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周一，整个东河高中都瀰漫著一股等待审判的焦躁感。哪怕是平时不怎么关心运动的书呆子们，都忍不住地在走廊討论几句今天中午的抽籤。
橄欖球为了备战，原本雷打不动的午休时间被取消了，取而代之的是针对耐力的加练。
为了不把午饭吐在训练场上，进食时间被提前到了第四节课。
东河高中的老师们对此睁一只眼闭一只眼。
当然，前提是不能吃披萨这种气味比较大的食物。
理所当然的，巔峰表现的赞助品派上了用场。
能量棒，电解质水，甜菜根粉，各种蛋白质粉……
虽然那所谓的巧克力布朗尼口味能量棒，口感像是在嚼混了沙子的硬纸板，只不过艾弗里也吃的很开心，毕竟胜在免费。
而且，这也是合约的一部分。
教室后排，两个扛著摄像机的大汉正对著狼吞虎咽的艾弗里和林万盛。
镜头恨不得懟到他们脸上，只为了拍出所谓的原生態，记录片质地，恨不得镜头还带著点摇晃。
特別是要拍出来，为了冠军而只能匆匆补充能量的飢饿感。
“商標。”
摄像师指了指艾弗里手里的包装袋，示意他把logo转过来对著镜头。
这导致原本坐在后排的其他学生，也就是那些家里真正有钱的少爷小姐们，纷纷皱著眉把桌子往前挪，甚至不惜挤在讲台旁边。
私立学校的阶级感很强。
这些家里可能有几栋楼或者几个信託基金的小孩，对於这种成为別人的背景板没有任何兴趣，还有几个人觉得这是对肖像权的侵犯。
种种原因之下，教室后排形成了一个巨大的真空区。
只有橄欖球队的几个人，霸占著这块宽敞的风水宝地。
十分钟后，摄像机终於拍够了素材，撤到了走廊。
艾弗里长舒了一口气，他把腿翘在前面的空椅子上，一脸愜意地享受著这难得的私人空间。
他的目光扫过前排那些梳著油头的背影，忍不住吐槽。
“真的，我对这帮人的古龙水受够了。”
艾弗里做模做样地扇了扇鼻子前面的空气。
“还有那个髮蜡，上个微积分而已，至於打得成这样吗？苍蝇站上去都得劈叉。”
林万盛还在和手里那根蛋白棒做斗爭。
太干了，噎得他直翻白眼。
他抓起桌上的甜菜根水，猛灌了一口，终於把堵在喉咙里的蛋白质顺了下去。
“是吗？”
林万盛缓过气来，看著前排那个头髮梳得一丝不苟的倒霉蛋。
“也没耽误你每天路过的时候，手欠把林恩的头给弄乱啊。”
………………
………………
黑色的迈巴赫像一条深海里的鯊鱼，无声地滑过拥堵的街道。
车厢內的隔音效果极好，將曼哈顿的喧囂完全隔绝在外。
只不过，这种安静並没有缓解鲍勃教练的焦虑。
坐在副驾驶座上的他，右腿正以一种极高的频率上下抖动著，用力到连车都带著了一点点同屏共振。
离纽约州高中体育联赛委员会的办公室越近，这种震动就越剧烈。
“鲍勃。”
正在开车的汤姆-休斯顿终於忍不住了。他伸手调整了一下后视镜，眉头微皱。
“我的车有按摩功能，如果你需要的话，我可以帮你打开。但请你能不能別再用你的腿来测试这辆车的悬掛系统了？”
鲍勃愣了一下，强行按住了自己不听使唤的膝盖。
“抱歉，”鲍勃深吸了一口气，声音乾涩，“我控制不住。”
他转头看向窗外倒退的街景，手指紧紧抓著安全带。
“还有三个街区。”
“汤姆，你不明白。那可不是什么鬼抽籤，而是俄罗斯轮盘赌。”
“如果我们第一轮就抽到了该死的泥头车……我们这整个赛季的努力，可能在下周五晚上就会画上句號。”
汤姆-休斯顿看著这位老朋友满头大汗的样子，有些无奈地摇了摇头。
车子在一个红灯前停下。
汤姆手指轻轻敲击著方向盘，试图找个话题来转移鲍勃的注意力。
突然，他像是想起了什么有趣的事，嘴角不受控制地上扬，最后甚至忍不住笑了出来。
在这个紧张的时刻，这声笑就显得格外突兀。
鲍勃猛地转过头，眼神凶狠地瞪著他。
“很好笑吗？”鲍勃咬著牙，“看著我像个傻子一样紧张，你觉得很有趣？”
“不，不，別误会。”
汤姆摆了摆手，但脸上的笑意却怎么也收不住。
“我不是在笑你。我是在笑……昨晚的事。”
绿灯亮了，车子重新启动。
“jimmy，这个小孩，”汤姆一边打著方向盘，一边看了一眼鲍勃，“他有点意思啊。”
“什么？”鲍勃没跟上他的跳跃思维。
“我是说，他昨晚在书房里，到底跟芙拉说了什么？”
汤姆的语气里充满了好奇，隱约带著点幸灾乐祸的兴奋。
“从你家出来之后，芙拉一路上都在维持著女王的假笑。但是一回到家，门刚关上，她就炸了。”
“炸了？”鲍勃愣住了。
“彻底炸了。”汤姆比划了一个爆炸的手势。
“她把你昨天回赠给她的那瓶红酒，连带著她曾经最喜欢的一个水晶杯子，直接砸在了壁炉上。”
“那可是巴卡拉的水晶杯，好几百刀一个呢。”
汤姆嘖嘖了两声，脑海中还在回味做完的画面。
“她一边砸，一边在客厅里来回踱步，嘴里骂骂咧咧的。”
“我听不太清，好像是什么小混蛋，小吸血鬼，还有什么该死的教堂。”
“说实话，鲍勃，”汤姆转过头。
“我们结婚十几年了，我从未见过她这么失態。”
“哪怕是上次竞选募资出了问题，她也只是冷著脸抽菸。”
“能把那个总是端著架子，永远胜券在握的芙拉-休斯顿气成这样，却又不得不吞下这口气。”
汤姆笑得很开心，欢快地吹了一声口哨。
“真是让人开心啊。”
鲍勃听著老友的描述，脑海中浮现出昨晚书房里的画面。
17岁的少年，靠在书架旁，手里把玩著橄欖球，用最平静的语气，说著最狠的话。
咄咄逼人，寸步不让，確实足以让芙拉这种习惯了掌控一切的人抓狂。
鲍勃的嘴角也忍不住勾起了一抹弧度，原本紧绷的神经竟然真的放鬆了一些。
“他確实说了些……很有趣的话。”鲍勃含糊地说道，“具体是什么，我不能告诉你。”
汤姆无所谓地耸了耸肩。
“我也不想知道。知道得越少，活得越久。”
鲍勃看著身边这个看起来有些玩世不恭的男人，心中突然涌起一股疑惑。
“汤姆，说真的。”
鲍勃往后靠了靠，调整了一个更舒服的坐姿。
“你和芙拉的关係……有时候真让我看不懂。她昨晚发那么大火，难道她不告诉你到底发生了什么吗？你们是夫妻啊。”
汤姆-休斯顿挑了挑眉。
他伸出一只手，摸了摸自己那个颳得乾乾净净的下巴。
“夫妻？”自嘲地轻笑了一声。
“鲍勃，你又不是不知道。在这个圈子里，对她而言，我算什么？”
“我是那个在宴会上负责给女士们倒酒的绅士。是在照片里站在她身侧微笑的背景板。”
“说难听点，我就是个吃软饭的。”
他说得如此坦然。
仿佛这並不是一种羞辱，而是一份职业描述。
“你看，我连姓氏都改了，跟了她的姓氏，休斯顿。”
汤姆握著方向盘的手指修长而乾净。
“这就是代价。我享受著豪宅，开著迈巴赫，喝著几千刀一瓶的威士忌。作为交换，我要做的就是闭嘴，微笑，並且不去打听那些我不该知道的事。”
“我只能知道，她觉得我应该知道的事情。”
车子拐过最后一个弯，纽约高中联赛委员会的大楼出现在眼前，那里就是抽籤仪式的现场。
鲍勃看著汤姆，摇了摇头。
“搞不懂你们这种夫妻关係。这听起来……太累了。”
车子稳稳地停在路边。
汤姆-休斯顿转过头，脸上的自嘲消失了，对著鲍勃锤了两下肩膀。
“別想太多，老伙计。”
他帮鲍勃解开了车门锁。
“你就当这是一种利益交换就行了。就像你的四分卫和芙拉做的那样。”
“好了，去吧。”
汤姆指了指大楼的入口。
“去看看上帝到底给你们安排了什么命运。无论是泥头车还是拖拉机，记得第一时间发简讯告诉我。”
“我得准备好香檳，或者是……止痛药？算了，给你准备点纸巾吧。”
………………
………………
联赛会议室里。
聚集在这里的，大多是来自纽约市和周边几个学区的球队代表。
正巧的是，这些就是季后赛排名第九到第十六的后八名。
大家心照不宣。
这哪里是抽籤仪式。
这分明是等待被处刑的现场。
几个教练在门口碰了面，脸上掛著比哭还难看的职业假笑，互相拍了拍手臂。
“嗨，鲍勃，最近怎么样。”
“还行。你呢。”
“凑合。”
简短，敷衍，没有任何实质性的內容。
寒暄结束后，眾人迅速散开，各自找了位置坐下。
每个人都隔得很远，仿佛离得近了就会沾上对方的霉运。
鲍勃找了个第三排靠边的位置。
刚刚在汤姆车上被逗笑的那点轻鬆感，在踏入这个房间的瞬间就彻底烟消云散了。
胃里那块石头又回来了，沉甸甸地压著。
他的背部肌肉重新紧绷起来，像是一张拉满的弓，隨时可能崩断。
鲍勃下意识地缩了缩脖子，把手揣进夹克口袋里。
没有人能看到。
在口袋的黑暗中，食指和中指，正死死地交叉在一起。
继续著他在教堂里没做完的祈祷。
千万別是第一轮。
千万別是cba。
哪怕是打水牛城的圣约瑟夫，也比直接撞上那辆泥头车要好。
平时在场边大呼小叫著，恨不得把裁判吃了的教练们。
此刻都像是一群等待老师发不及格试卷的小学生。
有人在抖腿，抖到整个地面都开始抖。
有人在疯狂地转著手里的笔。
还有人闭著眼睛，嘴唇无声地蠕动。
正前方的大屏幕亮了起来，显示出纽约州高中联赛的巨大徽章。
整个会议室的人，都默契地闭上了嘴。
没有人想说话。
……………………
……………………
一个穿著深蓝色西装的主持人站在透明玻璃缸前，缸里装著十六个没有任何標记的白色小球。
“女士们，先生们。”
主持人的声音通过环绕立体声传遍了死寂的会议室。
“欢迎收看2025年纽约州高中橄欖球季后赛，aaa级別对阵抽籤仪式。”
“规则很简单，完全隨机。没有种子队保护，没有地域迴避。”
“十六支球队，十六个命运。”
“左边是上半区，右边是下半区。最终的胜者將在雪城会师。”
没有任何废话。
主持人把手伸进了玻璃缸，搅动起来。
白球在里面碰撞，发出哗啦哗啦的脆响，每一声都像是敲在鲍勃的心臟上。
“第一个球，上半区，一號位。”
主持人拿出一个球，拧开，展开里面的纸条。
“克里斯蒂安兄弟学院，兄弟队！。”
会议室里响起了一片倒吸冷气的声音，泥头车，落在了上半区。
现在，所有人的祈祷都变成了一句话：別去上半区。
鲍勃的手在口袋里死死地捏著，指甲几乎嵌进肉里。
抽籤继续。
“卡纳西高中，上半区……”
隨著一个个名字被填入上半区，不小心被抽到进入上半场的教练们在小小的会议室中脸色铁青著。
但是面对採访，还要依旧笑著。
“很荣幸……”
终於，主持人再次伸进手去。
“我们先不抽上半区了，还剩上半区3个位置，等会再抽~~”
“这次，先来下半区，一號位。”
球被拿了出来。
鲍勃屏住了呼吸，整个世界仿佛都静止了。
主持人看了一眼手中的纸条，微笑著念出了判决。
“东河高中，泰坦队。”
“呼……”
一声略有些失態的长嘆，从鲍勃的胸腔里喷涌而出。
紧绷的背部肌肉鬆弛下来，冷汗瞬间湿透了衬衫。
下半区。
对著鲍勃脑门的“左轮手枪”，扣动了扳机。
是空弹。
……
……
与此同时，东河高中。
战术室的大门紧闭，窗帘拉得严严实实。
林万盛带著所有队员，集体翘掉了下午第一节课，死死盯著投影仪上的直播。
当“东河高中”的名字出现在下半区时。
“yeah！！！！”
一阵震耳欲聋的欢呼声爆发了。
坐在最后，那些替补队的孩子们，像是贏了超级碗一样，激动地从椅子上跳了起来，互相击掌拥抱。
“太好了！不用去送死了！”
“上帝保佑，我们在下半区。”
“不用跟泥头车打了！！！”
甚至连加文和马库斯这几个大块头，也忍不住露出了劫后余生的笑容，鬆了一口气。
只有两个人没笑。
林万盛坐在第一排，双臂抱胸，看著屏幕上分区的对阵图，眉头微微皱起。
坐在轮椅上的马克，脸色也有些阴沉。
这些欢呼声，在他们听来格外刺耳。
“有什么好高兴的。”林万盛冷冷地开口。
欢呼声戛然而止。
替补们看著这位脸色不善的四分卫，有些不知所措。
“我们是在庆祝什么？”林万盛站起身，目光扫过每一个刚才还在欢呼的人。
“庆祝我们逃跑成功了吗？”
“避开了强队，就在这里沾沾自喜。”
“这种心態，”林万盛指了指自己的太阳穴，“还没上场，就已经输了。”
马克推著轮椅转过来，补了一刀。
“如果你们的目標只是不遇到泥头车，確实值得庆祝。”
“但如果目標是冠军，”马克的声音很冷。
“早晚都要打，你们在期待什么？”
房间里的气氛瞬间变得尷尬起来。
一直站在角落里没说话的佩恩教练，这时候走了出来。
他看著这群年轻气盛、觉得避战是一种耻辱的核心球员，又看了看那些被嚇住的替补。
“行了。”
佩恩摆了摆手，打破了僵局。
“jimmy，马克，我知道你们在想什么。你们觉得这是懦夫的行为。”
他走到战术板前，用笔在cba的名字上画了一个圈。
“但这不叫避战，这叫战略纵深。”
佩恩看著林万盛，语气严肃。
“你们看过cba的录像。高强度的衝撞，不惜体力的绞杀。”
“如果我们在第一轮就遇到他们，”佩恩顿了顿，“就算我们最后贏了，你们觉得，我们要付出什么代价？”
他指了指房间里的所有人。
“能站著走出球场的首发，还能剩下多少人吗？”
“如果我们拼光了所有的子弹，打贏了cba，然后呢？下一轮怎么办？”
佩恩的声音沉重而现实。
“这將严重影响到后面的比赛。”
“所以，不仅仅是为了贏一场，是为了贏到最后。”
佩恩盯著林万盛的眼睛。
“那才是最好的剧本。”
林万盛沉默了，他看著佩恩，最终点了点头，坐回了位置上。
佩恩鬆了一口气，转过身去，假装去整理战术板。
但在心里，这位进攻教练默默地画了个十字。
去他妈的最好的剧本。
要是这辆泥头车能在半路翻车，我们在决赛也不用见。
那才是最好的。
………………
尘埃落定。
大屏幕上的对阵表终於停止了滚动。
在下半区的第一行。
东河高中泰坦队的名字旁边，出现了一个陌生的对手。
沃特顿高中，旋风队。
战术室里出现了短暂的安静。
几秒钟后。
爆发出了比刚才得知避开cba时还要热烈的欢呼。
“沃特顿。谁听说过。”
加文转过头，问身边的马库斯。
马库斯摇摇头，一脸茫然，“没听过。好像从来没在季后赛见过这名字。”
“肯定是哪个乡下小镇出来的，运气好才进来的。”
战术室里上的气氛瞬间变得轻鬆起来。
一个听都没听过的无名小卒。
这简直是上帝送给泰坦队的晋级大礼包。
有人甚至开始討论下周打完比赛，去哪里庆祝胜利了。
然而，並非所有人都这么乐观。
坐在角落里的马克，脸色比刚才还要难看。他推著轮椅，来到战术板前。
没有说话。
只是拿起那根雷射笔。
红色的光点，落在了纽约州的地图上。
光点並没有停留在繁华的纽约市周边，也没有停留在富庶的长岛。
而是一路向上。
越过雪城，越过阿迪朗达克山脉。
最终，停在了地图的最北端。
几乎贴著代表国境线的黑线。
“都在笑什么。”
马克开口了。
“你们地理课是不是都睡觉了。”
他用雷射笔在那个点旁边画了个圈。
“沃特顿。就在这里。”
“往北三十英里，就是加拿大。”
“往西十英里，是安大略湖。”
原本喧闹的战术室，慢慢安静了下来。
大家看著那个几乎要飞出地图的位置，终於意识到了什么。
“我们是客场。”马克放下雷射笔，看著这群还在做梦的队友。
“这意味著，下周五，我们要坐8个小时的大巴。去这个鬼地方打球。”
“而且。”
林万盛站了起来，接过了马克的话头。他也意识到了问题的严重性，走到窗边，指了指外面只是有些微凉的纽约秋天。
“这里是十月末，纽约还只是秋天。”
“但在那里。”
林万盛看著手机上的气象云图。
“那里已经是是初冬了，等两周之后……”
沃特顿。
在气象学上，有一个专门的名词属於这片区域。
湖泊效应。
当冷空气从加拿大吹来，经过相对温暖的安大略湖面时，会吸饱水汽，然后在沃特顿登陆变成狂暴的风雪。
“你们觉得旋风队这个名字，是因为好听才取的吗。”
在场的所有人里。
只有马克和艾弗里，在两年前，也就是他们十年级的时候，隨队去过一次北部打表演赛。
艾弗里原本还在笑的脸，此刻也僵住了。
“我记得那次。”艾弗里打了个哆嗦，下意识地抱住了胳膊，“风……就像刀子一样。”
对於这群从小在纽约市长大，习惯了相对温暖气候下打球的孩子来说。
那是另一个世界。
严寒。
狂风。
冻土。
(本章完)
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