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周二晚上，九点。长岛的夜色像是一层厚重的绒毯，盖住了白日的喧囂。
鲍勃教练陷在客厅的乐至宝沙发里，姿势几乎与其融为一体。
家里没有开大灯，唯一的光源来自面前六十五英寸的电视屏幕。
屏幕上反覆播放著这两天东河高中泰坦队的训练录像。
楼上，隱约传来安娜给妹妹阿丽亚讲故事的声音。
在厨房的中岛台前，一盏暖黄色的阅读灯下，緹娜戴著眼镜，在堆积如山的申请书中埋头苦干。
离早申请的最终截止日期已经没剩几天了。
作为学校的辅导员，这是她入职以来最忙碌的时刻。
大部分学生已经提交了文书，但总有那么几个让人头疼的钉子户，至今还在拖延。
緹娜揉了揉酸痛的脖子，拿起手边的名单，拨通了下一个號码。
“您好，请问是卡洛琳的妈妈吗？”
“我是东河高中的辅导员，抱歉这么晚打扰您，是想跟您聊聊卡洛琳早申请的事情……”
电话那头的声音很嘈杂，似乎是在某种娱乐场所。
鲍勃虽然盯著电视，但耳朵一直竖著。
他听到妻子的语气从一开始的礼貌，逐渐变得凝重，最后甚至带上了愤怒。
“……我知道您很忙。但是女士，这是关乎她未来的大事。”
“……不，我不是在催缴学费，卡洛琳是免学费入学的孩子。”
“我是说大学申请。”
“……什么？什么叫做我耽误你喝酒了？？？”
緹娜的手指捏紧了电话。
“女士，她才十七岁。她每天上学已经很辛苦了，您不能……”
电话被掛断了。
緹娜拿著听筒僵在原地，胸口剧烈起伏。
此时，楼梯上传来轻微的脚步声。
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安娜打著哈欠走了下来，很显然阿丽亚终於睡著了。
“妈？爸？你们还没睡？”
安娜看了一眼气氛诡异的客厅，明智地选择了闭嘴。
迅速从冰箱里拿了一瓶水，踮著脚尖溜回了楼上。
直到女儿的房门关上，緹娜才长长地嘆了一口气。
鲍勃终於將视线从战术录像上彻底移开，艰难地从沙发里探出头，看向妻子。
“怎么了？”
緹娜没有立刻回答。她放下手机，转身走进了厨房。
一阵冰块撞击玻璃杯的脆响，紧接著是搅拌机短暂的轰鸣。
片刻后，她端著两杯杯沿抹了盐圈的玛格丽特走了出来。
巨大的玻璃杯里，冰沙堆得像座小山。
“给。”
她把其中一杯塞进鲍勃手里，自己端著另一杯，在旁边的单人沙发上坐下，整个人缩进了靠垫里。
“陪我喝点。”
緹娜抿了一口冰凉的酒液，酸涩和咸味在舌尖炸开，稍微冲淡了心头的鬱结。
“鲍勃，有时候我真觉得这个世界是分裂的。”
她看著杯子里晃荡的液体。
“我以前以为，能来东河这种私立高中念书的孩子，家境应该都不会太差。”
“但卡洛琳这孩子……”緹娜摇了摇头，“太不容易了。”
“她妈妈根本什么都不管。”
“我刚才跟她说大学申请的事，她居然跟我说，卡洛琳能每天去上学就不错了，別给她找事。”
緹娜模仿著那位母亲冷漠的语气，眼角带著点泪光。
“你知道她妈妈说什么吗？她说，家里的房租，需要卡洛琳跟她姐姐一人承担一半。如果上大学耽误了赚钱，那就別上了。”
“读大学有什么用，还不如趁著青春找个suger daddy。”
“这都是什么事啊。”
緹娜愤怒地喝了一大口酒。
“十七岁的孩子，要养家，还要应付学业。难怪她的成绩单这学期全是c。”
鲍勃握著酒杯，眉头皱起。
他在脑海中使劲搜索著“卡洛琳”这个名字。
几秒钟后，一张面孔浮现出来。
一个金髮妹子。
总是站在场边最大声喊口號的啦啦队员。
还是外接手凯文的前女友。
“哦，我想起来了。”鲍勃恍然，“是她啊。”
“她最近好像退出啦啦队了。听凯文提过一嘴，说是训练时间太长，耽误她打工了。”
鲍勃嘆了口气，转动著手里的酒杯。
“緹娜，这种学生……你明年可能就看不到了。”
“什么意思？”緹娜抬起头。
“董事会那边的消息。”鲍勃也带著一点沮丧的说道。
“东河高中前几年为了所谓的社区回馈和多元化，招了一批社区里比较贫困的孩子进来。”
“免学费，还给一点午餐补助。”
“卡洛琳应该就是这一批进来的。”
鲍勃指了指学校的方向。
“今年赞助费缺口很大。”
“学校的运营成本在涨。董事会这周开了个闭门会。”
“最终董事会那帮人觉得，这项慈善计划太烧钱了。而且这些孩子的平均成绩拉低了学校的升学率数据。”
鲍勃喝了一大口玛格丽特，冰得他直咧嘴。
“明年可能会把成绩达不到c+的这部分学生，全部清退。”
“虽然名义上是奖学金审核未通过，但实际上就是赶人。”
看到緹娜的眉头已经快要挤到自己脸上了，鲍勃赶忙安慰道。
“卡洛琳没事。她反正已经十二年级了，这学年读完就毕业。”
“这个政策影响不到她。”
这本该是一句安慰的话，却让緹娜的脸色更加难看。
她重重地把酒杯顿在茶几上。
“影响不到她？怎么影响不到？”
“而且还有那么多没到毕业的时候的孩子怎么办？”
“至於卡洛琳，如果她连大学都上不了，拿著一张高中文凭，在这个城市能干什么？”
“去酒吧端盘子？还是像她姐姐一样去那种地方跳舞？”
“然后在这个泥潭里烂一辈子？”
緹娜站起身，在客厅里来回踱步，ugg踩在地毯上发出闷响。
“不行。”
“我不能看著不管。既然私立大学去不起，那就去公立。”
“我明天开始要给她单独补课。帮她改文书，填表格。”
“还有其余那些小孩，我最近也得开始帮他们去找找公立高中了。”
鲍勃看著妻子这副斗志昂扬的样子，忍不住嗤笑了一声。
“緹娜，现实点。”
“她在私立高中都不能好好上课，每天要打几份工，你觉得她有时间去读公立大学？”
“公立大学也是要交作业的。”
“至於其余小孩，说实话，我在董事会听到的，因为这个政策进来的，大概不到100人。”
“能平均分到b的，就3个还是4个人。”
“这些人真的还有拯救的必要吗？”
緹娜白了他一眼。
“有些孩子不是不想学，是没人推她们一把。”
“总不能像现在这样，连混个高中文凭都不行吧！”
“我是她们的辅导员。只要她们还在这个学校一天，我就得对她负责。”
鲍勃见自己老婆的善心又开始肆意发散，也不再泼冷水。
“行行行，你说了算。”
他举起巨大的玛格丽特酒杯，做了一个投降的姿势，然后继续把目光投向电视屏幕。
屏幕上，画面正好切到了布莱恩。
布莱恩穿著防守组的背心，正在对著外接手贴身逼抢。
緹娜的注意力也被吸引了过去。
“布莱恩？”她认出了这个曾经的麻烦製造者。
“他回来了？”
“嗯。”
“你这是准备让他首发吗？”緹娜有些惊讶，“我以为你会一直关著他。”
“我准备让他试试角卫。”
鲍勃指了指屏幕上布莱恩的脚步移动。
“这小子的爆发力和纠缠能力，用来防守对方的头號外接手，正好。”
“现在进攻组有jimmy带著，李伟开路，艾弗里衝锋，其实有他没他都行了。”
“但是这次季后赛，”鲍勃的表情变得严肃，“重头戏反而是防守组。”
“这次看著是四分卫的对决，但是其实谁能防住，谁就能贏。”
緹娜看了一会儿，看著屏幕上那些在泥地里翻滚的身影，忍不住皱眉。
“你把这帮小孩练得也太狠了吧？”
“我看那个叫黄然的孩子，走路都一瘸一拐的。”
“没办法，”鲍勃耸耸肩，“不想输，就得拼命。”
“你周五的比赛还打不打？”
毕竟鲍勃都四十岁人了，天天跟著这帮青春期野兽折腾。
“打啊。”
鲍勃喝光了杯子里的最后一口酒。
“周四晚上休息一下就行。”
“明天开始，训练强度会降下来。”
他看著屏幕上罗德指挥防守阵型的画面，露出满意的微笑。
“防守组的新战术，基本成了。”
…………
…………
緹娜笑眯眯地走了，脚步轻快。
“抓紧上来睡觉哦，”临走前，她在楼梯口回头。
“我买了新的睡衣哦。”
鲍勃此时的注意力全部都在上周五的比赛录像上。
罗德在雪地里的侧身擒抱，他已经来回看了十遍。
对於緹娜的言下之意，完全没有听进去。
“睡睡睡，很快就睡。”
緹娜的脚步声消失在二楼的拐角处。
客厅重新归於寂静。
鲍勃刚准备按换成训练视频继续看。
放在茶几上的手机响了起来。
鲍勃的眉头紧紧地锁在了一起，拿起手机一看。
【詹姆斯-怀特】
“说吧。”
电话那头没有立刻回应。
只传来了一阵沉重的呼吸声。
背景里还有极其嘈杂的音乐声。
“教练，”听起来怀特像是刚喝了不少酒，舌头都有点打结。
“有些事，我想跟你坦白。”
“我其实……在德州农工没毕业。”
“我是被开除的。”
怀特停顿了一下，似乎在等待鲍勃的咆哮。
但鲍勃没有说话。
“所以，上次你说要我拿证书……”
鲍勃的声音很冷。“我也想到了。所以，你这么晚来找我干什么？”
怀特的声音突然变得急切起来。
“我还是想去你们高中当助教。”
“我需要这份工作，教练。”
“我有经验，我知道怎么对付那些大学球探，我知道他们想要什么。”
鲍勃刚想说话。
“你別急著打断我！”
怀特语速瞬间加快，像是在抢夺最后的话语权。
“我跟你说实话吧。我现在手里有一批最高端的药。”
“不是让睪丸缩水的地摊货。”
“是真正的顶级货，给职业运动员用的。”
“定製的肽类药。”
“副作用很小，几乎没有。”
怀特轻笑了两声，“唯一的缺点就是贵。”
“最重要的是，这药百分百绝对不会被检测到。就算是新目录，也查不出来。”
“我可以给球队用，比世面上售价便宜20%。”
“只要你让我进教练组。”
鲍勃握著手机的手都硬了。
“f*ck，你疯了吧？？？？”
“教练，你想想看。如果当年你们也给我们打这种药……”
怀特的语气里充满了不甘。
“我肯定会发育得更好。”
“我就不可能去德州农工坐板凳的！”
鲍勃深吸了一口气，感觉胸口堵得慌。
“你接下来是不是还想跟我说，是我阻止了你的nfl之路？”
“怀特，你当年宣布效忠德州农工之前，我就跟你说过了。”
“不要只看他们给你的奖学金，也不要只看sec联盟的光环。”
“你要考虑到你自己是一个典型的口袋四分卫。”
“你的身体硬度真的不適合德州农工。”
“但是，你非要去一个冲球体系里证明自己……”
“哦不，我那时候猜测，你是被德州农工给的东西亮花了眼睛。”
“砰！”
电话那头传来了一声巨响。
像是酒瓶砸在墙上的声音。
“我现在也不想跟你说这些陈年旧事了！”
电话那头的怀特已经开始了有些失控，咆哮声振得鲍勃的耳朵发麻。
“反正我现在完了。”
“但是你和你的学生还有机会。”
“实话跟你说吧，鲍勃。”
怀特的笑声变得阴冷。
“这次进季后赛的队伍里面。”
“有好几支，都在跟我的货源买药。”
“甚至就在你们下半区。”
“有些狗屁学校，你以为他们真的是靠吃素长那么壮的？”
“你好好考虑一下。”
怀特的声音像是一条吐著信子的毒蛇。
“只靠你那群自然发育的小孩。”
“喝著可乐，吃著炒饭。”
“能不能打过那些吃了药的怪物。”
“你好好考虑一下吧，呵，正直的。”
“大教练。”
求个月票……
这章发的早一点，我怕我等会加班加到一半忘记发。
（这是社畜在公司洗手间偷摸打的一章……）
(本章完)
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