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货栈後门外剑拔弩张的情形消失了。双方各自撤了兵刃，身体也不那麽紧绷了，气氛融洽了少许也就是少许而已，莫、邵两夥人之间压根还谈不上什麽信任。
两个「社团首领」则来到码头边，看着黑沉沉的河水，说一些话。
「你真只有十七岁？」莫天佑打量着邵树义年轻的面庞，有些疑惑。
看五官，甚至只是个少年，可再看表情、眼神以及言行举止，又是一个非常老成乃至奸诈、凶狠的人。
杂糅在一起，就非常违和了。反正打死莫天佑也不相信对方只有十七岁，说二十七、
三十七他都信。
「员外今年多大了？」邵树义问道。
「三十整了。」莫天佑说着说着，看向邵树义的目光中又露出些许凶意，也不知道是不是年龄问题触动了他敏感的神经。
不过凶光只是一闪而逝，理智重新回归大脑後，莫天佑再度问道：「你真能弄来盐？」
邵树义点了点头。
「哪来的？」
邵树义不答。
莫天佑愣了愣，似乎又要发飙了，不过他很快想到了什麽，神色微变：「莫不是从红抹额那拿的盐？」
邵树义轻笑一声，道：「员外何必如此执着？我每月给你送来一万斤盐不就是了？哪里的又有什麽关系呢？」
莫天佑似乎愈发肯定了自己的猜想。
最近半年来，红抹额的名气渐大，但盐徒们只看到红抹额抢盐，没看到他们卖盐，岂不蹊跷？不过也只是猜测而已，没有证据。
想到这里，莫天佑抱起臂膀，道：「杨茂方才和我说，除了私盐，你可能还有别的买卖？近几个月来屡次来无锡的江阴纤夫，是你的人？」
「不全是。」邵树义说道：「既然员外提及此事，我便多说两句。或许在员外眼中，私盐是了不得的大买卖，可其他营生未必差了。君可闻沈万三？他并未贩私盐，却富甲江南，商之一道，万三公至矣、尽矣，员外或可参照一二。」
「我还有赌档和青楼，也很赚。」莫天佑说道：「运货、粮食、布匹不怎麽赚，全扔给手下人了，每月给我分点份子钱即可。」
邵树义哑然失笑。
莫老虎真他妈是个合格的黑社会大哥，尽整黄赌毒。
不过你别说一你还真别说，这三样真的赚钱。只不过他邵某人懒得搞这些，给戏楼提供保护已然是极限了，青楼、赌场是万万不愿整的，太掉价。
他脑子里一直有根弦，混黑社会只是手段，而不是目的，不能本末倒置。
「员外手底下既有码头、脚行、货栈，而我则有船队，且直通长江乃至大海，这运货买卖便可做得。」邵树义继续说道：「员外难道不想卖一些海外奇珍？无锡大州也，富户极多，愿意采买海外奇珍者亦多，运一些龙涎香、苏合油、鲨鱼皮、玳瑁壳、犀牛角乃至各色香料，贩卖给无锡富户，岂不美哉？放心，我的船队从刘家港拿货，然後直接运到无锡北门码头，没人会阻拦。」
莫天佑神色一动。
钱谁不喜欢？若不喜欢钱，他也犯不着卖私盐了。
他也不傻，知道海外奇珍确实很赚钱，只不过以前没有这个门路罢了。
真论起来，他在无锡崛起也就六七年，很多富户豪民、士绅大族固然不愿招惹甚至有点害怕他，但看不起他也是真的，谁会带他做这个？
不过，从微末一路杀上来的莫天佑可不信邵树义这麽好心，遂问道：「你为什麽给我这麽多好处？」
「我想做货运买卖。」邵树义很坦诚地说道：「你在运河畔给我寻个货栈，带码头的那种，我可以花钱买下来，租亦可，但要长租。」
莫天佑疑惑地看了他一眼，道：「运货那麽赚？船工、脚夫苦哈哈的，一年到头榨不出几贯钱，做这个有甚意思？」
「先父在世时，便为人操舟运货。」说到这里，邵树义的神色有些黯然，道：「我对这个行当有感情。」
莫天佑冷笑一声，压根不信。
邵树义见状笑了笑，道：「员外应当清楚，船工、纤夫、脚夫乃至码头搬货的，人数众多，一旦得其人心，看着便声势浩大，届时便没人敢欺负我们了，包括朱陈。再者，运货的同时也可以夹卖货物。你在无锡缺什麽，我从大江两岸给你调。我在江阴缺什麽，你从大运河畔给我补。咱们互通有无，不比各自单干强多了？」
莫天佑的眼睛微微亮了一下。
但他没有立刻回应，而是抽出了一把匕首。
邵树义一惊，但不动声色。
匕首开始在莫天佑的指间转动，刀尖在火下划出一道道冷光。转了几圈，他忽然把匕首往旁边的廊柱上一甩。
刀尖紮进柱子，微微颤动。
「曹洛。」莫天佑的声音忽然变得很慢，慢到每一个字都像在咀嚼，「你说这些，是想跟我结盟？」
「是。」
「结盟就得有规矩。你的规矩是什麽？」
「我的规矩很简单。」邵树义伸出三根手指，道：「第一，你的货，我保证按时送到，缺一斤，赔十斤。第二，你的买卖，除非得到许可，我绝不插手。第三，如果朱陈要动你，我的人就是你的刀。同样地，朱陈找我麻烦的话，你也不能袖手旁观。」
莫天佑盯着那三根手指看了片刻，然後缓缓擡起目光，看着邵树义的脸。
忽然之间，他伸手把插在柱子上的匕首拔了出来，刀刃在灯火下一闪。
他没有把刀指向邵树义，而是翻转刀身，将刀柄朝前，递了过去。
邵树义看着他。
「刀柄给你。」莫天佑说道：「我信你这一回。你要是对得起这个刀柄，以後你就是我朋友。你要是对不起它」
他没有说下去，但意思已经再明白不过了。
邵树义伸手握住了刀柄，然後又将刀柄朝前，递还了回去。
莫天佑的嘴角终於动了动，露出一个虽然很淡但确实存在的笑容。
「朱陈在无锡赚了七年，也该知足了。」他最後说道。
******
与莫天佑初步谈妥一些事情後，邵树义便带人返回了周家粮铺，准备返回江阴了，其时已是十月初八。
而这个时候的江阴州，已然平静了下来。
韩元善等了三天，州衙没寻到曹洛，便面无表情地乘坐船只，返回了江宁。
初八这天，也尔吉尼自常熟西行，住进了石桥赵彦珪宅中。
同样是在这一天，张三牛骑着一匹骏马，带着五六个随从，迳入赵宅。
赵彦珪微微有些失望，因为张三牛没带盐过来，而他的存货快见底了——当然，肃政廉访司的人在这呢，公然运盐过来，真的有点过了。
而张三牛、也尔吉尼两夥人同时入住赵宅，自然是有原因的一「朱陈和你说过了吧？」也尔吉尼坐在院中，伏案疾书，擡头看了眼张三牛後，随口问道。
「说过了。」张三牛行了一礼，道：「过几日我便带人去太仓，好好查探一番。」
也尔吉尼点了点头，暗道朱陈这人真是好使，既能给大夥送钱，还能帮忙办事，为人更是懂分寸，说话也好听虽然有人说他在面对下级官吏时就没那麽恭敬了。
「多带点人。」也尔吉尼又提醒道：「别不明不白被人弄死。」
张三牛先是应了一声，然後问道：「官人，曹洛真是太仓人？」
也尔吉尼停下笔，道：「你在常熟住了多年，会说太仓话吗？」
张三牛想了想，道：「其实太仓北边靠近常熟的那一片，说的话就和常熟话无异。南边娄江那一带说的话又不一样了，再者，刘家港」
「行了，行了。江南这话是真搞不懂。」也尔吉尼叹了口气，道：「有人告诉我，曹洛曾不经意间说了打碗花子」四字，这是太仓话吗？」
「是。」张三牛点头道：「此乃太仓俗语，意为将要搬家。」
「何解？」也尔吉尼很是好奇。
「打碗花是太仓很常见的一种野花。」张三牛说道：「延佑年间，朝廷有诏，将崑山州治移至太仓。未移之前，打碗花遍地盛开，为历年之最，太仓便有民谣，曰打碗花子开，今搬州县来」，後州治果搬至太仓，俗语便成了。」
「原来如此。」也尔吉尼笑道：「一个人的习惯很难改的。即便一时注意，时日久了，难免露出马脚，不经意间就从嘴里漏出去了。」
张三牛静静听着，对也尔吉尼十分佩服。
「其实不止这事了。」也尔吉尼又道：「曹洛乃黄田商社之主，此社时常招雇船只、
梢水，往来於江阴、太仓之间，岂不可疑？唔，船只经常停靠在一家名为盛业商社的码头上。」
张三牛缓缓点头，很有道理。
「故我大胆猜测，曹洛实为太仓人。」也尔吉尼站起身，说道：「但猜测终究只是猜测，需得你去察访。」
张三牛闻言行了一礼，道：「谨遵官人之命。」
也尔吉尼满意地看了他一眼，道：「尽快去办吧。没什麽要紧之事，别来烦我。」
说罢，挥了挥手，示意张三牛离开，然後坐了下去，继续写弹劾奏章。
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