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许多人天真地以为，这些人总会顾忌身后名声，惧怕遗臭万年。殊不知，能在活着时就如此无耻践踏底线的人，又怎会在乎百年后的几句骂名？
杨乐多看着那一长串自己亲手写下的名字，不由长长叹了口气，仿佛瞬间苍老了许多：“平日里浑浑噩噩，只觉处处掣肘，行事艰难。今日真正一条条列出来，才惊觉……这身边左右，竟连一个干净的都难寻。”
肖尘摆摆手，不以为意：“藏得再深的事，也是人做下的。既然是人，就能问出来。”他掂了掂手里沉甸甸的纸卷，嘴角扯了扯，“好家伙，还真不少。密密麻麻，倒让我一时不知该从谁家开始‘拜访’了。”
他转向杨乐多：“杨知府，你先回城去，衙门里一摊子事还需你坐镇。另外，”他指了指外面，“这些被拿下军官的私财，必定不少藏在城中宅邸中。你回去后，立刻着手，将他们贪墨的金银财帛，尽可能查抄、折换成粮食、布匹、药材，尽快差人运来军营。至于他们在城外的庄园、别业……暂且不要动，但务必给我查清楚位置、规模、明白吗？”
杨乐多精神一振，连忙躬身：“下官明白！定当竭尽全力！”
他心中明白，这是肖尘给他的第一个实质性任务，也是考验。
他赌上仕途乃至身家性命，跟着这位手段酷烈的侯爷，成则一展报复。败则尸骨不存！
肖尘又看向一旁的高文远，脸上露出一丝笑意：“高兄，你在此地素有清望，深得渔村民众信任。募兵之事，交给你，我是放心的。不过，名不正则言不顺。”
他略一沉吟，朗声道：“自今日起，高兄便是我‘荡寇军’的参谋了！”
高文远先是一愣，随即受宠若惊，连连摆手：“不敢不敢！侯爷厚爱，文远愧不敢当！只是……不知这‘参谋’，是何官职？朝廷似无此例……”
肖尘笑道：“这是我‘荡寇军’特设的官职，顾名思义，参赞军机，谋划方略。暂时，与千户平级。待日后剿匪有功，朝廷的封赏，我自会要来。”
高文远闻言，先是一呆，随即一股巨大的喜悦和激动涌上心头。
他苦读诗书半生，科举之路屡屡受挫，只捞得个举人功名，原以为此生也就如此，了此残生。
何曾想过，年过不惑，竟在这军营之中，被授予实权官职？虽非朝廷正印，却是逍遥侯亲口任命，掌一方军务谋划！
人生际遇之奇，莫过于此！
他整了整身上那件半旧的儒衫，后退一步，对着肖尘深深一揖，声音因激动而微微发颤：
“文远……谢侯爷知遇之恩！必当竭尽全力，参赞军务，募兵安民，以报侯爷！”
肖尘伸手将他扶起，拍了拍他的肩膀：“往后，这军营里的文书、与地方联络、安抚新兵等一应杂务，就要多劳高参谋费心了。”
肖尘就在卫所军营里安顿下来。
每日天未亮，校场上便响起粗粝的号角与整齐的踏步声。
肖尘的身影时常出现在队列之间，巡视操练，亲自示范，有时甚至比陪伴两位夫人的时间还要长。
沈婉清偶尔带着月儿远远观望，看着自家相公一身简便劲装，在尘土飞扬的校场上穿行，竟让她生出几分陌生又新鲜的感觉——此刻的他，更像一个真正的将军，而非那个总想偷懒的逍遥客。
“脚下要稳！生根！任何时候，脚下都不能飘！只有脚下绷住了，腰胯才能发力，刺出去的枪才不会软绵绵的！”
肖尘的声音不大，却清晰地穿透操练的呼喝“对！就这样！记住这个感觉！刺！收！再刺！”
沈婉清很少见到夫君如此认真，近乎苛刻地投入到一件事情里。
在北疆，他是冲锋陷阵的猛将；在京城，他是超然物外的逍遥侯；在南疆，他是快刀斩乱麻的破局者。
而在这里，在海风凛冽的军营中，他更像一个真正的、一丝不苟的将军，在打磨他的剑，锻造他的盾。
胡大海和高文远几乎成了他的影子，一左一右跟在身侧。
胡大海看似粗豪，实则带兵多年，从底层拼杀上来，对练兵自有一套心得。他看着校场上数百士卒汗流浃背、反复操练着同一个枯燥无比的挺枪直刺动作，眉头越皱越紧。
这日午后，看着新整编的七百余人依旧在单调地重复“挺枪——直刺——收回”的动作，汗流浃背，尘土飞扬。胡大海终于忍不住，趁着肖尘巡视到他身边，压低声音道：“侯爷，末将……有一事不明。这些日子，您只让他们练这一招，刺出去，收回来，再刺出去……枪法的基础固然重要，可沙场搏杀，变化万千，只靠这一招，怕是……”
肖尘停下脚步，目光依旧落在前方汗湿的脊背上，叹了口气：“我知道你想说什么。按部就班，该练枪法套路，练刀盾配合，练弓马骑射……可我们没那么多时间。”
他转过头，看着胡大海：“海盗不会等我们把一套枪法练熟了再来。他们的船就在海上，他们的刀随时可能砍向任何一个村子。我们现在要的，是立刻能顶上去、能杀敌的东西。”
他指了指那些重复着单调动作的士兵：“人数，我们现在有了。但都是新整编的，心不齐，艺不精。最快能形成合力的办法，就是把最简单、最直接、最不需要复杂配合的一招，练到骨子里。让他们闭上眼，听到号令，就知道该怎么刺，往哪儿刺。其他的……”
肖尘眼中闪过一丝冷光：“只能在见血之后，在真正的厮杀里，自己去领悟，去锤炼。活下来的，自然就懂了。”
胡大海脸色沉重，他并非不知兵凶战危，只是心中仍有顾虑：“侯爷，末将也曾带人和海盗交过手。那些家伙，尤其是苏匪国来的，用的多是精钢打造的长刀，又长又利，劫掠来的钱财，不少都花在打造兵刃上。锋利得很！我们这些普通的长枪木杆，怕是一刀就能被劈断。只练长枪直刺，若是接战时兵器先断了，阵型一乱，便是溃败！”
肖尘点了点头。
“所以，不能只用长枪，和他们硬拼。”他语气平静，“要用到阵法。”
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