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“jimmy，把你换下来的衣服拿过来。不要再放脏衣篓里面了。”“你训练之后的汗太多了，放一天，那脏衣篓都快发酵了。”
林女士在门外对著正在换衣服的林万盛喊道。
“好，我马上出来！你不要进来啊！”
林万盛手忙脚乱地套上卫衣。
林女士在门口翻了一个白眼，隔著门板继续说道，“对了，你记得跟天成他们说一声。”
“最近，我们在跳广场舞的时候，总是有几个人在唐人街小公园那边鬼鬼祟祟的，拿著不知道什么玩意测来测去，也不知道干什么。”
“你让天成跟那个宇哥说说，別是什么坏人。”
“好嘞，知道了。”林万盛打开门，把一团散发著训练味道的衣服塞给老妈，“我等会要去教练那边吃饭啊。”
“我知道！没做你的饭。”林女士嫌弃地拎著衣服走了。
……………………
……………………
周日下午，鲍勃教练的家里充满木炭燃烧的烟燻味，还有滋滋作响的烤肉油脂香气。
后院里被几十个飢肠轆轆的橄欖球员塞得满满当当。
这是一场庆功宴。
为了庆祝他们从常规赛泥潭里爬了出来。拿到了季后赛的入场券。
鲍勃教练繫著一条印有“烧烤之王”的围裙，站在烤炉前。
手里拿著夹子。熟练地翻动著几十个汉堡肉饼。
“排队。”
他指著那一长串端著盘子的球员。
“一人两个。吃不饱的去吃沙拉。那是安娜做的。”
“还有。別把番茄酱滴在我刚修剪的草坪上。否则明天的体能训练加倍。”
球员们发出了一阵鬨笑。
在这里。鲍勃不再是那个在场边咆哮的暴君。更像是一个有些囉嗦的大家长。
安娜端著一大盆土豆沙拉从厨房走出来。
艾弗里立刻凑了上去。
“我来帮忙。”
安娜白了他一眼。“你是想偷吃培根碎吧。”
艾弗里嘿嘿一笑。顺手捏了一块放进嘴里。
“还是你懂我。”
院子的角落里。
马克坐在轮椅上。手里拿著一瓶苏打水。
看著这热闹的一幕。
李伟正蹲在旁边。试图用不熟练的动作去逗弄鲍勃家那只叫“布雷迪”的金毛犬。
“马克。”
緹娜的声音从身后传来，手里没有拿食物。而是拿著一张折迭整齐的列印纸。
“给。”
马克接过纸。展开。
一张全新的十二年级课表。
“我昨天下午和今天早上，给教务处的禿顶主任打了八百个电话，”緹娜拉过一张折迭椅坐在马克身边，“终於把你的时间表敲定下来了。”
马克低头看著那张表，密密麻麻的课程。
ap微积分、ap美利坚歷史、ap宏观经济学，所有的课全部被压缩在了上午，没有任何空閒。
“这意味著你每天要在四个小时內，高强度地轰炸你的大脑。”
緹娜指了指时间轴的下半部分，那里是一片空白。
“这样你的整个下午就腾出来了，不会耽误你去康復医院的时间了。”
马克的手指摩挲著那张纸的边缘。
“谢谢。”
马克的声音很诚恳。
“不客气。”緹娜伸手帮他理了理有些歪的衣领。
“老师那边我都打过招呼了。他们大部分都比较理解。”说到这里，緹娜的眼神突然变得有些犀利。
“当然。也有几个老顽固不太乐意，觉得这破坏了规矩。”
她看向远处正在抢汉堡的加文和马库斯。
“不过，我也让安娜跟球队的人说了一声。”
马克愣了一下。“说了什么？”
“没什么。”緹娜笑得略带一点意味深长。
“就是让他们去跟那几个不太理解的老师，还有可能会找麻烦的同学。进行了一次友好的……社区交流。”
远处，加文正一边嚼著汉堡，一边对著这边比了一个大拇指，脸上写满了“放心交给我”的自信。
鲍勃-马丁內斯端著最后一大盘肉走了过来。
看著马克手里的课表。
“搞定了？”
“嗯。”马克点头。
鲍勃把盘子放在桌上，擦了擦手上的油。
“搞定了就好。”
“记住，马克。”
鲍勃看著他。眼神里没有怜悯。只有对待男人的严厉。
“虽然你现在不用上场跑战术了。”
“但你在教室里的表现。就是你新的比赛。”
“如果你在ap微积分上拿不到a。”
鲍勃指了指自己的脑袋。
“那就说明你的脑子废了，那我就真的把你踢出球队。”
马克握紧了手里的课表，露出了一个久违的充满斗志的笑容。
“放心吧，教练。”
“我会在考场上。拿达阵的。”
鲍勃拍了拍他的肩膀，转身对著那群还在抢汉堡的野兽们挥了挥手。
“行了，都给我快点吃。”说著，鲍勃看了一眼手錶。
“等会社区和董事会的那帮人就来了。那时候可就没这么自在了。”
球员们嘴里塞满了肉，鬨笑著。“那等会岂不是吃不到教练亲手做的汉堡了。”
鲍勃没好气地把夹子扔在烤炉边。
“想得美，等会就是你们这帮小子去烤的时候了。”
“那怎么行。”
一个优雅的女声从院子门口传来。
“怎么可能让我们的功臣干这些粗活呢。”
空气稍微安静了一下。
芙拉-休斯顿穿著巴宝莉的风衣，带著无可挑剔的微笑走了进来。
在她身后，跟著她的丈夫汤姆，还有几个穿著制服的餐饮服务人员。
浅笑著和鲍勃握了握手。
“恭喜你，鲍勃，你做到了。”
鲍勃擦了擦手，表情有些僵硬。“谢谢。芙拉。”
芙拉转过身，对著自己的丈夫使了个眼色。
汤姆-休斯顿立刻往前走了一步。
“放心，放心，既然我们要来庆祝。怎么能空著手来。”
他指了指身后那几个正在快速搭建临时吧檯的服务员。
“我带了帮手，专业的。大家今天都只需要负责一件事。那就是好好吃，好好喝。”
说完。他神秘兮兮地走到凯文和加文这伙人身边。
侍者拿过来一个精致的木盒。將酒拿出来之后，瓶身在阳光下折射出迷人的光芒。
“我专门给你们几个弄了点好东西。”
汤姆压低了声音。像是在分享一个男人之间的秘密。
“麦卡伦30年，雪莉桶。”
他轻轻拔开瓶塞。
一瞬间。
一股浓郁而复杂的香气在空气中瀰漫开来。
混合著乾果的甜美，陈年雪莉酒的醇厚，还有一丝丝经过岁月沉淀的烟燻橡木气息。
瓶中的液体呈现出一种深邃的桃花心木色，就像是流动的液体黄金。
是金钱的味道，也是成功的味道。
“稍微尝一口。”汤姆诱惑道。
“这可是庆祝胜利最好的奖赏，哪怕在华尔街，也不是谁都能喝到这个年份的。”
凯文和加文这几个没见过世面的高中生，眼睛都直了。
喉结不受控制地上下滚动，香气就像鉤子一样，勾著他们肚子里的馋虫。
只要一口。
就一口。
凯文的手已经下意识地伸了出去。
但是。
就在他的指尖快要碰到酒瓶的时候。
他感觉到背上一凉，瞬间回过头。
林万盛手里拿著一瓶苏打水，面无表情地看著他。
他又看了一眼身前的鲍勃教练。
最后，目光落在了正推著轮椅过来的马克身上。
凯文伸出去的手，僵在了半空中，艰难地却又坚定地连连摇头。
“不。”
汤姆愣了一下。“什么？”
“不，谢谢你，休斯顿先生。”
凯文擦了擦嘴角的口水，往后退了一步，站到了马克的轮椅旁边。
加文和其他几个人也跟著退了回来。
“我们都约好了。”
凯文看著那个诱人的酒瓶。咬了咬牙。
“拿到冠军奖盃之前。”
“这支球队。”
“滴酒不沾。”
……………………
……………………
芙拉端著一杯深红色的赤霞珠，像一位巡视领地的女王，优雅地穿梭在刚赶到的董事会成员之间。
“审计不是目的，审计是工具。”
她对著一位头髮花白的校董轻轻碰杯，眼神却越过他的肩膀，看向更远的未来。
“我们需要一个更透明的帐目体系，不仅是学校，整个第一辖区的財政都需要一次外科手术式的清理。”
……
汉克在这个时候到了，径直穿过人群，迎面走向林万盛。
没有客套的握手。
直接给了他一个美式拥抱，用力地拍了拍林万盛的后背。
“臭小子，厉害啊，”汉克鬆开手，上下打量著他，“直接把我前经纪人变成你自己的人了。”
林万盛没有接这个玩笑。
“还是您介绍得好。”
汉克眯起眼睛笑了笑。
“大卫已经在跟我的律师聊你的合同了。”
他伸出两根手指。“二十万刀。”
“前提是你每个月都要出现在我们的训练营里，最少两天，指导那些想当四分卫的孩子。”
这是一个对於高中生来说，堪称天文数字的报价。
周围几个听到只言片语的队友，眼睛都瞪大了。
林万盛的表情却没有丝毫波动，只是挑了挑眉，“这个，还是等大卫跟您聊吧，我相信他。”
汉克脸上的笑意收敛了几分。
“你这意思，是不相信我吗？”
空气中多了一丝不易察觉的紧绷。
林万盛摇了摇头，目光坦然地迎上汉克的审视。
“不，汉克先生。”
“正因为相信您的眼光，所以我才更相信您介绍的经纪人。”
“专业的事，交给专业的人。”
汉克愣了一秒，隨即爆发出一阵大笑。
“好，好一个专业的人。”
他重新拍了拍林万盛的肩膀。
“看来大瑞克错了，你不是在垃圾堆里长出的玫瑰。”
“你是天生就该在华尔街游泳的鯊鱼。”
………………
………………
后院的欢呼声被书房木门隔绝在外，书房里很安静。
鲍勃教练有些侷促地站在窗边，手里那杯还没喝完的啤酒显得格格不入。
他看了一眼坐在皮质沙发上的芙拉，又看了一眼站在书架旁翻看奖盃的林万盛。
感觉莫名其妙的糟糕。
就像是把一只狼和一只老虎关进了同一个笼子，而自己就是那个负责锁门的倒霉饲养员。
“坐吧，jimmy。”
芙拉-休斯顿没有把自己当成客人。
她坐在主位上，姿態优雅地迭起双腿，手中的红酒杯轻轻摇晃，深红色的液体在杯壁上掛出一层薄薄的酒泪。
林万盛没有坐。
他依然站在书架前，手指划过那座有些氧化发黑的几十年前的州冠军奖盃。
“这奖盃该擦擦了，教练。”
林万盛头也没回地说道。
鲍勃咳嗽了一声，“那不是今天的重点，jimmy。”
芙拉轻笑了一声，那是上位者对有天赋的年轻人的宽容。
“確实该擦擦了。不过，旧的不去，新的不来。”
她放下了酒杯，玻璃与木质茶几碰撞，发出清脆的声响。
“我们来谈谈未来吧。”
芙拉的身体微微前倾，原本慵懒的眼神瞬间变得锐利。
“雪城，圆顶体育场。”
“我相信你们会贏，我也知道那个时刻会是什么样子。数万名观眾，全州的电视直播，彩带，欢呼。那是属於英雄的时刻。”
芙拉看著林万盛的背影。
“在这个时刻，英雄需要一个加冕者。”
林万盛终於转过身。
他靠在书架上，双手插在兜里，脸上看不出悲喜。
“加冕者，”他重复了一遍这个词。
“没错，”芙拉微笑著，“作为球队最大的赞助人，作为一直在背后支持你们走到今天的……朋友。我希望，在颁奖典礼上，当你接过那个奖盃的时候。”
“你会把麦克风交给我。”
“由我，来向全纽约州，介绍这支伟大的球队，以及这支球队背后，团结的社区。”
对於芙拉来说，没有比这更好的竞选gg了。
在一个全州瞩目的高光时刻，作为一个“成功的教育支持者”、“社区的母亲”出现。
她要借著泰坦队的东风，把自己送上青云。
鲍勃在旁边有些不安地挪动了一下脚。
林万盛看著芙拉，就像在看防守组的一个漏洞。
“麦克风，”林万盛淡淡地说道，“是个好东西。声音大，传得远，能让很多人听到。”
“但是，芙拉女士。”
林万盛走到沙发对面，坐下。
“麦克风是有线的。”
芙拉的笑容没有变，“什么意思？”
“线在谁手里，谁才能说话。”林万盛直视著她的眼睛，“您想拿走麦克风，可以。但您得先帮我把线接上。”
芙拉眯起了眼睛，她喜欢这种对话，这比那些只会点头哈腰的政客有趣多了。
“开个价，”她很乾脆，“如果你觉得那个经纪人合同不够，我可以让汉克再加十万。”
“不，我不谈钱。”
林万盛摇了摇头。
“我谈选票。”
书房里的空气瞬间凝固了。
芙拉的表情也僵硬了一瞬，但很快恢復了正常，只是眼神里的温度降到了冰点。
“选票，”她玩味地咀嚼著这个词，“你还没有投票权吧，孩子。”
“我没有，但我认识有的人。”
林万盛身体前倾，学著芙拉刚才的姿势。
“我要支持一个人，第一辖区的独立候选人，李杰。”
“哈。”
芙拉没忍住，直接笑出了声。
“李杰，唐人街那个小律师吗？”
她摇了摇头，像是在听一个笑话。
“jimmy，你很有天赋，真的。无论是打球还是谈判。但你的眼光太差了。”
“李杰在民调里连百分之二十都不到。过於炮灰了。”
“你让我支持他？”
芙拉重新端起酒杯。
“瓦纳萨-卡莱尔才是贏家。她有教师工会，有学校系统，有家族资金，还有……即將到手的教会支持。”
她看著林万盛，带著怜悯的说道。
“你是聪明人，聪明人应该站在贏家这一边，而不是去陪葬。”
“教会。”
林万盛突然打断了她。
“您说的是圣三一教堂吗？”
芙拉愣了一下，“你怎么知道？”
林万盛拿出了自己的手机，点开了一个视频，放在了茶几上。
视频里，正是婴儿撕心裂肺的哭声，以及接线员那句冰冷的“非会员不予帮助”。
屏幕下方的播放量，已经突破了五十万。
“这是昨晚刚火起来的，”林万盛平静地说道，“#测试你的教堂。现在全纽约的网红都在给各大教堂打电话。”
芙拉的脸色变了，直接拿起手机，手指快速滑动著评论区。
“这是……你做的。”芙拉抬起头，死死地盯著林万盛。
“不，这是上帝的旨意。”林万盛摊了摊手。
“我只是想说，芙拉女士，您的眼光可能也需要校准一下了。”
“卡莱尔现在不是贏家。”
“教会这把火，会烧很久。任何和她站在一起的人，都会被这股愤怒的火焰吞噬。“
”您觉得，这对您明年的主计长竞选，是好事吗？”
芙拉沉默了。
“所以，”林万盛乘胜追击。
“我给您提供了一个对衝风险的方案。”
“李杰。”
“他没有政治包袱。”
“如果您现在转而支持他，或者至少，不再支持卡莱尔。”
“那么在公眾眼里，您不至於站在腐朽的光明教会身边。”
林万盛指了指那个视频。
“想想看，当所有人在骂卡莱尔冷血的时候。您，芙拉-休斯顿，站出来，背书李杰，这个真正关心穷人的候选人。”
“这画面，难道不比您在那该死的颁奖典礼上讲两句空话，更值钱吗？”
书房彻底安静了下来。
只有窗外偶尔传来的欢笑声，提醒著他们这里还是一个庆功宴。
芙拉放下了手机，闭上眼睛，手指轻轻敲击著膝盖。
“背书。”
芙拉睁开眼睛，吐出了这个词。
背书，意味著將自己的政治资本借给对方。
“你想要我公开背书李杰。”
“是。”林万盛点头。
“不仅仅是口头支持，”他补充道，“可以的话，出席李杰的下一场集会，站在他身边，握著他的手。”
“就像我们会在雪城握著您的手一样。”
………………
………………
芙拉-休斯顿站起身，手指轻轻拂过风衣下摆並没有存在的灰尘。
没有和任何人道別，转身走向门口，高跟鞋踩在木地板上，节奏很快地离开的书房。
鲍勃教练还维持著靠在窗边的姿势，手里的啤酒罐被捏得有些变形，发出轻微的金属挤压声。
视线落在林万盛身上，从头顶看到脚底，又从脚底看回那张年轻的脸。
鲍勃放下啤酒，走到林万盛面前，围著他转了半圈。
“厉害。”
鲍勃力道很重地拍了拍林万盛的肩膀。
“我带了二十年队，第一次知道我的四分卫还懂这些。”
林万盛原本挺直的脊背鬆弛下来，插在口袋里的手也拿了出来，挠了挠后脑勺。
刚才面对芙拉时那种咄咄逼人的气场消失了，取而代之的是有些靦腆的高中生模样。
“我也没办法。”林万盛走到茶几旁，拿起那瓶还没喝完的苏打水，拧开盖子。
“您也知道，在这里，华裔太难了。”
他喝了一口水，目光投向窗外漆黑的夜色。
“之前，我们也有过几个所谓的华裔议员，或者候选人。”
林万盛放下水瓶，手指在瓶身上无意识地划动著。
“他们穿著定製西装，说著一口標准的东海岸英语。”
“但是那些人，出身跟我们没有任何关係，更不可能跟大陆有任何关係。”
他转过身，看著鲍勃。
“他们来唐人街，只会做两件事。”
“剪彩，还有在大选前两周吃一顿並不喜欢的饺子。”
“他们不把我们当自己人看待，我们也不把他们当自己人。”
林万盛不自觉地靠在书架上。
“李杰不一样。”
“我有机会，当然要爭取。”
鲍勃静静地听著，没有打断，也没有发表意见，只是拿起桌上的啤酒，仰头喝光。
把空罐子准確地投进了角落里的垃圾桶。
“我不懂你们的政治。”
鲍勃走到门口，手放在门把手上。
“但我懂什么是队友。”
他回头看了林万盛一眼。
“只要你觉得值得，那就去干。”
林万盛笑了笑，掏出了手机。
“谢谢教练。”
他看了一眼屏幕上的时间。
“我可能需要给竞选那边打个电话…………”
鲍勃点点头，拉开门，一只脚踏了出去。
“书房让给你了。”
(本章完)
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