学习我们了！这比一百场海战的胜利，都更让本王高兴！”
他站起身，在殿内踱了几步，一股强大的自信油然而生。
“他们以为，我们只是掌握了奇技淫巧的工匠。那本王今日，就让他们看看，我华夏的学者，在理论的殿堂里，究竟走到了何等高远的地方！”
“传我旨意！”
“欣然接受安娜·德·科尔贝女士的辩论请求！”
“三日后，于帝国科学院大礼堂，设立论道台！邀请所有在京官员、科学院院士、以及各国使节，共同观礼！”
…………
三日后，帝国科学院。
那座能够容纳上千人的大礼堂内，座无虚席。
前排，是莫青、柳承志等一众帝国重臣。
中区，是公输奇、柳承志等科学院的泰斗和新锐学者们，他们每个人的脸上都带着严肃而自信的神情。
而在礼堂的另一侧，则坐满了各国使节。
法兰西的黎塞留公爵满面春风，似乎胜券在握。
而罗斯国、奥斯曼等国的使节，则抱着看好戏的心态，交头接耳。
礼堂正中央，一个临时搭建的高台上，左右各设一席。
当身着宫廷礼服，金发碧眼，容貌秀美又不失英气的安娜·德·科尔贝走上台时，全场响起了一阵轻微的骚动。
她的美丽，与这充满着钢铁与图纸气息的科学院，形成了一种奇妙的对比。
“我的上帝，她真是太美了，像雅典娜女神一样。”
一位年轻的欧洲外交官赞叹道。
“可我听说，她的头脑比她的容貌更令人敬畏。”
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