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太平兴国六年三月廿三，真定府城。寅时末，天色将明未明。曹珝率三百骑兵风尘仆仆赶回，马队穿过寂静的街道，马蹄声在青石板上敲出急促的节奏。安抚使衙门灯火通明，赵机已在正堂等候。
“末将曹珝，奉命回府！”曹珝甲胄未卸，单膝跪地。
“起来说话。”赵机扶起他，“涿州那边情况如何？”
“不妙。”曹珝面色凝重，“三月廿一起，辽军开始在固安、新城一带集结，侦骑四出。昨日末将撤离时，见辽国南京方向有大队骑兵调动，至少三千骑，往南而来。”
三千骑兵！这绝不是寻常的边境骚扰。赵机心中一沉：“辽军主帅是谁？”
“旗号是‘耶律’，但看不清全名。不过探子回报，辽国北院大王耶律斜轸三日前已到南京，萧太后很可能亲自坐镇。”
萧太后都出动了？赵机眉头紧锁。这位辽国实际统治者亲自南下，说明辽国对此事的重视程度远超预期。
“辽军动向，可有规律？”
“有。”曹珝走到地图前，“他们白天集结，夜间分散，像是在演练什么阵型。而且……末将发现，辽军斥候的侦查范围，比往常向南推进了三十里。”
三十里！这意味着辽军的前锋已经抵近宋军防线，随时可能发起进攻。
“范廷召、李继隆那边可有军报？”
“有。”曹珝从怀中取出两份军报，“范将军报：飞狐口守军已加强戒备，但军械不足，尤其箭矢存量仅够三日激战。李将军报：定州驻军已完成集结，但新编入的屯田兵训练不足，恐难当大任。”
箭矢不足，新兵未训……这些都是现实问题。赵机沉思片刻：“讲武学堂库存有多少箭矢？”
“约五万支，但多是训练用的轻箭，破甲效果差。”沈文韬在一旁回答。
“全部调拨飞狐口。”赵机决断，“另外，让苏若芷动用联保会渠道，紧急采购箭杆、箭簇、羽毛，城内所有工匠日夜赶制。三日，我要十万支箭。”
“十万支？”沈文韬倒吸一口冷气，“这……恐怕来不及。”
“来不及也要做。”赵机语气不容置疑，“曹将军，你立即整编城内所有可战之兵，包括巡防营、衙役、甚至各大家族护院。统一编制，发放武器，明日开始训练。”
“是！”
“周通判，”赵机转向周明，“你负责后勤，征集城内所有存粮，按户分配，确保战时供应。同时组织民夫，加固城墙，挖掘壕沟。”
周明点头：“下官明白。但粮草方面……永盛粮行被焚，城内存粮恐支撑不了太久。”
“联保会商队已在返程途中，五日内可运回第一批粮食。”苏若芷接话，“另外，妾身已飞鸽传书江南，让家父调集粮船北上。但走水路，至少需半月。”
半月太久了。赵机计算着时间：今天廿三，到廿八只剩五天。辽军若真在廿八配合王继恩行动，必会在这几天内发动佯攻。
“先解决眼前。”赵机道，“苏姑娘，商队运回的粮食优先供应军需。周通判，组织城内富户捐粮，可按市价记功，战后由朝廷偿还。”
“这……”周明犹豫，“恐怕富户不愿。”
“不愿？”赵机冷笑，“告诉他们，城若破了，辽军进城，他们的家产一样保不住。捐粮守城，还能落个忠义之名。若有人抗命，以‘妨害军机’论处。”
众人领命而去。赵机独坐堂中，看着地图上标注的辽军动向，心中快速盘算。
王继恩的计划已经很清楚了：三月廿八，他在汴京发动政变，同时辽军南下牵制河北宋军。若政变成功，齐王或魏王登基，辽国可得厚赏；若失败，辽军也可趁乱劫掠，甚至攻占几座边城。
无论如何，辽国都不会亏。
但赵机不能让他们得逞。守住真定府，就是守住河北门户；守住河北，汴京才有喘息之机。
辰时初，医馆后院。
李晚晴正在为魏王收拾行装。魏王赵廷美经过几日调理，气色好了许多，已能下地行走。
“殿下，西山老军营已准备妥当，那里隐蔽安全，还有老兵护卫。”李晚晴道，“您先过去暂避，待局势稳定，再作打算。”
魏王却摇头：“本王不走。”
“殿下？”李晚晴诧异。
“赵机救了我，现在他有难，本王岂能独自逃生？”魏王眼中闪过坚毅，“本王虽被囚一年，但毕竟是太宗之子，大宋亲王。守城抗敌，亦有责任。”
“可您身份特殊，若被辽军或王继恩的人发现……”
“那就隐姓埋名。”魏王决然道，“本王可扮作文书，协助处理军务。李医官，带我去见赵机。”
李晚晴见劝不动，只得引魏王来到府衙。赵机闻报，急忙迎出。
“殿下，您这是……”
“赵机，本王要留下。”魏王直截了当，“你放心，本王不会暴露身份。但多一个人，多一份力。本王通晓兵书，可为参谋；也能写字作文，处理文书。”
赵机看着魏王坚定的眼神，知道劝不动了。他沉吟片刻：“殿下若真要留下，需答应臣三件事。”
“请讲。”
“第一，深居简出，非必要不见外人。第二，一切听从安排，不得擅自行动。第三……”赵机压低声音，“若城破，殿下必须立刻撤离，不得犹豫。”
魏王点头：“本王答应。”
“那好。”赵机唤来沈文韬，“为殿下安排一处僻静厢房，对外称是从汴京来的‘王先生’，协助处理文书。派可靠之人护卫，饮食医药皆由李医官亲自负责。”
“下官明白。”
安置好魏王，赵机来到城西校场。曹珝正在整编部队，场中聚集了约两千人，队列参差不齐，有身穿制服的巡防营兵卒，有着便服的衙役，还有各色打扮的护院家丁。
“安抚使，这就是目前能集结的所有兵力。”曹珝禀报，“其中受过正规训练的不足八百，其余都是新手。武器也参差不齐，刀枪还好，弓弩严重不足。”
赵机扫视队伍。这些人的眼神有茫然，有恐惧，也有跃跃欲试。他知道，未经战阵的新兵，第一战死亡率往往最高。
“曹将军，按我教你的方法，重新编队。”赵机道，“十人一火，五火一队，四队一营。老兵带新兵，每火至少配两名老兵。”
“是！”
“另外，从现在起，所有人同吃同住，取消一切特权。”赵机提高声音，“我不管你们原来是巡防营还是某家家丁，穿上这身军服，就是大宋军人！军令如山，违者斩！”
场中肃然。赵机继续道：“辽军可能来攻，我们要守的不仅是真定府，更是身后的家园父母、妻儿子女。守住了，你们是英雄；守不住，城破人亡。怎么选，看你们自己！”
“守城！守城！”不知谁先喊起来，随后声音汇成一片。
曹珝趁机开始整编。赵机则来到工匠区，这里热火朝天，数十名工匠正在赶制箭矢。苏若芷亲自在现场协调，指挥伙计搬运材料。
“苏姑娘，进度如何？”
“不太理想。”苏若芷擦去额角的汗，“箭杆易得，但精铁箭簇不足。城内铁匠铺的存铁，只够打造三万支箭。”
三万支，远远不够。
赵机想了想：“用竹箭呢？”
“竹箭？”
“对，箭簇用竹片削尖，淬火硬化。虽然破甲效果差，但对付无甲或轻甲目标足够。”赵机道，“关键是数量，先保证每人有箭可用。”
苏若芷眼睛一亮：“这法子可行！竹料充足，工匠也容易上手。我这就安排。”
她转身吩咐下去，又想起一事：“对了，今晨收到江南回信，家父已调集三十船粮食北上，但至少需二十日。他还说……朝中近日有异动，几位大臣接连‘病休’，恐怕是王继恩在清除异己。”
二十日太久，但朝中异动却近在眼前。赵机心中更沉：“还有别的消息吗？”
“有。”苏若芷压低声音，“家父在信中暗示，张齐贤张推官近日处境危险，恐遭不测。他要我们……早作准备。”
张齐贤！赵机想起那位正直的开封府推官。若他出事，说明王继恩在汴京已经开始清洗了。
“苏姑娘，能否通过商路，给张推官送个信？”
“很难。汴京现在必然戒严，商队进出都要严查。”苏若芷摇头，“不过……联保会在汴京有个秘密联络点，或许可以试试。”
“那就试试。”赵机道，“提醒张推官注意安全，必要时可来真定府暂避。”
“好。”
午后，赵机登上城墙。春日的阳光洒在城砖上，暖意融融，但他心中却是一片冰凉。
城外，百姓正在军士指挥下挖掘壕沟、设置拒马。更远处，农田已开始春耕，农夫们弯着腰在田间劳作，对即将到来的战火浑然不觉。
“安抚使，”守城的都头上前禀报，“今晨又抓到三个奸细，都是扮作流民想混进城。审讯后招供，是辽军派来探查城防的。”
“招了什么？”
“问了城墙高度、守军人数、粮仓位置。”都头道，“不过他们不知道，城内兵力已重新部署，粮仓也转移了。”
赵机点头。辽军的侦查越来越频繁，说明进攻就在眼前。
他望向北方，地平线处烟尘隐约——那是辽军骑兵扬起的尘土。
“传令下去，今夜起，全城戒严。四门紧闭，许进不许出。所有灯火管制，夜间不得有明火。”
“是！”
夕阳西下时，曹珝送来最新军报：辽军前锋已抵近涿州，与宋军斥候发生小规模冲突。范廷召飞狐口守军击退一波试探性进攻，但箭矢消耗巨大。
“辽军主攻方向，应该是飞狐口。”曹珝分析，“那里地势险要，一旦突破，可直插真定府后方。”
“也可能是佯攻。”赵机盯着地图，“辽军若真想配合王继恩，不会在边关死磕。他们的目的不是攻城略地，而是牵制我军，制造混乱。”
“那我们……”
“飞狐口必须守，但真定府更不能丢。”赵机手指点着地图，“曹将军，你率一千精兵，连夜驰援飞狐口。记住，以守为主，不可浪战。若辽军真的大举进攻，坚守三日即可撤回。”
“三日？那飞狐口……”
“若辽军真要破关，三日足够他们调集兵力了。”赵机道，“我们的重点是真定府。只要府城不丢，辽军就不敢深入。”
曹珝领命而去。赵机独自站在城楼，看着最后一抹夕阳消失在天际。
夜幕降临，真定府城陷入黑暗。只有城墙上的火把，如星辰般点缀。
远处，隐约传来马蹄声，如闷雷滚动。
暴风雨，要来了。
赵机握紧剑柄，眼神坚毅。
那就来吧。
他倒要看看，这场席卷宋辽的狂风暴雨，究竟能猛烈到何种程度。
而他这个来自千年后的灵魂，又能否在这场风暴中，守护住他想守护的一切。
夜色深沉，真定府城如孤舟般漂浮在黑暗的海洋中。
而北方，辽军的营火已连成一片，如繁星落地。
大战，一触即发。
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