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司隶，洛京。“退开——！”
“豫州牧加急文书！”
一连三个昼夜都未曾合眼的五百里加急信使，高举文书奔驰在肃穆的宫廷之中。
本打算上前盘查的禁军校尉，闻言面色一变。
他急忙朝身后守宫门的士卒们道，“快开宫门！送他进去！”
此时此刻，最紧要的就是将信使送到监国面前。
至于真假，到时便知。
说是五百里加急，这只是因为从开封府到洛京的距离满打满算也不足五百里。
实际上，看那信使背后足有五根赤烈羽旗，便可知急迫。
所谓八百里急报，抛开距离不谈，信使昼夜疾驰，换马不换人。
趁着豫州沿途官驿尚在控制之中，这批信使才得以入洛。
......
皇宫，德政殿内。
“报！”
信使满脸虚汗，气喘吁吁地被人搀扶着。
“监国，此乃豫州牧刘衡大人急奏！”
霍文从小黄门手中接过文书，亲手拆去封泥。
殿内所有人不由屏息静待。
每一份八百里急报的背后，都意味着惊天巨变。
要么是天大的坏消息，要么就是天大的好消息，从无例外。
霍文犹豫了一瞬，动作停顿，捏住信纸一角的手指无意识地搓了搓。
他随即看向那位信使身旁搀扶的禁军，“给他看座。”
禁军校尉愣了愣，赶忙抱拳道，“喏！”
然后失去一侧搀扶的信使猝然倾倒，他又急忙探手去搀扶。
“快，还不快去搬个椅子来！”校尉小声朝身后兵士低喝。
一个小插曲，好似打破了殿内凝重的气氛。
‘呼——’
霍文长吁一口气，缓缓抽出信纸，打开。
‘恩师敬启......’
一眼扫过开头，霍文就知道这确是刘衡亲笔无误。
熟悉的字迹，熟悉的称呼。
恍惚间，霍文的记忆仿佛回到了他受先帝之命，教导宗室子弟的那段过往。
堂堂豫州牧刘衡却唤霍文为老师，这段尘封往事是许多朝臣所不知道的。
比起那些承王袭爵的宗室贵胄。
谁会在意一个所谓的忠烈遗眷？
那时年幼的刘衡，还只是个补了父荫的郎官。
因年龄适当，更是位宗室子，就得了个伴读郎的兼差。
从此与霍文结下半个师生缘。
这般隐秘的关系，旁人极难知晓。
要不然，你道为何豫州政事艰难，监国霍文当即就派了个名唤刘衡的宗室子弟临危受命呢？
若不是知根知底，霍文又如何敢把这般大任委于他人。
其实，有关于豫州牧的人选。
霍文心中的第一选择，是他身边的护军将军霍绥远。
只是......
为免任人唯亲，受人诟病。
更加之洛京局势艰难，霍文需要自家的亲子侄代他监管城内治安。
这才有了刘衡赶赴豫州上任之事。
至于前任豫州牧，因其应对不力，刘衡上任的第一件事，便是借监国谕旨把人枷回了洛京。
随后的事情，便是豫州牧刘衡南下许昌府，坐镇抗尸二线。
至于豫州抗尸的一线，则分别是阻隔荆州南阳郡于外的鲁阳关，和淮水上游一线。
......
自淮水告破，尸疫入境。
淮水上游的豫州驻军损失惨重，溃不成军。
豫州牧刘衡不得不退往开封。
至于许昌府、陈留府屯驻的预备军力，则当即依托城防，转入守势。
鲁阳关两万守军，也是在接到淮水告破的消息之后，星夜北退。
至于鲁阳关防，就只是封死了关门，丢在原处。
哪怕它只是一座空城，依旧可阻南阳群尸东出。
当豫州境内尸乱成了气候，鲁阳关本身也就失去了意义。
豫州就好似放大了的南阳郡一般。
平原广袤，遍布村镇，人口繁多。
徐州尚有水网可阻滞尸疫北传。
豫州一马平川，什么也没有。
自尸鬼浪潮登岸的那一日开始，局势就已然一发不可收拾。
霍文自是知晓，刘衡退往开封府，并非怯战畏缩。
汝南郡短短时日已经糜烂过半，其余各郡也是早晚。
但比起豫州六百万丁口的生死，同样‘脆弱’的黄河防线，才是重中之重。
守住开封府的意义，更甚于豫州南境。
这是理智的选择，没什么好苛责的。
甚至于......
豫州牧刘衡纵许武官驱民，在黄河南岸制造‘无人区’。
顺者流之，逆者只剩死路一条。
称得上是不择手段。
其人为救天下，已然疯魔。
或许，正是肩上的重担压的人喘不过气，才把刘衡逼疯的。
‘学生临危受命不过半载，只觉度日如年......’
‘开封府乃黄河沿线命脉，退无可退，学生当与此城共生死。’
‘......恩师，前途艰险，恕学生不能陪您看到最后。’
‘或许......我们确实已经没有未来了......’
这最后一句话涂抹了许多。
霍文能通过这些笔墨，隐约触及刘衡下笔时的决然。
“子健......”
霍文口中呢喃刘衡表字，怔然出神。
心中有欣慰，有叹息，也有哀恸......
自尸疫席卷江南以来，就连殿内伺候的小黄门都很少见到监国如此失态。
此书虽是告急，却全无求援之意。
刘衡只是在提醒霍文，需尽早加固虎牢关及黄河防线。
剩下的时间......真的是不多了......
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