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永禄七年（1564年）三月，美浓国岩村城尚未完从冬寒中苏醒。岩村川裹挟着木曾山脉融雪的水流，泠泠穿过山谷，水色清澈见底，触之仍带寒意。
两岸山樱初绽，粉白点缀在深绿杉林间。
苗木城中，喝骂声却不断从本城的广间传出。
“荒谬！”“混账！”
远山景任将一纸文书重重拍在榻榻米上，年近四十的脸上因怒意涨得通红。
“虽然信长公让我等成为毛利长庆的与力，但毛利长庆那厮未免太过分了，居然想染指我的领地？”
坐在下首的家老渡边正重俯身更低了些：“主公息怒。毛利大人毕竟是织田家派驻东美浓的重臣，又是信长公亲自任命……”
“重臣？他算哪门子重臣？不过是马迴众上位！”景任打断话头，站起身在广间内踱步，“不过是尾张乡下的暴发户，仗着有些战功罢了！来了岩村不过半年，检地一次，掳走山民，如今连我远山家的山林都要插手！”
文书上，毛利长庆的花押清晰刺目。
内容是关于岩村城北一带的归属争议。
那片山林自古属远山氏所有，盛产优质的木材，是远山家重要财源之一。
长庆以“为织田家整备军备”为由，要求重新勘定边界，实质是想将最肥沃的三成山林划归直辖。
渡边正重，也不知是不是故意拱火，说道：“最近他还在道路上设了关卡，商队总是被刁难……”
“主公，还有一事……”渡边正重声音更低，“三日前，毛利家的目付在边境截获一队商人，从他们货中搜出送往甲斐的信件。虽未署名，但笔迹……有人说是秋山信友的。”
景任脚步猛然顿住。
秋山信友——武田家“武田二十四将”之一，甲斐名将，现任信浓国伊奈郡代，与美浓仅一山之隔。此人用兵狡黠，尤擅策反，是织田家在东部边境最忌惮的对手之一。
“信呢？”
“已送往岩村城，由毛利大人亲自查验。”渡边正重抬头，眼中闪过不安，“虽说是模仿，但若毛利大人认定……”
“认定什么？认定我远山氏私通武田？”景任转身，目光如刀，“正重，你也怀疑我？”
“属下不敢！”渡边正重慌忙俯首，“只是……如今形势微妙。毛利长庆新官上任，正需立威。若他执意要拿远山家开刀，随便一个‘通敌嫌疑’，便足以调兵来伐。”
窗外传来巡城足轻整齐的脚步声。
远山氏曾是东美浓有力豪族，最盛时领有岩村、苗木、明智三城，号令十八村。但自祖父一代与斋藤道三争斗失利，领地萎缩，家势衰落。
历史上，美浓陷落后，岩村城被交还给了远山景任，信长不仅将自己的姑姑艳姬嫁给了岩村城主远山景任，还将自己的第五个儿子过继给了没有生育能力的远山景任。
远山景任还有一个亲弟弟，名叫远山直廉，此人早年就娶了信长的妹妹，其女是日本战国著名的远山夫人（武田胜赖的正室）。
此刻他明明与主家有姻亲，却依旧是难以出头的地方国众。
家业难以光复，处处还受制于人，这让景任忍不住叹息。
“主公，”渡边正重再次开口，“不如……暂时退让？”
“退让一次，便有第二次。”景任声音低沉，“今日割山，明日便会要川。待远山家领地尽失，我父子还有何面目去见先祖？”
他走回主位坐下，手掌在膝盖上摩挲。
“况且，你真以为毛利长庆只是为了那点山林？”
渡边正重一怔。
景任抬眼冷道：“此后攻伐稻叶山城的军役，他要求出兵二百，我只出一百五十；上月他提议巡境，我以‘春耕农忙’推脱……桩桩件件，他早积怨在心。此次山林之争，不过是寻个由头，要彻底压服我远山氏罢了。”
“那主公的意思是……”
“他要勘界，便让他勘。”景任嘴角勾起一丝冷笑，“但远山家的山林，一木一石也不能让。传令下去：黑薙山南麓增派猎户三十人、足轻二十人巡山。若遇毛利家检地役人，便说‘此乃远山氏祖产，未得主公许可不得入内’。”
渡边正重倒吸一口凉气：“这……这是公然抗命啊！”
“抗命？”景任缓缓拔出一寸刀身，寒光映在他脸上，“我远山景任是织田家臣，不是他毛利长庆的家臣。他要寻衅，我便让他寻。我倒要看看，没有真凭实据，他敢不敢对信长公的姻亲动武。”
话虽硬气，景任心中却无十足把握。
渡边正重说得对：毛利长庆需要立威。而日渐衰微却又不肯彻底臣服的远山家，确是个合适目标。
但景任没有选择。
再退，远山氏将彻底沦为附庸。不退，或许还有一线生机……大不了就投靠武田，当初若不是武田，自己也无法顺利接任家督。
武田……这个念头让他悚然一惊。
现在武田和织田并未对立，但私通依旧是重罪。
远山氏和武田氏的友谊是存在的，流言却可杀人。
若毛利长庆真要构陷，这便是个绝佳切口。
“正重，”景任忽然道，“家中近来，可有与甲斐方面接触之人？”
渡边正重脸色微变：“主公何出此问？”
“我要实话。”
沉默片刻，渡边正重低声道：“三个月前，秋收前后，有自称信浓商人的旅者路过苗木城，在城下町逗留两日。期间与远山利政饮酒……此事利政已禀报过，说只是寻常商旅，问了些美浓粮价。”
“利政。”景任念着这个名字。
远山利政是旁支子弟，勇武但少谋，对景任并非完全心服。
“还有吗？”
“上月，边境哨所曾截获一封信，内文却是空白。哨长以为是误投，已销毁。此外……此外便没有了。”
空白信。
景任后背渗出冷汗。
太像陷阱了，是武田氏设下的，还是毛利设下的？
“让利政明日来见我。”景任起身，“还有，加强苗木城戒备，没有我的手令，任何人不得与信浓方向来的商旅接触。尤其是自称秋山家家臣或使者的，一律扣押，即刻报我。”
“是！”
渡边正重领命退下。
广间内只剩景任一人。他走到窗前，推开木格子窗扇。
岩村城下町灯火渐次亮起，炊烟袅袅。
那是远山氏的祖产，是父亲、祖父、曾祖父一代代守护的山林。
“毛利长庆……”景任低声念着这个名字。
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