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眼看局势就要朝着官府有利的方向发展。乔家的眼线急了，立刻向人群中的一个壮汉使了个眼色。
那壮汉，正是这片地界上臭名昭著的地痞头子，黑心虎！
“都别换了！！”
黑心虎猛地跳上一辆板车，振臂高呼，声音如同炸雷。
“官府在骗人！这盐和茶都有剧毒！他们想用毒药换走我们手里的真金白银啊！”
随着他一声呐喊，他手下几十个早已准备好的地痞，立刻从人群中暴起发难。
“没错！官府造假，毒盐害命！”
“我的肚子……好痛！啊！”
一个地痞更是演技精湛，当场抱着肚子倒在地上，口吐白沫，浑身抽搐。
人群被这突如其来的一幕吓坏了。
刚刚建立起来的信任，在这一刻似乎就要土崩瓦解。
那几个乔家的密探见状，脸上露出计谋得逞的狂喜。
其中一人正要从怀中掏出红色的绸巾，准备向城内的乔家大宅发出成功的信号。
可是他的手，刚刚摸到绸巾。
一只铁钳般的大手就从他身后伸出，死死地扼住了他的手腕！
“别动。”
一个冰冷的声音在他耳边响起。
密探惊恐地回头，只见一个面无表情的汉子，正冷冷地盯着他。
不知何时，他们周围已经站满了这样的人。
就在乔家密探以为得计，准备发出成功信号的瞬间！
“动手！”
一声低喝。
早已埋伏在人群中、伪装成各色百姓的暗卫便衣精锐，如同一群捕食的猎豹，瞬间出手！
他们动作迅猛，配合默契，几乎在同一时间，就将正在煽动闹事的黑心虎及其核心手下，全部按倒在地！
整个过程，不过是电光石火之间。
快到大部分混乱的人群甚至没有反应过来发生了什么。
高台之上，林正明看着这一幕，脸上没有丝毫慌乱，反而露出一丝冷笑。
他对着铁皮喇叭，再次发声，声音比之前更加洪亮。
“大家安静！不要慌！”
“一群跳梁小丑而已，已经被我们一网打尽了！”
话音未落，一阵沉重而整齐的马蹄声，如同闷雷般从远处传来。
所有人骇然回头，只见一队黑甲铁骑，从大路尽头奔涌而来。
为首一员大将，手持长槊，面容冷峻，正是李虎！
五千铁骑迅速将整个广场团团围住，对准了场内，瞬间控制了全场。
李虎翻身下马，大步走到高台前，单膝跪地：“末将李虎，奉王爷之命，前来弹压叛乱，听候林大人调遣！”
林正明点了点头，走到台前，指着被押上来的黑心虎等人，对全场百姓朗声道：
“父老乡亲们！现在，就让大家看看这些人的真面目！”
几名暗卫上前，粗暴地在黑心虎等人身上搜查起来。
“搜出晋商大德通钱庄的银票一万两！”
“搜出淬毒的匕首三把，上面有常家老号的标记！”
“搜出纵火焚烧盐仓、茶仓的详细计划图一份！上面有乔家商号的私印！”
一件件物证被高高举起，展示给所有人看。
林正明接过地图，“证据确凿！晋商乔家、常家等人，为一己私利，不惜勾结英吉利汇丰银行，阴谋破坏国策，意图焚毁关系到我北疆百万军民生计的战略物资！甚至不惜制造谣言，雇佣地痞，煽动民变！此等行径，与叛国何异？！”
之前被谣言蛊惑的百姓，此刻恍然大悟，继而便是滔天的愤怒。
“严惩国贼！！”
“杀了这帮吃里扒外的畜生！”
“原来是晋商搞的鬼！他们想让我们没盐吃，没茶喝啊！”
与此同时，归化城，乔家大宅。
祠堂内，乔致庸与常掌柜等人，正悠闲地品着香茗，侧耳倾听着从大境门方向隐隐传来的喧哗声。
“听这动静，黑心虎他们干得不错。”
常掌柜抚须笑道，“想必现在，那林正明已经焦头烂额了吧。”
乔致庸端起茶杯，呷了一口，“一群泥腿子，也想跟我们斗？”
就在这时，祠堂厚重的大门，被人吱呀一声，从外面轻轻推开。
王酒带着一队身着黑衣的暗卫，缓步走了进来。
“乔老爷，常掌柜，各位掌柜的，都在呢？”
王酒环视一圈，仿佛是来做客的邻居，“大境门那边风大，我担心各位的安危，特奉王爷之命，前来保护诸位。”
乔致庸脸色一变，猛地站起身来：“王酒？你好大的胆子！这里是乔家祠堂，没有官府的批文，谁准你擅闯的！”
“批文？”
王酒笑了，他从怀中掏出一份盖着江澈私印的令旨。
“这个，算吗？”
看到那方熟悉的印章，乔致庸瞳孔骤然收缩，一股不祥的预感涌上心头。
“来人！”
王酒不再废话，大手一挥，“将所有人都请到偏厅喝茶，没有我的命令，谁也不许离开！”
暗卫们如狼似虎地扑了上去，将惊慌失措的晋商们全部控制起来。
王酒没有理会他们的叫骂和挣扎，径直走到祠堂深处的一面墙壁前，轻轻敲了敲。
根据早已掌握的情报，他找到了机关，墙壁缓缓移开，露出了一个密室。
他提着灯笼走进去，密室不大，却堆满了账本和信件。
王酒随手翻开一本，上面清清楚楚地记录着他们的勾结英吉利人的信件和一些细节。
“找到了。”
王酒拿起一本与汇丰银行的秘密账本和一叠往来密信。
他走到面如死灰的乔致庸面前，将账本和信件丢在他脚下。
“乔致庸，你乔家百年的基业，到你手上，终结了。”
………
三日后，北平，菜市口。
天色阴沉，寒风卷着残雪，吹得行刑台上的旌旗猎猎作响。
数以万计的百姓将这里围得水泄不通，他们神情复杂。
既有对即将到来的血腥的畏惧，也有对那些高高在上的大人物跌落神坛的好奇与快意。
午时三刻，沉重的囚车在数百名黑甲士卒的押解下，缓缓驶入刑场。
为首的，正是曾经在北疆商路上一言九鼎的乔家家主乔致庸。
以及协同庆的常掌柜等十三名晋商核心主犯。
他们身着囚服，披头散发，往日的威严与从容早已荡然无存，只剩下死灰般的绝望。
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