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翌日！天色微亮，台州城内便已经搭建起一座座临时的粥棚。
自钱子敬等人将朝廷开设粥棚的消息传出后，仅是一夜间的功夫，此地便已聚集了足有数万名灾民。
浓郁的米香弥漫在空气当中，使得本就饥肠辘辘的灾民们止不住的盯着大锅，流着口水。
钱子敬手持长勺，小心翼翼地从铁锅中舀起一勺粥，缓缓倒入灾民手中的粗瓷碗中，关心道：“老人家，慢点拿，小心烫着。”
说话间，钱子敬的目光亦不禁看向排起长龙的灾民们，高声说道：“朝廷没有忘记你们，本官也没有忘记你们，只要有本官在，就绝不会让你们饿着肚子。”
至于一旁的周怀安，亦是一边舀粥，一边安抚着灾民们：“诸位乡亲，大家不要着急，人人都有。”
“如今朝廷派发了大量的赈灾粮草，只要咱们齐心协力，相信用不了多久，大家就能渡过难关！”
而在断壁处的一角。
刘伯温穿着一身打着补丁的布衣，混在正在喝粥的灾民们中间，目光缓缓扫过身边的灾民，最终落在了身旁一位年迈的老者身上。
“老人家，慢些喝，我吃不了这么多，这些都给你吧！”
刘伯温说着，随手将半碗米粥倒入了老者的碗里。
老者愣了愣，面色感激的说道：“多……多谢……”
老者连忙大口喝着碗里的米粥，但也不忘提醒道：“哎……虽说吃不下那么多，但这灾情谁知道何时能够过去。”
“总之，你能多吃一点，还是多吃一点，谁知道下一顿……”
说至这般，老者的语气亦不禁有些哽咽，准备将碗中的米粥再给他倒回去一些。
“无妨。”
刘伯温轻轻地按住了老者的手，关心的询问道：“老人家，我刚从外地来，不清楚台州的情况，想问一问如今这里的灾情，到底如何了？”
“官府平日里有没有给你们发放赈灾粮饷？”
老者闻言，双眼中泛着泪光，缓缓放下手中的粗瓷碗，沙哑的声音中略带一丝哽咽的说道：“没了……什么都没了……一夜之间，田地、房屋全都被冲毁了……”
“至于粮饷……先前，倒是听说朝廷派了赈灾粮饷下来……”
“可是听说都被龙王给卷走了……”
“哎……谁知道此事是真还是假……”
此话一出，很快便引起了从旁其他灾民们的注意。
其中一名中年妇人一脸敬畏的劝阻道：“可不能对龙王不敬啊！”
“我可是亲眼看到了！”
刘伯温闻言，面色微动，好奇的询问道：“你真的亲眼见到了？！”
中年妇人眼见他不信，不免有些急了，“当然！我还能骗你不成？”
“我家就在海边附近，那天我记得雨下的特别的大，突然电闪雷鸣，还有一阵阵似牛、似虎的声音，令人颤畏。”
“我壮着胆子出门去看，发现海中突然涌起一股巨大的水花，紧接着一道庞大的身影从水中一跃而起，吓了我一大跳。”
“那龙王虽然只露出了半截身子，但也如同山脉一般伫立在海水之中。”
“尤其是那双眼睛，如同黑夜中的小太阳一般明亮。”
“还有那如同山丘般的头颅，鹿角……”
“对对对，就是这样！”
周围的灾民们纷纷附和起来，一个个脸上都露出了敬畏的神色。
“龙王每次翻涌，都会狂风大作，暴雨倾盆！”
“传言都是咱们不够虔诚，得罪了龙王，龙王才会震怒，卷走粮草，降下洪水惩罚咱们啊！”
灾民们绘声绘色的诉说着，仿佛那荒诞离奇的场景就发生在眼前。
刘伯温闻言，眉头拧成一个‘川’字。
本以为‘龙王现世卷走粮饷’不过是谣传，却是不料，竟然真的有百姓亲眼见到了这一幕！
随后，刘伯温趁着灾民们议论纷纷之际，又走到了另一群周边郡县来的百姓们身边，询问着情况。
但无一例外，皆与台州城中的灾民们所说，相差无几！
“难道真有龙王？”
刘伯温低声轻喃，眉头深锁。
而正在粥棚施粥的钱子敬等人，在看到灾民当中的刘伯温陷入沉思之时，嘴角上亦浮现出一抹阴冷的得意，暗暗冷笑道：“刘伯温啊刘伯温，你以为你混在灾民之中，就能查到真相吗？”
“如今，所有百姓都相信了龙王卷粮的谎言，就算你再精明，也找不到任何破绽，只能被我们牵着鼻子走！”
……
夜！
台州城外，一处废弃已久的民房，被临时打扫出一片干净的角落。
叶凡端坐于一张破旧的木桌旁，目光深邃盯着刚刚返回的柳寻踪，沉声询问道：“调查的如何了？”
柳寻踪身着一袭夜行衣，上前一步，拱手说道：“回大人，属下暗中潜入府衙的库房查阅了近期的火药领用记录，发现的确有一笔火药领用记载，领用之人乃是负责勘测矿脉的官吏李平。”
“根据账目记载，李平在一个多月前向府衙禀报，称台州城外的山林中很有可能存有矿脉。”
“若是能够开采，便能为朝廷增添赋税。”
“因此，他向府衙申请调用了足有上百斤的火药，用于炸山。”
“可就在炸山之后，李平却向府衙奏报，称此次勘测有误，该山林之地并非矿脉，只是一处普通的岩石山体，并无任何收获。”
“随后，属下也曾去了记载的炸山之地查探，发现那里的确有炸山的痕迹。”
“但从现场的情况来看，山体仅被炸开了一个小的缺口！绝不可能是上百斤火药爆炸后的样子！”
叶凡闻言，双眼微凝，沉吟道：“如此说来，李平领用火药，根本就不是为了炸山勘测，而是另有图谋！”
“很有可能就是为了用来炸毁堤坝！”
柳寻踪微微颔首，抱拳说道：“大人英明！属下也是这般猜测！”
“既是如此，此刻是否立即抓捕李平，审讯一番？”
“属下保证必定能够让他开口！”
叶凡摆了摆手，面色深邃的说道：“此事不急！”
“若是没有十足的证据，单凭他一人的证词，亦是无用，反而容易打草惊蛇！”
“这段时间，你继续暗中盯着李平，看看都有什么人与他接触！”
“是，大人！”
柳寻踪拱手一拜，身影快速朝着屋外退去。
与此同时。
台州城驿站内。
刘伯温端坐于桌案旁，面色凝重的翻阅着今日粮饷发放的账目。
“不对劲，太不对劲了。”
刘伯温低声喃喃自语，手指停留在账目上的一行数字上，眉头紧锁的说道：“仅仅是一天的时间，赈灾粮食的消耗，就将近千石。”
“即便台州城内的灾民众多，也不该有着如此巨大的消耗。”
“这其中，必定有问题。”
按照常理来说，朝廷此次拨款的粮饷乃是经过户部反复核算得出的结果，足以应对台州及周边郡县的洪涝灾害。
可如今，仅仅一天的时间，就消耗了将近千石粮食，这样的消耗速度，实在是太过惊人了。
“来人。”
刘伯温抬头，朝着房屋外喊道。
话音刚落，一名身着铠甲的士兵快步走入房间，单膝跪拜道：“大人有何吩咐？”
刘伯温看向来人，语气凝重地问道：“今日前往粥棚领取赈灾粥的灾民，大约有多少人？”
士兵面色微顿，短暂沉吟思索一番后，拱手说道：“回大人，将近有六万人左右。”
“将近六万人……”
刘伯温低声重复着这几个字，眉头皱得更紧了。
“仅仅六万人，一天的时间，就消耗了将近千石粮食。”
“平均下来，每个人一天就要消耗将近两升粮食。”
“虽说灾民们饥寒交迫，可能会多吃一些，但这个消耗数量，也实在是太过庞大了，远远超出了正常的消耗范围。”
“这还仅仅只是第一天，随着灾民陆续抵达，粮食的消耗还会越来越多。”
“照此推算，恐怕仅仅一个月的时间，朝廷派发的赈灾粮食就会被全部吃完……”
说至这般，刘伯温的脸色也愈发难看，脑海中努力回忆着今日赈灾时不对劲的地方。
突然间！
刘伯温神色微动，似乎想到了什么可疑之处！
今日上午，他在暗中查探灾情时，曾留意过一些灾民。
那些灾民，虽然身着衣衫褴褛，身上沾满了尘土与污渍，看起来颇为狼狈，但他们的眼神，却与绝大多数的灾民有所不同。
真正的灾民，眼神中充满了绝望、无助与麻木，那是被饥饿与苦难长期折磨后，才会有的眼神。
可那些可疑的灾民，虽然看起来狼狈，可他们的眼神中，却透着一丝精明与警惕。
甚至偶尔还会暗中扫视着四周，神色诡异。
“难道说，他们并不是真正的灾民？”
刘伯温心中暗惊一句！
若真是如此的话，又会是何人安排他们前来？目的又是什么？
突然，一道惊雷瞬间响起在寂静的黑夜之下，瞬间打断了刘伯温的思绪。
刘伯温缓缓起身，目光凝重的眺望向窗外，眉宇间带着几分担忧的说道：“难道，又要下雨了么？”
“不知叶大人他们会藏身于何处，我又该如何与他们取得联系……”
“哎~”
刘伯温长叹一声，摇了摇头，眼中重新恢复往日的清明，沉声说道：“无论你们是何人所派，又是何目的！”
“本官一定会将你们全部揪出来，绳之以法！”
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