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顾曼琪重新踏进 “知许总店” 的那天，晨光正透过玻璃橱窗，在水磨石地面上投下斑驳的光影。推门的声响落下时，原本忙碌的前厅后厨忽然静了一瞬，所有员工的目光齐刷刷地投过来，带着惊讶，更藏着真切的欢喜。
“顾总！”
餐厅经理王姐的声音带着点不易察觉的颤，手里攥着的点菜单被捏得皱巴巴的，她几乎是小跑着迎上来，围裙下摆还沾着刚擦桌子溅上的菜汤星子。
顾曼琪刚踏进店门，刚跟前台的打了招呼，脸上是掩不住的疲惫，眼底那点红痕，逃不过王姐的眼睛。
王姐没提半句外头的风言风语，只是上前一步，伸手抱换她，眼角眉梢的激动里，裹着心疼的软：“您可算回来了。后厨炖着您爱喝的萝卜排骨汤，温在砂锅里呢，就等您进门。”
话音刚落，后厨的帘子 “哗啦” 一声被掀开，几个系着围裙的大姐探出头来，手里还拿着锅铲勺子，看见顾曼琪，眼圈先红了。
“顾总回来啦！”“曼琪啊，可算把你盼回来了！”
她们都是跟着顾曼琪从这家店起家的人。当年小店刚开张，后厨没空调，夏天热得汗流浃背，冬天冻得手指发僵，顾曼琪和她们一起洗菜、端盘子、擦桌子，累得趴在吧台就能睡着。那时候她们还打趣，说顾总不像老板，倒像个一起扛事儿的姐妹。
顾曼琪看着一张张熟悉的脸，喉咙突然哽住。她强撑着的那点坚强，在这群人的目光里，碎得一塌糊涂。
王姐像是看穿了她的窘迫，伸手挽住她的胳膊，力道很轻，却带着让人安心的暖意：“外头的事儿，咱不听也不看。这店是你一手拉扯大的，我们也是你带出来的。天塌下来，姐们儿陪着你一起扛。”
旁边的洗碗阿姨拎着个保温桶走过来，塞到她手里，声音有点哑：“这是我早上熬的红糖姜茶，你暖暖身子。别熬坏了自己，这店还等着你呢，我们也等着你呢。”
保温桶的温度透过掌心传进来，烫得顾曼琪鼻尖一酸，眼泪终于忍不住掉了下来。
她原以为自己是孤身一人，却没想过，在这家充满烟火气的小店里，早就攒下了比血缘更亲的情分。顾曼琪看着熟悉的一切，看着员工们脸上的笑意，心里那片沉寂许久的地方，忽然泛起了暖意。她抬手理了理衣角，脸上漾开一抹明亮的笑，那是离婚后从未有过的鲜活：“我回来了。从今天起，我会努力把自己找回来的。”
话音落下，后厨传来一阵欢呼，几个年轻的厨师探出头来，笑得格外灿烂。
顾曼琪没先去办公室，径直走向后厨。案板上码得整整齐齐的新鲜蔬菜还挂着晨露，五花肉肥瘦相间纹理清晰，不锈钢的灶台擦得锃亮，熟悉的油烟味混着葱姜蒜的香气扑面而来，瞬间勾起了她心底最深处的记忆。她伸手拿起一旁的厨师帽戴上，动作利落又娴熟，仿佛从未离开过。
“今天我来露一手。” 她笑着说，随手拿起一把菜刀，刀刃落下，胡萝卜丝切得细如发丝，土豆丝均匀得像是量过尺寸。一旁的学徒看得眼睛发直，从前只听王姐说顾总厨艺好，今日一见，才知名不虚传。
热油下锅，葱姜爆香，肉丝滑炒至变色，再加入泡发好的木耳、切好的胡萝卜丝和笋丝，生抽、香醋、白糖按比例调配，翻炒、勾芡、淋油，一气呵成。一盘鱼香肉丝端上桌时，色泽红亮诱人，香气直钻鼻腔。
服务员小李忍不住夹了一筷子，入口酸甜适口，咸辣鲜香交织，瞬间勾起了味蕾的记忆。她眼睛一亮，竖起大拇指：“顾总，您炒的菜还是这么好吃！跟以前一模一样，就是这个味儿！”
顾曼琪看着盘中的菜，又看着小李满足的神情，心里涌起一股久违的成就感。她忽然明白，自己的价值从不是依附于某段婚姻，不是谁的妻子，而是知许的创始人，是能靠着双手做出人间烟火的顾曼琪。从前那段日子，她把自己困在婚姻的泥沼里，整日浑浑噩噩，别说下厨，就连走到餐厅门口都觉得疲惫。可如今，站在这片熟悉的烟火气里，她才真正觉得，自己活过来了。
下午的阳光正好，苏晚晴带着几个拎着帆布包的女人走进餐厅，她们脸上带着些许局促，眼神里却藏着对未来的渴望。
“曼琪，这几位都是‘微光基金’帮扶的单亲妈妈，个个都有创业的心思，就是没什么经验。我带她们来，是想让你给她们取取经。” 苏晚晴笑着介绍，“她们都知道你的餐饮做得好，早就想来拜访了。”
顾曼琪连忙起身迎接，热情地把她们引到靠窗的卡座，又让服务员端来热茶和点心。看着眼前这几位和自己有着相似经历的女人，她心里满是共情：“大家别拘束，我也是从苦日子里熬过来的。当初开这家小馆，我父亲不同意，就兜里就揣着几万块钱，连房租都是东拼西凑的，没什么难不倒的。”
这话一出，几位单亲妈妈的眼神亮了些，气氛也活络起来。
一位穿着朴素的大姐率先开口，她叫张桂芬，五十岁的年纪，鬓角已经有了白发，眼神却很坚定：“顾总，我叫张姐，孩子刚上大学，我就离婚了。我想开一家早餐店，不用多大，就卖包子、豆浆、油条，可我一点经验都没有，不知道从哪儿下手。”
顾曼琪闻言，认真地看向她，从包里拿出一个笔记本，边说边写，条理清晰得让人惊叹：“张姐，开早餐店，选址是第一要务。千万别选租金太贵的市中心，学校门口、老旧小区附近都是好地方，客流量稳定，租金也划算。但有一点必须注意，一定要考察周边的竞品，看看人家的定价、品类，咱们要做出差异化 —— 比如别家的包子都是鲜肉馅，你可以加个香菇青菜馅、玉米猪肉馅，健康又新颖。”
她顿了顿，又补充道：“还有食材，早餐店的食材一定要新鲜，尤其是肉馅，必须当天采购当天用完，油条的面要醒够时间，豆浆要现磨，别图省事用粉冲。做餐饮，口味和卫生是立店之本，只要这两样做好了，不愁没回头客，但很累人，每天要四点多就得起来准备。”
另一位想开花甲粉店的年轻妈妈举手提问：“顾总，我担心资金不够，装修和设备的钱太高了怎么办？”
“刚开始不用追求豪华装修，干净整洁最重要。” 顾曼琪放下笔，语气笃定，“墙面刷成暖色调，摆几张实木桌椅，挂几盏小吊灯，温馨又省钱。设备方面，二手市场可以淘一淘，像冰柜、操作台，很多都是九成新，能省一半的钱。等生意稳定了，再慢慢升级也不迟。”
她还拿出自己的创业账本给她们看，里面详细记录着当年的成本核算、定价策略、人员排班。从食材采购的砍价技巧，到如何留住老顾客的会员制度，再到应对突发情况的预案，她都讲得细致入微，毫无保留。
“还有一点，” 顾曼琪看着她们，眼神格外认真，“咱们单亲妈妈创业不容易，会遇到很多困难，可能会被顾客刁难，可能会遇到资金周转不开的时候，但千万别放弃。遇到问题，先冷静下来想办法，实在撑不住了，就来找我，找苏姐，咱们抱团取暖。”
张姐紧紧握着顾曼琪的手，眼眶泛红，声音哽咽：“顾总，谢谢您。听了您的话，我心里亮堂多了，也更有信心了。我一定好好干，不辜负您的指点。”
其他几位妈妈也纷纷点头，脸上的局促早已被坚定取代。苏晚晴看着顾曼琪侃侃而谈的样子，眼底满是欣慰。眼前的顾曼琪，和那个前阵子哭着向她倾诉的女人判若两人，她身上带着一种历经风雨后的从容与专业，熠熠生辉。
傍晚时分，顾曼琪开完管理层会议，去学校接了孩子们。她牵着林越和林晓的手，走进他们最喜欢的披萨店，点了一个超级至尊披萨，还有两份儿童套餐。
看着孩子们狼吞虎咽的样子，看着他们脸上无忧无虑的笑容，顾曼琪心里满是柔软。林越忽然放下手里的叉子，抱着她的胳膊撒娇：“妈妈，你最近都不喝酒了，也不发脾气了，每天都笑眯眯的。我喜欢现在的妈妈。”
顾曼琪的心像是被什么东西轻轻撞了一下，她伸手揉了揉林越柔软的头发，声音温柔得能滴出水来：“妈妈也喜欢现在的自己。以后妈妈会多陪你们，会做一个好妈妈，会陪着你们长大。”
那天晚上，顾曼琪躺在熟悉的床上，身边是孩子们均匀的呼吸声。窗外月光皎洁，晚风带着栀子花的香气飘进窗棂。她闭上眼睛，很快就沉沉睡去，这是离婚后她第一次睡这么安稳。
梦里，她站在的院子里，阳光暖融融的，林越和林晓在草地上追着蝴蝶跑，笑声清脆。苏晚晴站在不远处冲她招手，顾庭深也在，脸上带着温和的笑意。
她看着眼前的一切，嘴角扬起一抹笑意。
她知道，那段昏暗无光的日子终于过去了，她的人生，已经慢慢重新回到了正轨，朝着更明亮的方向，缓缓驶去。
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