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东方泛起鱼肚白。秋铮站在京营校场上。
两千精锐已列队完毕。
清一色的铁甲，长矛如林，在晨光里泛着冷硬的光。
战马不安地踏着蹄子，喷出白汽。
秋铮骑在马上，看着这些兵士。
他们都是京营里的老卒，经历过战阵，手上沾过血。
此刻虽然静默，但那股杀气已经弥漫开来，连空气都凝滞了。
副将策马上前，抱拳道：
“阁老，人马已齐备，随时可以出发。”
秋铮点了点头。
他抬头看了看天色。
“出发。”
秋铮吐出两个字。
副将转身，举起令旗。
“出发！”
号令传下去，队伍开始移动。马蹄声、脚步声混在一起，沉闷而有节奏，像大地的心跳。
秋铮走在最前面。
他穿着便服，外面罩了件黑色大氅，风帽拉得很低，遮住了大半张脸。
只有眼睛露在外面，平静地看着前方。
城门已经开了。
守城的兵卒看到这支队伍，慌忙让开道路。
百姓们挤在路边，好奇地张望着，低声议论。
“这是去哪？”
“看方向，是往南。”
“南边出事了？”
“听说江南乱了……”
秋铮没有理会这些议论。
他催马出了城门，踏上官道。
路是青石铺的，被车轮碾出深深的车辙。
风更大了。
吹得大氅猎猎作响。
秋铮拉紧风帽，继续前行。
身后的队伍沉默地跟着，只有马蹄声和脚步声，在清晨的官道上回荡。
他想起昨夜皇帝的话。
“朕只要结果。”
结果。
什么结果？
秋铮在心里盘算。漕工暴乱，表面上是新法推行引发的生计问题。
但闹到这个地步，背后肯定有人推动。
是谁？
李九灵？
有可能。漕运改制触及他的根本利益，他有动机。
但他是赵楷的人，赵楷在金宁推行新法，他这么做等于拆台。
江南势力盘根错节，除了漕运，还有盐商、织造、茶马……每一条线后面都站着人。
一条鞭法动了所有人的奶酪，想搅局的人太多了。
但再难也得办。
......
同一时间，金宁城。
顾铭站在城墙上，看着远处的码头。
黑烟已经散了，但废墟还在。
烧焦的梁柱歪斜着指向天空，像一只只枯瘦的手。地上到处是散落的货物，被踩踏得不成样子。
风里还残留着焦味。
混着血腥气。
顾铭深吸一口气，那味道钻进肺里，呛得他想咳嗽。但他忍住了，只是握紧了拳头。
黄飞虎站在他身后，低声道：
“大人，回去吧。这里风大。”
顾铭摇了摇头。
“伤亡统计出来了吗？”
黄飞虎沉默片刻。
“初步统计，死一百三十七人，伤逾五百。其中大半是漕工，也有货栈的伙计、守仓的差役，还有……普通百姓。”
顾铭闭上眼。
一百三十七条人命。
就这么没了。
因为什么？因为一条鞭法？因为漕运改制？还是因为那些在背后搅弄风云的人？
“曾大人呢？”
“在府衙。信王殿下也在，正在商议善后事宜。”
顾铭点了点头。
他最后看了一眼码头，转身走下城墙。
石阶很陡，他走得很慢，每一步都像踩在棉花上。
到了城下，马车已经等着。
顾铭上了车，黄飞虎驾车往府衙去。
街道上很冷清，店铺大多关着门，只有几个胆大的摊贩在摆摊，卖些吃食。
行人匆匆，低着头，不敢多看。
气氛压抑得像要下雨。
马车在府衙前停下。
顾铭下车，走进衙门。前
院站着不少差役，个个神色凝重，见了他也只是匆匆行礼，就继续忙自己的事。
后堂里传来争吵声。
顾铭走到门口，停下脚步。
里面，曾一石和赵楷正在争执：
“殿下，现在当务之急是安抚民心！不能再调兵了，再调只会激化矛盾！”
“安抚？曾大人，你也看到了，安抚出什么结果？现在码头已经乱了，再不控制，下一步就是冲进城！”
“可是……”
“没有可是。”
赵楷声音很冷：
“本王已经决定了。调城防营，封锁所有码头出入口。凡有聚众生事者，一律抓捕。反抗者，格杀勿论。”
曾一石脸色煞白。
他张了张嘴，想说什么，但最终只是长叹一声，颓然坐回椅中。
顾铭推门进去。
两人同时看向他。
赵楷眼神锐利，曾一石则像抓住了救命稻草：
“长生，你来得正好。你快劝劝殿下，现在不能再动武了！”
顾铭没有立刻说话。
他走到堂中，看了看赵楷，又看了看曾一石。
然后他开口，声音很平静：
“殿下，曾大人，京里来消息了。”
两人都是一怔。
“什么消息？”
“陛下派了秋铮大人，带两千京营精锐，正日夜兼程赶来江南。”
堂内霎时死寂。
曾一石瞪大眼睛，赵楷脸色变了变，但很快恢复平静。
“什么时候的事？”
“今早收到的密报。秋阁老昨夜出发，最快五日可到。”
赵楷沉默片刻。
他走到窗边，看向窗外。
院子里有棵梧桐树，叶子已经黄了大半，在风里瑟瑟发抖。
“父皇这是不信任我们了。”
曾一石则慌忙起身：
“殿下慎言！陛下派秋阁老来，必是体恤殿下辛苦，特来协助……”
“协助？”
赵楷转过身，笑了笑。
那笑容很淡，带着自嘲。
“带两千精锐来协助？曾大人，你我心里都清楚，这是来收拾残局的。”
曾一石说不出话。
赵楷走回案前，坐下。他拿起茶盏，但没喝，只是握着，手指在杯壁上轻轻摩挲。
“秋铮来了，也好。他手段硬，能镇得住场面。有些事，我们做不了，他可以。”
赵延之所以让秋铮来，意图也很明显。
因为秋铮不属于任何一个皇子的势力，可以保证绝对公平。
顾铭看着他。
这位信王殿下，此刻脸上没什么表情，但眼睛里藏着疲惫，还有一丝不易察觉的茫然。
曾一石看向赵楷：
“殿下，劳烦你继续安抚事宜。”
赵楷站起身，身形晃了晃，朝着外面走去。
看着赵楷离开的背影，曾一石才开口说道：
“长生，你跟我来。”
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