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淮南，起义军大营。暮色四合，寒风呼啸。
刚刚结束的战事让空气中弥漫着浓重的血腥气，那味道久久不散。
营帐间燃起一堆堆篝火，火光摇曳，映出一张张疲惫而亢奋的面孔。
一群士卒高举着火把，围成一个巨大的圆圈。
圆圈中央，站着这支起义军的首领，杜伏威。
他身形魁梧，满脸虬髯，一双眼睛在火光下闪烁着野兽般的光芒。
身上还穿着沾染血迹的铠甲，那是方才战场上留下的印记。
“将那个隋朝宋颢给押上来！”
杜伏威抬起手，声音粗犷如雷，在寂静的营地上空炸响。
人群中一阵骚动。
很快，几名士卒推搡着一个披头散发的人来到中央。
那人身上的衣甲早已破碎，浑身是伤，脸上沾满了血污和泥土。
唯独一双眼睛依旧明亮，燃烧着不肯熄灭的怒火。
宋颢，江都留守麾下的一员校尉。
今日一战，他率部前来攻打起事的逆贼，终因寡不敌众被生擒。
“宋颢，”杜伏威拔出腰间佩剑，冰凉的剑刃架在宋颢脖颈上，“你降，还是不降？”
那剑刃上还残留着干涸的血迹，贴着宋颢的皮肤，传来刺骨的寒意。
宋颢抬起头，看着杜伏威那张满是横肉的脸，忽然呸的一声，一口血水啐在他脸上。
“杜伏威！”他破口大骂，声音沙哑却洪亮。
“你胆敢聚众谋逆，用不了多久朝廷大军便会将你剿灭，到时候你和你这些乱臣贼子，一个都跑不了！”
血水顺着杜伏威的脸颊滑落，滴在他胸前的铠甲上。
他没有动怒，只是伸手抹去脸上的污渍，反而笑了。
“徐老道，”杜伏威转过头，对着人群中喊道，“你说的没错，隋朝的将领，骨头的确硬。”
人群中一阵窸窣，一道身影缓缓走出。
那人穿着一身灰扑扑的道袍，头戴斗篷，遮住了大半张脸。
他走到火光下，伸手取下斗篷，火光映出一张清瘦的脸。
宋颢的瞳孔猛然收缩。
他不认识这个徐老道。
可当他的目光越过徐茂公，落在他身后的几个人身上时，整个人如遭雷击，愣在当场。
那些人的脸，他化成灰都认识！
吴兴沈氏的沈法兴，还有几个，是江淮之地的世家之人！
更让他难以置信的是，那几个人穿着铠甲的身影，分明是沿途各郡县的将领！
他们身上还穿着隋军的军服！
世家之人、地方将领，和起义的叛贼站在一起？
“你……你们！”宋颢张着嘴，结结巴巴，半天说不出一句完整的话。
“宋校尉，”沈法兴从人群中走出，一身锦袍，面带微笑，“杨广不仁，何必继续为朝廷卖命？”
他吴兴沈氏，也曾显赫一时。可
自隋朝灭陈后，他们这些南方世家便逐渐衰落，被压得抬不起头。
如今杨广大肆打压世家，更是不给他们留活路。
可这，也给了他沈法兴机会。
改朝换代的时候到了。
若能推翻隋朝，他们吴兴沈氏，何愁不能重现昔日荣光？
“呸！”宋颢一口血水又吐了出来，这次直接喷在沈法兴脸上。
“老子是隋朝的将领！纵然身死，也不会归降你们这些逆贼！”
他是粗人，不识几个大字。可他记得，当年入伍时，长官告诉他的第一句话——食君之禄，忠君之事。
他的官职不大，只是个小小的校尉。
可他吃的每一粒米，穿的每一件衣，都是朝廷给的俸禄。
这份恩情，他记在心里。
让他投降这些反贼？做梦！
“这就是愚忠啊。”
杜伏威摇摇头，语气里带着几分感慨，几分不屑。
徐茂公看着宋颢，眼中闪过一丝寒光。
那张清瘦的脸上，此刻满是阴鸷。
“杀了。”他冷冷道，声音不高，却透着不容置疑的杀意。
“将首级送往东都，交付给吕骁。”
吕骁毁了瓦岗寨，杀了王伯当，逼得他徐茂公如同丧家之犬般四处流窜。
这个仇，他一定要报。
就从联合各地起义军开始。
他要把一个个朝廷将领的首级，送到吕骁面前。
让他看看，这天下有多少人想他死，有多少人在反抗！
杜伏威接过身旁士卒递来的大刀，双手握住刀柄，高高举起。
刀锋在火光下闪烁着冰冷的寒光。
宋颢昂着头，死死盯着那把刀，眼中没有畏惧，只有轻蔑。
“逆贼！不得好死！”
刀光落下。
“噗！”
鲜血喷涌，溅了杜伏威一身。
宋颢的头颅骨碌碌滚落，在地上转了几圈，停在徐茂公脚边。
那圆睁的双目，至死都望着他。
“收拾干净。”杜伏威将刀还给士卒，随手抹了把脸上的血。
“宋颢战败，江都留守定然不敢轻易再派人出战，咱们下一步怎么办？”
他看向徐茂公。
这老道虽然手无缚鸡之力，可脑子好使。
这些日子若非他出谋划策，自己也不可能发展得这么快。
徐茂公没有立刻回答，他低头看着脚边那颗头颅，眼中闪过痛快、解恨。
他抬起头，望向营帐外的夜色，缓缓道：“鼓动修建运河的百姓和河工，拉拢他们起事。”
杜伏威皱眉：“那些泥腿子？”
“泥腿子怎么了？”徐茂公冷笑。
“泥腿子人多，运河两岸，几十万百姓，十几万河工。若能拉拢他们，你手下立刻就能多出几十万人马。”
“他们肯反？”
“为何不肯？”沈法兴在一旁接话，笑得意味深长。“他们对杨广的不满，比你杜伏威只多不少。”
运河。
又是运河。
自杨广登基以来，这条贯穿南北的大运河就没停过工。
拓宽、挖深、延长，年年征发民夫，年年死人。
那些百姓、那些河工，早就对朝廷、对杨广恨之入骨。
“将他们修建运河的工钱再减少便是。”
另一个世家之人开口道，语气轻描淡写，仿佛在说一件再平常不过的小事。
朝廷命令百姓和河工修建运河，自然不是白干。
从国库拨出的钱粮，是用来支付工钱、购买材料的。
可这些钱从国库出来后，要经过多少道手？
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