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鲍勃从狂欢的人群中脱身出来。场上已经彻底乱了套。
林万盛正被隆巴迪勾著脖子，两个人不知道在聊什么，隆巴迪说一句，林万盛就笑一下。
马克推著轮椅也凑过去，拍了拍隆巴迪的手臂，嘴里嚷嚷著什么。
隆巴迪转头看了他一眼，伸出手，两个人击了个掌。
两队的球员混在一起，红色和白色的球衣交错，分不清谁是谁。
有人在交换手套，有人在互相拍照，有人乾脆坐在地上聊起了天。
皮特站在人群边缘，手里还抱著那颗达阵球，傻笑著，谁跟他说话都点头。
蒋黎走过去，拍了拍他的后背。
皮特的傻笑变成了大笑，然后一把抱住蒋黎，差点把他勒死。
鲍勃看著这一幕，嘴角动了动。
本来应该笑的。
但他笑不出来。
佩恩那边还没有消息。
走之前佩恩那副惨白，发抖，眼神涣散的样子，直到半小时过去了，鲍勃还觉得自己眼眶难受。
像是被人一拳打在了心口上。
鲍勃忍不住掏出手机，打开x，搜索德州农工。
页面刷新。
什么都没有。
没有新闻，没有推送，没有任何关於枪击案的报导。
鲍勃皱起眉头。
这不对劲。
这种事情，按理说早就该炸了。
媒体应该会像闻到血腥味的鯊鱼，几分钟之內就会扑上去。
但现在，什么都没有。
鲍勃又刷新了一遍。
还是什么都没有。
他盯著屏幕，心里越来越不安。
是假消息？
还是消息被压下去了？
或者.
鲍勃不敢往下想。
他从兜里摸出一小撮嚼烟，正准备塞进嘴里。
“我妈说了，她不想中年丧夫。”
安娜不知道什么时候从顶层包间溜了下来。
她站在鲍勃面前，双手叉腰，盯著他手里的东西。
“你自己也说过的，哪怕抽菸都比嚼烟好。”
鲍勃訕訕地把嚼烟收了回去。
“你怎么下来了？”
“包间里太无聊了。”
安娜耸了耸肩。
“一群大人在那聊生意，聊高尔夫球场会员。“
“我又插不上话。“
她顿了一下，余光扫了一眼场上的林万盛。
林万盛正在和隆巴迪合影，两个人並肩站著，对著镜头比了个耶。
拍照的是马克，他举著手机，嘴里喊著“一二三“。
安娜收回目光，看向鲍勃。
“老爸，你是不是把jimmy他们的gg撤下来了？“
鲍勃愣了一下。
“你怎么知道的？”
“我在包间待著无聊，去走廊坐了一会儿。”
安娜压低了声音。
“副校长就在隔壁包间。”
“门没关严，我听到她在里面发脾气。”
鲍勃的眉头皱了起来。
“她说什么了？”
“没听太清楚。”
安娜摇了摇头。
“但好像提到了gg的事，还提到了你的名字。”
“语气很不好。“
鲍勃沉默了。
他早就料到会有这么一出。
他把gg撤了，等於断了人家的財路。
那些人不会善罢甘休的。
只是没想到，来得这么快。
安娜还想说什么，突然停住了。
她的目光落在鲍勃身后。
鲍勃转过头，副校长的秘书，乔治站在那里。
四十来岁，身材瘦削，穿著一身剪裁合体的深灰色西装。
头髮梳得一丝不苟，皮鞋擦得鋥亮。
脸上掛著笑容，礼貌，得体，挑不出任何毛病。
这是乔治第一次踏进泰坦队的场地。
平时副校长有什么事，都是发邮件或者打电话。
从来不会派人亲自过来。
更不会在比赛刚结束的时候过来。
“鲍勃教练。”
乔治的语气很客气。
“有时间吗？”
“副校长想和你聊聊。”
………………
………………
副校长的包间在球场顶层最里面。
从这里可以俯瞰整个球场。
瓦妮莎-卡莱尔她坐在皮沙发上，手里端著一杯红酒，轻轻晃动著杯身。
酒液在灯光下泛著暗红色的光泽。
门开了。
鲍勃走了进来。
他还穿著那身教练polo衫，袖口沾著草屑，额头上的汗还没干透。
瓦妮莎看著他，嘴角勾起一个似笑非笑的弧度。
“教练。”
“你是觉得今天的gg不好看吗？”
鲍勃站在门口，没有往里走。
“我让比赛贏了。”
瓦妮莎轻轻笑了一声。
“我有时候真的觉得，你们这帮搞体育的没有脑子。”
她把酒杯放在茶几上，站起身来。
高跟鞋踩在地毯上，发出沉闷的声响。
“你觉得我真的在乎比赛输贏吗？”
鲍勃没有说话。
瓦妮莎走到窗边，背对著他。
“你知道那个gg的违约金是多少吗？”
她的声音不紧不慢，“至少是东河高中橄欖球队一年半的运营费用。”
她转过头，看著鲍勃。
“需要我换算成你的工资吗？”
“我怕你听不懂。”
……
……
一年半的运营费用。
这个数字，鲍勃不用算也知道意味著什么。
东河高中是私立学校。
在美利坚，私立高中的运营模式和公立学校完全不同。
公立学校靠政府拨款，靠纳税人的钱。
私立学校靠学费，靠捐款，靠各种赞助和合作。
橄欖球队是学校的门面。
每年秋天，球场上的灯光，看台上的欢呼，球员身上的球衣，都是学校最好的gg。
但门面是要花钱的。
球员的装备、教练的薪水、场地的维护、外出比赛的差旅……
每一样都是钱。
钱从哪来？
一部分是学费。
剩下的缺口，就要靠赞助来填。
巔峰表现是现在最大的赞助商。
赞助费几乎覆盖了橄欖球队未来一年的运营成本。
没有这笔钱，球队就要缩减开支。
减少外出比赛，降低装备標准，甚至裁掉助理教练。
而现在，鲍勃把gg撤了。
违约金。
一年半的运营费用。
这笔钱，学校要从哪里出？
……
……
鲍勃的鼻孔张开了一点，盯著瓦妮莎的眼睛，一字一顿地说。
“卡莱尔，你到底想跟我说什么。”
瓦妮莎没有回答他的问题。
她走回沙发边，重新拿起酒杯，浅浅抿了一口。
“鲍勃，你在东河干了多少年了？”
没等鲍勃回答，瓦妮莎自顾自地说了下去，“你应该很清楚这个学校是怎么运转的。”
“董事会、家长委员会、校友会、赞助商。”
“每一方都有自己的利益，每一方都要照顾到。”
“你以为我这个副校长是怎么当的？”
她笑了一声，笑容里带著一丝苦涩。
“我每天的工作，就是在这些人中间走钢丝。”
“今天哄这个，明天安抚那个。”
“谁的孩子成绩不好要照顾，谁的公司想在学校做推广要配合，谁的捐款要用在什么地方要协调。”
“你以为很容易吗？”
鲍勃的表情没有任何变化。
“所以呢？”
“所以你给我添乱了。”
瓦妮莎的语气突然冷了下来。
“你知道接下来会发生什么吗？”
“下个月的董事会会议，会有人提出质疑橄欖球队的预算。”
“明年的赞助谈判，其他公司会拿这件事当筹码压价。”
“后年的校友捐款，那些和巔峰表现有生意往来的校友，可能会减少捐款额度。”
“这些连锁反应，你想过吗？”
鲍勃深吸一口气。
“你是不是早就知道？”
“知道什么？”
“巔峰表现。”
鲍勃的声音压得很低。
“他们在市场上卖的蛋白粉里面，加了东西。”
瓦妮莎的表情终於有了变化，翻了一个大大的白眼。
“我需要知道这些吗？”
“他们给学校的东西有问题吗？”
“没有。”
“那不就行了。”
瓦妮莎把酒杯放下，语气里带著不耐烦。
“他们在外面卖什么，跟我们有什么关係？”
“我只管他们给学校的东西是不是合规。”
“只要给学校的东西没问题，其他的我不想知道，也不需要知道。”
鲍勃的牙关咬紧，一个字一个字地从嘴里挤出来。
“但是之后爆雷了。”
“我的球员，还有泰坦队，都会受影响。”
瓦妮莎歪著头，看著鲍勃。
那个眼神，像是在看一个不懂事的小孩。
“跟你有什么关係呢？”
“未来的圣母大学四分卫教练？”
鲍勃愣了一下。
“你什么意思？”
“別装了。”
瓦妮莎的嘴角勾起一个意味深长的笑。
“圣母大学那边的人，上个月就来找过你了吧？”
“四分卫教练的位置，年薪七十万起步，还有各种福利和分红。”
“比你现在的工资翻了多少倍？两倍是有的吧？”
鲍勃的拳头在身侧握紧。
“这是两回事。”
“是吗？”
瓦妮莎走近了一步。
“你嘴上说著为了球员，为了泰坦队。”
“但你心里想的，不就是怎么漂漂亮亮地离开，给自己的履歷上添一笔光彩吗？”
“撤掉那个gg，让自己看起来像个有原则的好人。”
“然后拍拍屁股走人，去大学联赛享福。”
“留下一个烂摊子，让別人来收拾。”
“我说得对吗？”
鲍勃的脸涨得通红。
“你放屁。”
“我放屁？”
瓦妮莎冷笑了一声。
“那我问你，你撤gg的时候，有没有想过违约金谁来出？”
“有没有想过接下来的赞助商谈判会有多难？”
“有没有想过那些靠奖学金读书的球员，明年的奖学金还能不能发得出来？”
鲍勃张了张嘴，想说什么又说不出来。
瓦妮莎继续说道。
“你只想著自己的良心过得去。”
“但良心又不能当钱花。”
“球员的学费、住宿费、伙食费，难道是从天上掉下来的吗？”
“你以为东河高中是慈善机构？”
鲍勃沉默了几秒。
然后他抬起头，直视瓦妮莎的眼睛。
“就算我走了，jimmy他们还没走。”
“如果巔峰表现爆雷，他们的名字会和那个品牌绑在一起。”
“到时候媒体会怎么写？代言问题蛋白粉的高中明星球员？”
“这对他们的大学申请，对他们未来的职业生涯，会有多大影响？”
瓦妮莎听完，笑了。
不是冷笑，是真的觉得特別好笑。
“你真的太天真了。”
她摇了摇头。
“jimmy或者艾弗里，等他们一毕业，去了大学联赛，谁还会记得这种高中时期的gg？”
“就算之后爆雷，对他们又能有什么影响？”
“如果他们在大学联赛里大杀四方，自然会有人帮他们洗白。”
“公关公司、经纪人、品牌方，排著队给他们背书。”
“美利坚人的记忆只有三天。今天的丑闻，下周就没人记得了。”
“如果他们最后就是个板凳球员呢？”
“那这种破事更影响不到他们。反正也没人关注他们。”
鲍勃的拳头握得更紧了。
他恨不得一拳打在这个女人的脸上，把她那个整过的鼻子打歪。
但他忍住了。
“泰坦队的名声呢？”
“如果爆雷了，泰坦队的名声就臭了。”
“以后谁还敢把孩子送到这里来？”
瓦妮莎歪著头，看了他一眼。
“你自己也知道你的队伍深度。”
“等jimmy、艾弗里、凯文这批人毕业之后，泰坦队可能两三年都缓不过来。”
“到时候战绩下滑，关注度下降，谁还会在乎什么gg丑闻？”
“大家只会说，哦，泰坦队不行了，走下坡路了。”
“把所有问题都归结到战绩上，没人会去深究其他原因。”
她顿了顿，嘴角的笑意更深了。
“而且，到那个时候，你已经在圣母大学了。”
“泰坦队臭不臭，跟你有什么关係？”
鲍勃的胸口剧烈起伏著。
他能感觉到自己的血液在往头上涌。
“所以你就不在乎了？”
“我为什么要在乎？”
瓦妮莎转过身去，走向窗边。
窗外，球场上的灯光还亮著，球员们的庆祝已经接近尾声。
“我只需要在我任期內，让学校的帐面好看，让董事会满意，让家长委员会闭嘴。”
“至於十年后，二十年后会怎么样……”
她转过头，看著鲍勃。
“那是下一任的事了。”
“之后你不能再干这种事了。”
瓦妮莎的声音突然变得严肃起来。
“我已经跟所有人都说过了。”
“董事会，家长委员会，校长办公室。”
“你只是橄欖球教练。”
“没有资格管学校內部事务。”
“gg的事，赞助的事，公关的事，都不是你该操心的。”
“你的工作，就是带著球队贏球。”
“其他的，不要多管。”
她走到门边，拉开门，做出一个请的姿势。
“今天的谈话就到这里。”
“希望你能听进去。”
“毕竟……”
“你也不想別人知道你圣母大学的事情吧。”
鲍勃此时整个人气到快要头上冒蒸汽了，彻底感觉到自己的太阳穴在突突地跳。
“我不会再让巔峰表现的人进我的更衣室。”
瓦妮莎撇了撇嘴。
“那你来付违约金？”
鲍勃气笑了，“这个事情我已经諮询过了。”
“合同是学校和巔峰表现签的，不是我签的。”
“我没有赔偿的义务。”
瓦妮莎的表情没有任何变化。
“那董事会也没有继续拨款的义务。”
她走回沙发边，慢条斯理地坐下。
“接下来你们的半决赛，你们可以自己出钱去。”
“机票，酒店，餐费，场地费。”
“你自己掏？还是让球员家长凑？”
鲍勃的脸色变了。
瓦妮莎继续说道，语气越来越冷。
“你们队里的华裔球员。”
“林万盛，李伟，还有新进来的那几个。”
“以及黑人球员。”
“布莱恩，贾马尔。”
瓦妮莎像是在清点货物一般，一个一个地数著名字。
“他们的奖学金，从现在开始，全部取消。”
……
奖学金，在美利坚私立高中的穷孩子而言，这三个字意味著一切。
东河高中的学费是每年4万多美刀。
加上书本费，活动费各种费用，一年下来轻轻鬆鬆五万多。
而美利坚家庭的中位数收入大概是八万美元左右。
税后到手不到五万。
也就是说，一个普通家庭，不吃不喝乾一年也供不起一个孩子上东河高中。
所以私立高中有奖学金制度。
全额奖学金，半额奖学金，四分之一奖学金。
根据学生的成绩，特长，家庭情况来发放。
对於那些有体育天赋但家境贫寒的孩子来说，奖学金就是他们唯一的出路。
……………
“你不能这么做。”
鲍勃的声音沙哑了。
“我不能？”
瓦妮莎笑了。
“鲍勃，你好像搞不清楚状况。”
她站起身，指著墙上掛著的一幅照片。
这是东河高中董事会的合影，十几个西装革履的中年人笑容满面地站在一起。
“你知道私立高中是怎么运作的吗？”
“董事会是最高权力机构。”
“他们决定学校的预算、人事、招生政策，以及……”
她转过头，好整以暇扫了一眼鲍勃。
“奖学金的发放。”
“奖学金不是政府拨款，不需要遵守任何法律规定。”
“这是学校的自主行为，是董事会的恩赐。”
“董事会想给谁就给谁，想收回来就收回来。”
“不需要理由，不需要解释，不需要走任何法律程序。”
鲍勃的拳头攥紧了。
“那是孩子们的未来。”
“那是董事会的钱。”
瓦妮莎冷冷地打断了他。
“你以为奖学金是从天上掉下来的？”
“那些钱，是赞助商给的，是校友捐的，是董事会成员自己掏腰包的。”
“他们给钱，是为了让学校更好，是为了让自己的孩子有更好的同学圈子，是为了给自己的企业做宣传。”
“不是为了做慈善。”
“你把巔峰表现得罪了，等於把董事会的钱袋子得罪了。”
“他们凭什么还要继续掏钱？”
鲍勃深吸一口气。
“我会去找董事会谈。”
“你？”
瓦妮莎的笑声里带著讽刺。
“你以为你是谁？”
“你只是一个教练。”
“董事会的人，哪个不是身家成千上亿？”
“他们会听你的？”
她走近鲍勃，压低声音。
“我再告诉你。”
“除了奖学金，董事会还有权决定球员的参赛资格。”
鲍勃的瞳孔微微收缩。
“你什么意思？”
“我们可不受公立学校那套规则约束。”
“公立学校的球员，只要成绩达標，没有违纪。”
“学校就不能剥夺他的参赛权。”
“但私立学校不一样。”
“私立学校是私人机构，我们有自己的规则。”
“董事会可以以任何理由，取消任何学生的任何权利。”
“包括参赛资格。”
“只需要一个会议，一次投票，甚至只需要我的一个签名。”
她伸出手指，在空中划了一道。
“林万盛，取消参赛资格，理由是违反学生行为准则。”
“艾弗里，取消参赛资格，理由是学业成绩不达標。”
“凯文，取消参赛资格，理由是未能按时缴纳学费差额。”
“隨便编个理由，就可以了。”
鲍勃的脸彻底白了。
“你疯了。”
“我疯了？”
瓦妮莎摇了摇头。
“我只是在告诉你，谁才是这里说了算的人。”
“你以为你带球队贏了几场比赛，就可以不把任何人放在眼里？”
“你以为你是什么不可替代的人物？
她走到门边，拉开门。
“东河高中橄欖球队的主教练位置，多少人排著队想坐。”
“那些从大学联赛退下来的、从职业联赛混不下去的、在其他学校被挤掉的。”
“只要我放出一个风声，明天就有二十份简歷躺在我的桌上。”
“你信不信？”
鲍勃站在原地，一动不动。
瓦妮莎看著他，嘴角的笑意越来越深。
“所以，鲍勃教练。”
“我劝你想清楚。”
“是要为了你那点可笑的原则，毁掉这些孩子的未来？”
“还是乖乖听话，把巔峰表现的gg重新掛回去？”
“选择权在你手里。”
“但后果，也在你手里。”
……
鲍勃盯著她看了很久，接著深深地嘆了一口气。整个肩膀彻底地垮了下来。
“你到底要我怎么做。”
鲍勃像是被什么东西压著一般，声音轻不可闻地说道。
“才能让这件事不影响到孩子们。”
瓦妮莎挑了挑眉，没有说话。
鲍勃继续说道。
“橄欖球这条路，顺利的时候，什么都影响不到他们。”
“球探只看数据，只看比赛录像，只看你能不能帮球队贏球。”
“其他的，没人在乎。”
“但不顺利的时候……”
他顿了顿。
“任何污点，都会变成剧毒。”
“一次受伤，一次失误，一条负面新闻。”
“都可能成为球探淘汰你的理由。”
“jimmy和艾弗里，还有罗德。”
“他们三个，是有机会走到nfl赛场上的。”
“我不想让他们的简歷上，有任何污点。”
房间里安静了几秒。
瓦妮莎看著面前这个低下头的男人。
刚才还像斗鸡一样炸著毛的教练，现在像是被抽走了所有力气。
瓦纳萨眉眼含笑。
“鲍勃教练。”
她的声音轻柔了下来。
“你终於问出了一个我喜欢的问题。”
之后应该会改成中午更新。
以及下个月有月票抽奖活动。
（不是官方活动，在群內抽奖。大佬们儘量进群嗷）
(本章完)
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