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接下来几天，顾铭继续在附近的府巡察。一边巡察一边游山玩水，十分快活。
马车沿着官道缓行，车轮碾过干硬的路面。
顾铭偶尔掀开车帘，望向窗外收割殆尽的田野。
农人三三两两聚在田埂歇息，炊烟从远处村舍升起。
他看了片刻，放下帘子，靠回软垫。
黄飞虎在前头驾车，两名护卫骑马跟在车后。
马蹄声规律地敲打着地面，合着车轮的节奏，催人欲睡。
宿港府之后，顾铭又去了南端的两个府。
那些地方偏远，民风淳朴，一条鞭法推行起来反倒顺利。
豪绅不多，胥吏也不敢太过作祟。
百姓听说新法简便，多数拍手称好。
只是不过本就轻薄，再改也改不出什么金子来。
顾铭倒不在意。
他本就不是来建功立业的。
巡察御史的职责，是确保新法推行不出大岔子。
只要底下人按章程办事，他便乐得清闲。
这日晌午，马车停在一处溪边歇脚。
顾铭下车活动筋骨。
溪水清浅，能看到底下圆润的卵石。
几片枯叶顺流而下，打着旋儿，很快消失在下游的拐弯处。
黄飞虎取来干粮和水囊。
顾铭接过，就着溪水吃了些饼子。
护卫在一旁生火煮茶。
柴禾潮湿，烟有些大，呛得人直咳嗽。
茶煮好了，倒进粗瓷碗里，热气蒸腾。
“大人，再往南走三十里，就是云泽府地界了。”
黄飞虎在一旁说道。
顾铭“嗯”了一声。
“云泽知府前几日递了帖子，说会在府城等候大人。”
“知道了。”
顾铭喝完茶，将碗递给随从。
他站起身，拍了拍衣袍上的草屑。
“走吧。”
马车重新上路。
顾铭靠在车厢里，听着外头的风声。
风里带着湿气，云泽多湖泽，空气总是潮润的。
云泽府“七分水，三分田”，百姓多以渔猎为生。
这样的地方，一条鞭法推行起来，怕是又有一番说法。
他笑了笑。
无妨。
总归是职责所在，去看看便是。
……
与此同时，金宁城码头。
秋日的阳光斜斜照在江面上，泛起粼粼波光。
船只挤挤挨挨泊在岸边，桅杆如林，帆影重叠。
挑夫扛着麻袋，喊着号子，在跳板上来来往往。
汗味、鱼腥味、货物霉变的气味，混在潮湿的空气里，扑面而来。
码头东头的一间大仓里，围着一大群人。
多是些精壮汉子，肤色黝黑，手掌粗大。
他们穿着短衫，裤腿卷到膝盖，脚上踩着草鞋。
有的蹲着，有的站着，都伸长了脖子，望向人群中央那个站在木箱上的身影。
那人约莫四十来岁，方脸阔口，穿着一件半旧的褐色短褂。
他双手叉腰，扫视着底下的人：
“兄弟们！”
他开口，声音洪亮，压过了码头的嘈杂。
“今儿把各位把头叫来，是要说件要紧事！”
底下安静了些。
所有人都看着他。
“朝廷要改税法了，你们听说了吧？”
有人点头，有人摇头。
“叫什么一条鞭法！”
“听着好听，说什么‘赋役合一，计亩征银’。可咱们漕工，靠的是什么？是靠运粮吃饭！”
他顿了顿，目光扫过一张张脸：
“如今改了法，百姓不用交粮了，那缺的这一块粮食谁来补？”
没人说话。
只有江风吹过，带起帆索摩擦桅杆的吱呀声。
“没粮可运，咱们吃什么？”
底下立刻有人闹起来：
“是啊，吃什么？”
方脸汉子声音沉了下去，带着一股狠劲：
“我听说，官府要裁人。裁多少？五成！”
人群骚动起来。
“五成？”
“那岂不是一半人没饭吃？”
“凭什么！”
“安静！”
他抬手压了压。
“凭什么？就凭咱们没用处了！”
“一条鞭法一推行，漕运就得减。”
“减了运量，还要这么多人干什么？官府的钱也不是白来的，能省则省。可省下来的钱，进的是谁的腰包？”
他指了指北方。
“是那些官老爷！是那些改法的书生！”
底下响起嗡嗡的议论声。
愤怒的，惶恐的，茫然的。
“咱们辛辛苦苦干了这么多年，风里来雨里去，肩扛手提，流的汗比这江水都多。如今说不要就不要了？”
他猛地拍了一下胸口。
“我不服！”
“对！不服！”
底下有人跟着喊。
“不服！”
声音越来越多，越来越大。
像滚水一样沸腾起来。
他站在木箱上，看着底下群情激愤的人群，眼里闪过一丝不易察觉的笑意。
“光不服没用。”
他等声音稍歇，才开口。
“得让官府知道，咱们不是好欺负的！”
“对！”
“让他们知道！”
他点了点头。
“今天来的，都是各个码头的代表。”
“回去之后，把这话传下去。告诉兄弟们，一条鞭法要是真推行了，咱们都没活路！”
“要活命，就得抱成团！”
“抱成团！”
吼声震天，惊起江边一群水鸟。
扑棱棱飞向远处。
……
第十天。
顾铭正在云泽府衙的后堂，听知府汇报清丈的进度。
堂内摆着一张长案，案上摊着地图和账册。
知府是个白胖的中年人，说话慢条斯理，带着浓重的本地口音。
顾铭听得有些费劲，却还是耐着性子，一句一句问清楚。
窗外忽然传来急促的脚步声。
“大人！”
一名衙役冲进来，满头大汗。
“八百里加急，找顾大人！”
顾铭一怔，知府也愣住了。
“给我的？”
顾铭站起身：
“是！信使就在前头，说是务必亲手交到顾大人手上。”
顾铭快步走出后堂。
前院站着一名风尘仆仆的骑士，一身驿卒打扮，脸上沾着尘土，嘴唇干裂。
见顾铭出来，他单膝跪下，从怀里掏出一封火漆密封的信函，双手呈上。
“顾大人，漕运总督府急件。”
顾铭接过信，依然有些不解。
他在漕运总督府只认识师兄黄璘一人。
有什么事情这么召集。
信很厚，捏在手里沉甸甸的。
火漆上盖着印，边缘有些磨损，显然是日夜兼程赶路所致。
他撕开封口，抽出信纸，展开。
信确实是他的师兄黄璘亲笔写的。
只看了几行，脸色就变了。
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