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这等规模与奢华，比之寻常的王公贵胄府邸，竟也毫不逊色。阿古兰跟在后面，心中愈发冰冷。
一个三品按察使，俸禄几何，朝廷皆有定数。
穿过几道回廊，家丁将他们引至一座气派的正厅前，便躬身退下。
“两位请进，大人就在里面。”
江澈整理了一下衣衫，与阿古兰对视一眼，这才迈步走了进去。
厅内陈设古朴雅致，空气中弥漫着一股淡淡的檀香。
一个年约五十、面容儒雅、留着三缕长须的男人正端坐在主位之上。
此人正是北平府按察使，孙友亮。
他身上穿着一件寻常的宝蓝色常服，并未着官袍，但那久居上位所养成的官威，却依旧让人不敢小觑。
“两位请坐。”
见到江澈二人进来，孙友亮用下巴指了指一旁的客座。
“谢大人。”
江澈恭敬地拱了拱手，依言在下首的椅子上坐了半个屁股，姿态放得极低。
阿古兰则安静地站在他的身后，垂手而立，一副不敢与官老爷平起平坐的模样。
孙友亮将这一切看在眼里。
“听下人说，你是从通州来的商人？姓王？”
“是，大人。小人王富贵，在通州那边做些南北货的买卖。”江澈连忙答道。
“嗯。”
孙友亮轻轻颔首，端起茶杯，用杯盖撇了撇浮沫，慢条斯理地问道。
“通州乃京畿门户，漕运咽喉，本官也有段时日未曾去过了。不知那边最近，可有什么新鲜事啊？”
来了。
江澈心中冷笑，知道这老狐狸的试探已经开始。
他拱了拱手，语气中带着几分后怕与不安。
“回大人，要说新鲜事，通州最近确实出了件大事。”
“就在前几日，也不知是从哪里来了一伙凶人，把码头上管事的刘大胡子给抓了。不仅如此，就连……就连县衙的周大人，据说也一并被人给带走了，至今下落不明。”
“咔。”
一声轻响，孙友亮手中的杯盖与杯身轻轻碰了一下。
虽然他很快便恢复如常，但那瞬间的异样，又怎能逃过江澈的眼睛？
“哦？竟有此事？”
孙友亮抬起头，脸上带着一丝恰到好处的惊讶，眉头微皱。
“光天化日，朗朗乾坤，竟有人敢在通州地界，公然抓捕朝廷命官？此事非同小可，本官怎么从未听闻有公文上报？”
“这……”
江澈露出一副为难的样子，苦笑道：“大人明鉴，小人也只是个生意人，听到的都是些市井传闻。据说那伙人来头极大，行事霸道无比，通州衙门的人根本不敢阻拦。这种小道消息，想来也不会那么快传到您老的耳朵里。”
孙友亮的眼神变得深邃起来，他死死地盯着江澈。
大厅里的气氛，一时间变得有些凝滞。
良久，他忽然笑了，那笑容里带着一丝说不清道不明的意味。
“有意思。你一个跑买卖的商人，不好好琢磨你的生意经，怎么会对官场上的事情，如此关心？”
面对这咄咄逼人的质问。
江澈脸上没有丝毫慌乱，反而像是找到了倾诉的对象，一脸苦涩地大倒苦水。
“大人明鉴啊！小人也是被逼无奈啊！”
他站起身，对着孙友亮深深一揖，“不瞒大人说，小民在通州做的这摊子买卖，平日里全仰仗着刘爷和周大人的关照，才能顺风顺水。如今他们二位突然出了事，小民这生意也就彻底断了门路，眼看着就要做不下去了！”
“所以，小民这才斗胆，冒昧前来拜访大人。听闻大人乃是周大人的座师，德高望重，所以想请大人给小民指点一条明路，看看这生意，以后还有没有法子能继续做下去。”
这番话说得合情合理，一个依附于地方官吏的黑心商人。
在靠山倒台后，惊慌失措地前来寻找更大的靠山。
这在官场上是再寻常不过的戏码。
孙友亮听完，脸上的审视之色渐渐褪去。
他没有立刻回答，而是重新端起茶杯，轻轻抿了一口，似乎在权衡着什么。
大厅里再次陷入了沉默。
就在江澈以为他还要继续试探的时候。
孙友亮却缓缓放下了茶杯，看着江澈，淡淡地开口了。
“你既然能找到本官这里来，想必也知道一些规矩。说吧，你想要本官为你做什么？”
江澈闻言，心中一喜，知道鱼儿已经开始咬钩了。
他脸上立刻露出感激涕零的神色：“大人果然是爽快人！”
“小民别无他求，只求大人能看在周大人的份上，帮小民在北平府重新找个门路。”
“让小民的买卖能有个地方继续落脚。至于好处……”
他一边说着，一边恭敬地从怀中掏出一张早已准备好的票子，轻轻放在了孙友亮手边的茶几上。
“这是小人孝敬您老的一点心意，区区薄礼，还望大人千万不要嫌弃，务必笑纳。”
孙友亮的目光，状似不经意地朝那张票子上瞥了一眼。
当他看清票面上的字样和印章时，那双古井无波的眸子里，闪过亮光。
大夏通利钱庄的见票即兑支取票子，金额，拾万圆整！
十万华元！
这绝不是一笔小数目。即便是他，一年下来，从周德胜那里拿到的孝敬，也不过二三十万。
眼前这个貌不惊人的中年商人，一出手便是如此阔绰。
这一次的沉默，不再是试探，而是真正的盘算。
他在评估江澈的价值，以及接纳他所需要承担的风险。
片刻之后，孙友亮忽然长长地叹了一口气，仿佛带着几分无奈。
“唉，周德胜毕竟是本官的门生，他出了事，本官于情于理，也不能看着你们这些与他有旧的人走投无路。”
他将那张支取票子，用茶杯不着痕迹地压住。
“你这份心意，本官心领了。这样吧，你先回去，安心等上两天。本官帮你问问，看看城里哪位同僚手下，还有空缺，能容得下你的这摊子生意。”
“多谢大人！多谢大人！”
江澈立刻做出感激涕零的样子，站起身，对着孙友亮深深一躬。
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