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第三日午后，祖昭三人回到了魏家坞。魏横早已在堡门口等着，见三人平安归来，脸上的紧张才松弛下来。他把祖昭迎进堡中，边走边问：“公子此行可还顺利？”
祖昭点点头：“托魏堡主的福，该看的都看了。”
魏横听出他话里有话，也不多问，只是吩咐下人准备酒菜，为三人接风。
酒过三巡，魏横屏退左右，只留祖昭在厅中。
“公子，”他压低声音，“这几日在城里，究竟看到了什么？”
祖昭放下酒盏，看着他，缓缓道：“魏堡主，我想拿下谯县。”
魏横手中的酒盏差点掉在桌上。
他愣了好一会儿，才回过神来，不可置信地看着祖昭：“公子说什么？拿下谯县？就凭咱们这点人马？”
祖昭摇了摇头：“不是占据谯县，是把城里的汉人救出来。”
魏横更加糊涂了：“救出来？怎么救？”
祖昭站起身，走到墙边那幅简陋的舆图前，指着谯县的位置。
“呼延莫已经带三百亲兵去了襄国，城里只剩两千多胡骑，由三个千夫长统领。这些胡人军纪废弛，日日酗酒，士卒离心。汉人这边，有五千步卒，其中两千人恨胡人入骨，只缺一个人带头。”
他顿了顿，继续道：“我已经见过其中一个汉将刘虎，此人心里有恨，只差最后一把火。若我此时再进城，带人联络他，趁胡人不备，里应外合，必能杀光那两千胡骑。”
魏横听得心惊肉跳，忍不住问：“然后呢？杀了胡人，石虎能善罢甘休？石聪在谯郡西北，麾下数万人马，一旦南下，咱们守得住谯县？”
祖昭看着他，目光平静：“守不住。”
魏横一愣：“那公子这是……”
“我没想守。”祖昭一字一字道，“杀完胡人，立刻带着全城汉人南下，过淮水，入淮南。”
魏横呆住了。
祖昭继续道：“谯县城里，汉人百姓少说也有四五万。这些人留在胡人治下，是当牛做马，是被欺压凌辱，是不知道哪一天就被杀光。若能把他们带回淮南，充实咱们的人口，将来北伐，这些人就是根基。”
他走到魏横面前，目光灼灼：“魏堡主，你在淮北忍了十几年，不就是想有朝一日回到大晋的治下吗？现在机会来了，不是一座城，是四五万条人命，是四五万个心向汉人的百姓！”
魏横张了张嘴，却说不出话来。
他活了四十多年，见过太多空谈北伐的人，说得好听，真到了要拼命的时候，一个个缩得比谁都快。
可眼前这个少年不一样。
他说的是杀人，是带着四五万人南下，是冒着石聪大军追击的风险，是拿自己的命去赌。
魏横深吸一口气，沉声道：“公子想过没有，石聪一旦追来，咱们这些人，加上那些手无寸铁的百姓，能跑得掉？”
祖昭点了点头：“我想过。石聪麾下确有数万人马，但他眼下自顾不暇。”
魏横一愣：“此话怎讲？”
祖昭在舆图上点了点西北方向：“石聪与石虎不是一路人，且忠于石勒。如今石勒生死不明，石虎掌权，石聪岂能甘心？我听师父说过，石聪与石虎早有嫌隙，只是碍于石勒在，不敢发作。如今二人都互相提防对方，哪有心思管谯县这点事？”
他顿了顿，又道：“就算石聪想追，也得先掂量掂量，他是先救谯县，还是先防着石虎背后捅他一刀？”
魏横听得入神，半晌才道：“公子是说，石聪不会来？”
祖昭摇了摇头：“不是不会来，是不会全力来。最多派几千人做做样子。只要咱们动作够快，抢在石聪反应过来之前过淮水，他就追不上了。”
魏横沉默了很久。
他走到窗边，望着堡外那片他守护了十多年的土地，望着那些在田里劳作的百姓，望着远处隐约可见的堡墙。
十几年前，他跟着祖逖打过黄河。
十几年后，他困在这座坞堡里，眼睁睁看着胡人横行，看着汉人被欺辱，看着当年的兄弟们一个一个老去、死去。
他不是没有血性。
他只是怕。
怕赌输了，这一堡的人都要跟着陪葬。
“魏堡主。”祖昭的声音在身后响起。
魏横回过头。
那少年站在他面前，目光清澈而坚定。
“我知道你在担心什么。你放心，我不会让你的人白白送死。我只需要你借我三百精兵，随我再进城。动手之前，我会先派人回寿春报信，请韩将军陈兵淮水北岸，接应咱们南下。一旦事成，我带着城里的人往南撤，你的人跟着一起走。到了淮南，韩将军自会安置。”
他顿了顿，又道：“若事不成……”
魏横打断他：“若事不成，公子怎么办？”
祖昭笑了笑，笑容里有种说不出的东西：“若事不成，我死在城里便是。”
魏横浑身一震。
他盯着这个十六岁的少年，忽然想起十几年前，黄河岸边，那个同样意气风发的人。
那个人叫祖逖。
他带着几千人渡河北伐，一路打到黄河边，打得胡人闻风丧胆。
可最后，他死在了雍丘，死在朝廷的猜忌里，死在壮志未酬的遗憾里。
如今，魏横却在面前少年身上看到昔日将军之影。
魏横闭上眼睛，深深吸了口气。
再睁开时，他眼中已没有犹豫。
“公子，”他一字一字道，“魏某这把老骨头，陪你赌这一回。”
祖昭看着他，郑重抱拳：“多谢魏堡主。”
魏横摆了摆手：“公子不必谢我。我是为了那些被困在城里的汉人，也是为了我这十多年的窝囊，能有个了结。”
他说完，走到门口，唤来一个亲信，吩咐道：“去把璋儿、璜儿叫来。”
片刻后，魏璋、魏璜兄弟匆匆赶来。
魏横看着两个儿子，沉声道：“韩公子要再进城，做一件大事。我答应借他三百精兵。你们俩跟着去，听公子号令，不得有误。”
魏璜眼睛一亮：“爹，是什么大事？”
魏横看了祖昭一眼，祖昭点点头，把事情简单说了一遍。
魏璜听完，眼睛瞪得溜圆，半晌才憋出一句：“公子，你是真敢想啊！”
魏璋却有些担忧：“爹，三百人够吗？城里有两千多胡骑呢。”
祖昭接过话：“够了。不是硬拼，是里应外合。刘虎那边有几千人，咱们这三百人是奇兵，趁夜杀进去，胡人措手不及，必败。”
魏璋想了想，点了点头。
魏横又叮嘱了几句，才让两个儿子下去准备。
等他们走了，祖昭也起身告辞：“魏堡主，我也要去写封信，派人送回寿春。”
魏横点点头，忽然叫住他：“公子。”
祖昭回头。
魏横看着他，缓缓道：“公子像一个人。”
祖昭没有说话。
魏横继续道：“十几年前，魏某跟着那位将军打过黄河。那时候，他也是这样的眼神。”
他笑了笑，笑容里有沧桑，有怀念，也有一丝释然。
“去吧。活着回来。”
祖昭点了点头，转身离去。
客舍里，祖昭铺开一张麻纸，研墨提笔。
信写得不长，却字字关键——谯县虚实，刘虎内应，石虎石聪矛盾，自己打算趁虚而入、杀胡救民、率众南归的计划。
最后，他写道：“弟子斗胆，擅作主张，请师父恕罪。然机不可失，时不再来。望师父陈兵淮北，接应弟子。若事成，数万百姓可归淮南；若事败，弟子愿以死谢罪。”
他吹干墨迹，折好信笺，交给一个随行的北伐军斥候。
那斥候姓王，三十来岁，是吴猛手下最得力的弟兄，跟着祖昭出生入死，早已心服。
“王大哥，”祖昭郑重道，“此信关系重大，务必亲手交给韩将军。一路小心。”
王斥候接过信，贴身藏好，抱拳道：“公子放心，属下定不负命。”
他转身出门，翻身上马，很快消失在夜色中。
祖昭站在客舍门口，望着那道远去的背影，久久没有动。
魏璜不知何时来到他身后，低声道：“公子，咱们什么时候走？”
祖昭收回目光，看了看天色。
“今晚歇一夜，明日一早动身。”
魏璜点点头，又问：“公子，你说那个刘虎，真靠得住吗？”
祖昭望着北方，轻声道：“他不是靠得住，是他心里有恨。恨到一定程度的人，只要有人推一把，什么都干得出来。”
魏璜似懂非懂地点了点头。
夜风吹过，带着淮北初秋的凉意。
远处传来几声狗吠，随即又归于沉寂。
祖昭转身回了屋。
明日，他要再入谯县。
这一次，不是去探路，是去杀人。
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