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这是一个无比艰难的冬天。汉中在李衍的统领下，都已经到达了极限。
城外是新坟，城内是疲惫而坚定的面孔。
李衍自己也常常彻夜不眠，眼窝深陷，但眼神中的火焰却从未熄灭。
他偶尔会去探望重伤初愈的王贲。
“公子，末将……恨不能亲赴荥阳，与项籍那厮决一死战！”王贲躺在榻上，不甘地捶着床板。
李衍按住他的手，语气平静：“养好身体，仗有你打的。项王失范增，其败已露端倪。我等只需守住这汉中，撑过这最难的时日，待天下有变，便是你我挥师东进，与汉王会猎中原之时！”
王贲是在汉二年的夏天找回的。
当时，汉中在李衍的支撑下，虽然没有倾覆，但所有人心情都很沉重。
对李衍而言，除了应对日益严峻的粮草危机和外部压力，心头还始终萦绕着一份沉重的牵挂——王贲的生死下落。
直到夏末的一天，一场突如其来的暴雨席卷了汉中。
雨水滂沱，汉水暴涨，道路泥泞不堪。
一支由汉中派往关中西部、伪装成贩运漆器的商队，在途经一段靠近陈仓故道的险峻山路上，因为山体湿滑，驮马的蹄子陷进了泥石流冲出的裂缝中。
队伍被迫停下，在雨中艰难地试图营救马匹。
就在这时，负责警戒的伙计隐约听到风雨声中夹杂着微弱的呻吟。
他循声搜寻，在一处被山洪冲刷出的浅洞旁，发现了几个几乎与泥石混为一体、奄奄一息的人影。
若不是其中一人腰间的半块残破秦制军牌在闪电照耀下反射出一点微光，几乎无人能发现他们。
商队首领认出这是军中之人，不敢怠慢，立刻组织人手，冒着塌方的危险，将这几个仅存一息的人从泥泞中挖了出来。
其中伤势最重的那人，浑身遍布刀创箭伤，伤口因雨水浸泡和缺乏医治早已溃烂化脓，高烧不退，昏迷不醒，但那只紧握着一柄断剑的手，仿佛至死不曾松开。
商队中略懂医术的人查看后，连连摇头。
首领当机立断，放弃部分货物，用驮马载着这几个垂死的伤兵，以最快的速度冒雨返回了南郑。
当满身泥泞的商队将人送到翊卫营时，代统领周闯只看了一眼那昏迷重伤者的侧脸轮廓和那半块军牌，便虎目圆睁，几乎不敢相信自己的眼睛！
他立刻亲自带人，将伤者小心翼翼地抬往官署，并火速通知了李衍。
李衍闻讯从地图室冲出，当他看到榻上那个面目全非、气息微弱的身影时，身形猛地一晃，扶住了门框才站稳。
他快步上前，不顾王贲身上的污秽与脓血，伸手探了探他的鼻息和颈脉，感受到那微弱却顽强的跳动后，一直紧绷的心弦才猛地一松，随即是无边的心痛与怒火。
“快！唤医官！把所有最好的金疮药、祛毒散都拿来！”李衍的声音因激动而有些嘶哑：“无论如何，救活他！”
接下来的几天，李衍几乎寸步不离地守在王贲的病榻前。
官署内最好的医官被集中起来，用尽了手段，清理伤口，剜去腐肉，灌下汤药。
王贲几次在鬼门关前徘徊，高烧呓语中，喊的是“公子快走”、“杀透重围”。
李衍握着他那只未受伤的手，沉默地听着，眼神冰冷如铁。
经过数日不眠不休的抢救，王贲的高烧终于渐渐退去，性命算是保住了，但人依旧极度虚弱，昏迷的时间远多于清醒。
医官私下禀报李衍，王队长伤势过重，失血太多，加之风寒入骨，即便日后伤愈，恐怕也会元气大伤，左臂的旧创更是可能留下残疾，再难恢复巅峰时的武勇。
李衍看着榻上脸色蜡黄、消瘦脱形的王贲，想起昔日那个在骊山陵前扶起自己、在沙丘行宫护卫自己、在汉中山林中刻苦训练士卒的剽悍身影，心中如同压了一块巨石。
他轻轻拍了拍王贲的肩膀，低声道：“回来了就好……活着就好。剩下的，交给我。”
他下令，王贲需要绝对静养，一切用度按最高标准供给，由专人照料。同时，厚赏了那支救回王贲的商队，并将其首领纳入翊卫营的外围体系，负责一些需要伪装身份的任务。
离开王贲的卧榻，李衍加紧了与巴蜀商人“清”的联络，催促粮食贸易的进展。
也更频繁地与李昱分析来自荥阳和诸侯方面的情报，寻找项羽阵营的任何一个破绽。
同时，他亲自督导郑默，加速对一种他新设计的、更适合山地防御的“夜叉檑”进行试制。
秋意渐浓，当王贲终于能够偶尔在搀扶下坐起身，用沙哑的声音断断续续讲述他们如何引开追兵、如何在深山密林中艰难求生、又如何遭遇山洪与野兽，最终只剩下他们几人挣扎到边境时，李衍只是静静地听着，末了，亲手为他掖好被角。
“好好养着。”李衍的语气平静：“等你再好些，我还有更重要的事，需要你帮我去做。”
王贲艰难地点了点头，浑浊的眼神中，重新燃起了一丝微光。
也正是在这个多事之秋，李衍期待已久的转机，终于开始露出萌芽。
来自巴蜀的第一批粮食，虽然数量不多，但在“清”的斡旋下，历尽艰辛，通过隐秘的小道运抵了汉中。
同时，李昱也带来了模糊但令人振奋的消息，派往九江王英布处的密使，似乎初步接触到了英布身边的重要幕僚……
只不过，巴蜀运来的第一批粮食虽解了燃眉之急，但相对于庞大的消耗，仍是杯水车薪。
翌日清晨，李衍召集了所有核心成员，包括伤势稍稳、坚持要求参与议事的王贲。
官署内气氛凝重。
孙禾首先汇报了最新的粮储数据，那触目惊心的赤字让每个人都眉头紧锁。
田穡则忧心忡忡地提到，关西部分地区已出现小股盗匪，劫掠粮队，虽未证实与章邯有关，但乱象已生。
“公子......”
周闯声音沉闷：“章邯老贼在边境增兵，虽未越界，但其心叵测，我军主力被荥阳牵制，若其突然发难，关西恐难保全，汉中亦将震动。”
所有人的目光都投向了李衍。
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