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开泰元年三月廿七日，寅时三刻。黑水林边缘，晨雾如乳白色的绸带缠绕在枯枝间。萧慕云伏在一棵老松后，目光穿透薄雾，注视着下方的小道。这是从完颜部营地返回宁江州的必经之路，两侧是陡峭的山坡，密林蔽日。
她身边只有韩七一人。张武和其他护卫按照计划，在五里外接应——做戏要做全套，若护卫太多，忽图烈未必敢动手。
“承旨，已过约定的时辰了。”韩七低声道，手握刀柄。
“再等等。”萧慕云屏息凝神。林间寂静得反常，连鸟鸣都消失了——这是埋伏的征兆。
果然，片刻后，左侧山坡传来一声轻微的树枝折断声。紧接着，右侧也有动静。他们被包围了。
萧慕云与韩七交换眼色，按照计划，两人翻身上马，沿着小道“仓皇”前行。马蹄踏过落叶，声音在寂静中格外刺耳。
行至一处拐弯，前方突然出现三根绊马索！
“小心！”韩七高喝，勒马急停。萧慕云却“来不及”反应，战马被绊索撂倒，她惊呼一声摔落在地。
几乎是同时，数十名女真人从两侧树林中涌出，手持弓箭、长矛，将两人团团围住。为首者正是忽图烈——他比在上京时更加消瘦，眼神却如饿狼般凶狠。
“拿下！”他用生硬的契丹语喝道。
韩七拔刀抵抗，但寡不敌众，很快被缴械按倒在地。萧慕云“挣扎”着起身，袖中短刃“不慎”掉落，被一名女真武士踢开。
“你们是何人？可知我乃大辽钦差！”她厉声道，语气中带着“恰到好处”的惊慌。
忽图烈走到她面前，狞笑道：“抓的就是你，辽狗钦差！”他一把扯下她腰间的金鱼符，看了看，揣入怀中，“有了你，乌古乃那个叛徒，还有你们辽国皇帝，都得听我的！”
“妄想！”萧慕云啐道。
忽图烈反手一记耳光，打得她嘴角渗血：“带走！回营地！”
女真人用皮绳捆住萧慕云和韩七的手，蒙上眼睛，推搡着往密林深处走去。萧慕云暗中记着方向和步数：先向北走了约三百步，然后折向东，上坡，又下坡，涉过一条冰冷的小溪——这是黑水林的支流。
约莫走了半个时辰，她被按着坐下。眼罩被扯开，她发现自己身处一处隐蔽的山谷。谷底搭着二十余顶兽皮帐篷，中央燃着篝火，约有两百名女真武士正在烤食、磨刀。
这比乌古乃预估的规模要大。忽图烈不只是温都部余党，看来确实有其他部落加入。
“关进那个帐篷！”忽图烈指了指谷底一处较大的帐篷，“严加看守！等辽国那边回信，再决定怎么处置他们。”
萧慕云和韩七被推进帐篷。里面空无一物，只有地上铺着干草。帐外有四名守卫。
韩七用极低的声音说：“承旨，乌古乃将军的人应该已经跟来了。”
萧慕云点头，侧耳倾听外面的动静。她能听到忽图烈正在和几个人争吵，用的女真语，语速很快。她虽不精通女真语，但跟随父亲出使时学过一些基本词汇，隐约听到“辽国”“交易”“铁器”等词。
争吵持续了一炷香时间。然后帐帘被掀开，忽图烈带着一个中年女真人进来。这人穿着与其他武士不同，皮袄外罩着一件半旧的辽国军袍，面容阴鸷。
“秃答部的首领，秃答蒙哥。”忽图烈介绍道，“他想问你几句话。”
秃答蒙哥盯着萧慕云，用流利的契丹语问：“辽国皇帝真的会为了你，答应我们的条件？”
“什么条件？”萧慕云反问。
“第一，承认我们秃答、温都、纥石烈、婆卢木、乌林答五部联盟的合法地位；第二，赐予我们与完颜部同等的贸易权利；第三，处死乌古乃，将他的人头送来；第四……”秃答蒙哥顿了顿，“将混同江以北三百里划为我们五部的猎场，辽军不得进入。”
这条件苛刻至极，若答应，等于在辽国东北边境制造一个国中之国。
“圣宗不会答应。”萧慕云冷冷道，“大辽宁可一战。”
“那就打！”忽图烈激动道，“我们有三千战士！还有……”他忽然住口，瞥了秃答蒙哥一眼。
秃答蒙哥接着说：“还有辽国朋友的支持。他们给我们铁器、教我们战法，甚至帮我们设计袭击榷场。你觉得，辽国皇帝是愿意牺牲你一个女官，还是愿意面对一场有辽国自己人暗中支持的叛乱？”
这话证实了乌古乃的猜测。萧慕云心中凛然，面上却故作惊讶：“辽国有人支持你们？是谁？”
“这你不必知道。”秃答蒙哥起身，“你只需写一封信，将我们的条件告知辽国皇帝。若他不答应……”他阴森一笑，“我们就将你的人头，和那批‘京甲字二十七’的箭镞一起，送到宁江州。让所有人都知道，辽国钦差死在辽国自己的箭下。”
好毒的计策。若真如此，辽国朝野必会怀疑是内部有人灭口，届时无论真相如何，圣宗的威信都将受损。
“我需要纸笔。”萧慕云道。
秃答蒙哥满意地点头，命人取来笔墨和一张粗糙的皮纸。萧慕云盘膝坐下，提笔书写。她用汉文写，这是给圣宗的密信格式：
“臣慕云叩首：今陷女真叛部，贼首忽图烈、秃答蒙哥等，挟臣为质，索要三事……”
她写得极慢，一边写一边思考如何传递信息。乌古乃的人应该就在附近，但如何让他们知道帐篷里的情况？
忽然，她灵机一动，在写到贼人要求时，故意将“混同江以北三百里”写成“混同江以南三百里”——方向错误，圣宗一看便知有异。接着，在描述贼人实力时，她写道：“贼众约三百，然口称三千，虚张声势也。”这是告诉圣宗实际人数。
最后落款，她用了平时不用的草书签押，并在“云”字的最后一笔故意拖长，形成一个暗号——这是她与圣宗约定的紧急信号，意为“内有埋伏，可反制”。
信写毕，秃答蒙哥检查了一遍。他汉文一般，未看出方向错误，只看到“三百”这个数字，皱眉道：“为何写三百？我们明明有……”
“秃答首领，”萧慕云打断他，“若写三千，辽国皇帝必不信。写三百，既显得真实，又可让他轻敌。待他派少量兵马前来，我们便可伏击。”
秃答蒙哥将信将疑，但忽图烈觉得有理，便命人将信送出。
信使离开后，秃答蒙哥忽然道：“萧承旨，我听说过你。你父亲萧怀远，当年参与澶渊之盟谈判，是个聪明人。你也一样——刚才那封信，真的没有耍花样？”
萧慕云心中一紧，面上镇定：“首领多虑了。”
“是吗？”秃答蒙哥蹲下身，直视她的眼睛，“可我听说，你们萧家有个传统：祖母萧慕云曾掌管宫廷秘密档案，子孙后代都善于用暗语传递信息。你那封信的签押，似乎有点特别。”
他竟然知道祖母的事！萧慕云后背渗出冷汗。这说明秃答蒙哥背后的人，对辽国宫廷极其了解。
“首领说笑了，那只是普通草书。”
秃答蒙哥盯着她看了许久，忽然起身：“好好看着她，不许任何人靠近。等辽国回信到了，若有不妥，立刻杀了她！”
他掀帐离去。忽图烈也跟了出去。
帐内恢复寂静。韩七挪到萧慕云身边，用几不可闻的声音说：“承旨，他们起疑了。乌古乃将军的人必须尽快行动。”
萧慕云点头。她估算时间，从放出消息到现在，已经过去三个时辰。乌古乃的人应该已经就位，只是在等待最佳时机——夜深时，守卫松懈，才是突袭的好时机。
但秃答蒙哥已经起疑，他们未必能等到夜里。
时间一点点流逝。帐外传来女真武士的喧哗声，似乎有人在喝酒争吵。午后阳光透过帐篷缝隙，在地上投下斑驳的光影。
申时左右，帐外忽然传来一阵骚动。有人高喊：“辽军！辽军来了！”
萧慕云一惊——怎么会？圣宗不可能这么快收到信，更不可能立即发兵！
她挪到帐帘边，从缝隙往外看。只见谷口处烟尘滚滚，一队约五十人的辽军骑兵正冲入山谷，为首者盔甲鲜明，竟是宁江州防御使萧挞不也！
“胡闹！”萧慕云心中暗骂。萧挞不也不按计划等待，擅自发兵，会打乱所有部署！
女真营地大乱。忽图烈和秃答蒙哥急令迎战，但辽军骑兵训练有素，冲散了外围防御，直扑中央大帐。
就在这混乱时刻，另一队人马从山谷侧翼杀出——是乌古乃的女真武士！他们与辽军形成夹击，女真叛部腹背受敌。
“韩七，准备突围！”萧慕云低喝，挣扎着试图解开绳索。但绳索捆得太紧，一时难以挣脱。
帐外厮杀声震天。忽然，帐帘被掀开，秃答蒙哥满身是血冲了进来，手中弯刀直劈萧慕云：“果然有诈！我先杀了你！”
韩七怒吼着撞向秃答蒙哥，两人滚倒在地。但韩七双手被缚，很快被秃答蒙哥压制。眼看弯刀就要落下——
“嗖！”
一支羽箭破空而来，正中秃答蒙哥右肩。他惨叫一声，弯刀脱手。
帐帘再次掀开，乌古乃持弓闯入，身后跟着数名武士。他箭无虚发，连射三箭，将帐内其余守卫射倒，然后挥刀砍断萧慕云和韩七的绳索。
“承旨，快走！萧挞不也那莽夫打乱了计划，现在只能强攻！”
萧慕云拾起一把短刀：“擒贼先擒王，抓忽图烈！”
三人冲出帐篷。谷中已是一片混战：辽军与乌古乃的人正在剿杀女真叛部，但叛部人数占优，且熟悉地形，利用帐篷、树木掩护，顽强抵抗。
萧慕云眼尖，看见忽图烈正带着十几名亲信往山谷深处逃窜。
“追！”
乌古乃带人紧跟。一行人穿过混战区域，追入密林。忽图烈等人熟悉路径，七拐八绕，竟将追兵甩开一段距离。
追至一处断崖前，忽图烈等人停住了——前方是深涧，无路可退。
“忽图烈！投降吧！”乌古乃高喊，“念在同为女真，我可饶你不死！”
忽图烈转身，面目狰狞：“乌古乃！你背叛祖宗，投靠辽狗，还有脸说同为女真？”他看向萧慕云，“还有你！你以为抓了我，就万事大吉了？告诉你，支持我们的辽国大人物，比你想象的地位更高！就算我死了，他们还会找别人！女真永远不会屈服！”
“那个大人物是谁？”萧慕云上前一步，“你说出来，我可向圣宗求情，保你部落不被灭族。”
忽图烈狂笑：“保我部落？你们辽人说的话，能信吗？”他忽然从怀中掏出一枚东西，高举过头，“看清楚了！这是那人给我的信物！有它在，就算我死了，真相也会大白！”
那是一枚金制令牌，在夕阳下闪着刺目的光。萧慕云眯眼细看——令牌上雕着一只海东青，与她手中的玉坠图案一模一样，但更加精细，边缘有龙纹环绕。
这是……辽国皇室成员才能使用的规格！
“他是谁？”萧慕云厉声问。
忽图烈却不再回答，他深深看了令牌一眼，忽然纵身一跃，跳下深涧！
“不！”乌古乃冲上前，但已来不及。断崖下传来重物落水的声音——下面是湍急的暗河，生存希望渺茫。
几名亲信见首领跳崖，有的跟着跳下，有的跪地投降。
萧慕云走到崖边，望着深不见底的涧水，心中寒意蔓延。忽图烈最后的话，还有那枚金令牌……这一切都指向一个可怕的可能性：策划这一切的，可能是辽国皇室成员。
乌古乃捡起忽图烈掉落的一件皮囊，从里面倒出几样东西：一些银两、一封未寄出的信，还有——半块玉佩。
萧慕云接过玉佩，呼吸一窒。这半块玉佩的断裂纹路，与秦德安身上那半块完全吻合！这是一对！
秦德安、萧匹敌、忽图烈……这些人的死，都被同一枚玉佩连接着。而玉佩的另一半，在“宫里那位”手中。
“乌古乃将军，”她缓缓转身，“请你立即封锁这个山谷，搜查所有物品，尤其是信件、令牌等物。所有俘虏分开审讯，不许他们串供。”
“明白。”乌古乃看出她神色不对，“承旨，那令牌……”
“令牌的事，我来处理。”萧慕云将玉佩和金令牌小心收起，“今日之事，请将军暂时保密，尤其不要对萧挞不也将军提起令牌。”
乌古乃点头，眼中闪过忧色。
夕阳西下，将黑水林染成一片血红。谷中的厮杀声逐渐平息，叛部或死或降，战斗结束了。
但萧慕云知道，真正的战斗，才刚刚开始。
那枚金令牌，像一把钥匙，即将打开一扇通往辽国权力最核心、也最黑暗的大门。
而她，必须走进去。
【历史信息注脚】
黑水林地理环境：位于混同江以北，是原始森林与丘陵交错地带，多暗河、断崖、沼泽，易守难攻，常成为叛乱部落据点。
女真部落战斗方式：以弓箭、长矛为主，擅长山林游击战。部落联盟战时临时组合，缺乏统一指挥，但单兵战斗力强。
辽国与女真的通信方式：正式文书用汉文或契丹文，但边境常用简单符号、口信。女真部落首领多会基础契丹语。
辽国皇室令牌规制：金制海东青令牌是皇室成员或皇帝特使的身份象征，有龙纹者为最高等级，仅限亲王、宰相等级别持有。
萧挞不也的历史原型：辽史确有萧挞不也其人，曾任宁江州防御使，性格刚烈。但其参与平叛女真之事为虚构。
女真部落联盟的不稳定性：各部落利益不一，联盟脆弱，常因战利品分配、首领更替而分裂。这是辽国能长期控制女真的重要原因。
辽军与女真联合作战的罕见性：历史上辽国极少允许女真部落参与军事行动，更不可能让女真首领指挥辽军。本章情节为凸显乌古乃的特殊地位。
暗语签押的使用：辽国密信确有暗语传统，尤其在边境军情传递中，常用特定笔迹、符号传递隐藏信息。
断崖暗河的地理特征：东北山区多喀斯特地貌，地下暗河常见，人坠入后生存率极低，尸体也难以打捞。
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