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面对徐瘸子那与其外表截然不同的锐利眼神，沈清云心中更加确定此人不凡。他微微一笑，并未因对方的邋遢而有丝毫轻视：“老先生误会了，在下并非为买药而来。”徐瘸子浑浊却清明的眼睛眯了眯，重新打量了沈清云一番，特别是注意到他虽衣着普通，但气度沉稳，手指干净，绝非寻常百姓。他慢悠悠地坐直了些，靠在墙上，懒洋洋地道：“不买药，那便是问路？老头子我在这儿躺了十几年，这骡马市没有我不认识的路。”
沈清云摇头，压低声音，仅容二人听见：“在下想问的，不是地上的路，而是……这京城里，一些看不见的‘路’。”
徐瘸子闻言，眼中精光一闪而逝，随即又恢复了那副惫懒模样，掏了掏耳朵：“听不懂你说什么。小子，没事别打扰老头子晒太阳。”说罢，竟又闭上眼睛，似乎真要睡去。
沈清云不慌不忙，从袖中取出一小块约摸二两重的雪花银，轻轻放在徐瘸子手边的破碗里。银子落入碗底，发出清脆的响声。
徐瘸子的眼皮动了动，却没睁开。
沈清云又放下一块。
徐瘸子的呼吸似乎微微急促了一分。
当沈清云放下第三块银子时，徐瘸子终于叹了口气，重新睁眼，一把将银子捞起揣进怀里，动作快如闪电。他盯着沈清云，语气带着一丝无奈和好奇：“小子，你到底想打听什么？先说好，杀官造反的事，老头子我可不知道。”
“老先生说笑了。”沈清云见他松口，知道有戏，“在下只想请教，若想知晓这京城三教九流的动向，比如哪个帮派新得了势，哪条街面来了生面孔，哪家贵人府上最近有什么不寻常的动静……该找谁打听最是灵通？”
徐瘸子闻言，嗤笑一声：“就这？你小子绕这么大圈子，就为问这个？”他上下打量着沈清云，“看你也不像衙门里的鹰爪孙，打听这些作甚？”
沈清云坦然道：“初来京城，想做点小生意，怕不小心得罪了人，想找个消息灵通的渠道，时常打点着，图个平安。”
这个理由合情合理，京城米贵，居大不易，很多外来商贾都会想办法结交地头蛇，打点关系。
徐瘸子将信将疑，但看在银子的份上，还是沙哑着嗓子道：“骡马市往东，第三条巷子到底，有家‘王记杂货铺’，掌柜的叫王老五。他那儿……消息还算灵通。不过，价钱可不便宜。”
王记杂货铺？沈清云记下这个名字。他知道，这很可能是一个底层信息的中转站。
“多谢老先生指点。”沈清云拱手，又看似随意地问道，“方才见老先生指法奇特，莫非精通音律？”
徐瘸子脸色微变，随即打了个哈哈：“什么音律不音律，老头子我瞎敲着玩罢了。行了，消息也给你了，银子也收了，赶紧走吧，别耽误我睡觉。”
沈清云知道问不出更多，也不纠缠，起身离开。这徐瘸子绝对不简单，那指法很可能是某种传递信息的暗号。不过，眼下还不是深究的时候，先记下这个人。
回到小茶馆雅间不久，来福就带着两个人回来了。
一个是身材魁梧、面色复杂的石勇，他换了一身干净的粗布衣服，但眉宇间的郁结之气仍未散去。另一个则是穿着洗得发白长衫、面色拘谨却又带着一丝期盼的陈默。
“少爷，石勇和陈先生请来了。”来福恭敬道。
石勇见到沈清云，噗通一声就跪下了，咚咚咚磕了三个响头，声音哽咽：“石勇多谢公子大恩！公子替我还了赌债，救了我老娘，就是我的再生父母！石勇这条贱命，从今往后就是公子的！但有差遣，万死不辞！”他是个粗人，不懂什么大道理，但知恩图报。
陈默则要矜持许多，只是深深一揖：“晚生陈默，见过公子。承蒙公子看重，只是晚生才疏学浅，恐有负公子厚望。”他虽落魄，但读书人的气节犹在，不愿轻易受人恩惠。
沈清云上前，亲手扶起石勇，又对陈默温言道：“石壮士请起，陈先生不必多礼。二位请坐。”
待二人坐下，沈清云看着他们，神色诚恳：“实不相瞒，沈某并非寻常商贾。我乃卫国公府沈清云。”
“卫国公府？”石勇瞪大了眼睛，他虽是社会底层，也听过卫国公的威名。陈默更是身躯一震，难以置信地看着沈清云。卫国公府的嫡孙，那个京城有名的纨绔？可眼前这人，气度沉稳，谈吐不凡，与传闻判若两人！
“往日沈某顽劣，让二位见笑了。”沈清云坦然道，“如今幡然醒悟，欲做些正事。请二位来，确是看中二位之能。”
他看向石勇：“石壮士孝义双全，一身肝胆，沈某身边正缺此等忠勇之士。若壮士不弃，可愿在我身边做个护卫首领？月钱十两，负责我院落安全及一些外务跑腿。你母亲，我可安排到府中做些轻省活计，颐养天年。”
月钱十两！还安排老娘！这对挣扎在温饱线的石勇来说，简直是天大的恩情！他激动得又要下跪，被沈清云拦住。
“石勇愿为公子效死力！”
沈清云又看向陈默：“陈先生才学，沈某早有耳闻。如今我需潜心读书，以备科考，身边正缺一位博学先生指点。束脩暂定每月二十两，先生意下如何？”二十两，足够一个普通家庭一年用度，对落魄书生更是天文数字。
陈默呼吸急促，脸涨得通红。他寒窗苦读，所求不过是一展抱负，改善境遇。如今机会就在眼前，还是国公府嫡孙的赏识！他不再犹豫，起身长揖到底：“陈默……愿为公子效劳！必当竭尽所能，助公子学业精进！”
“好！”沈清云抚掌一笑，“既如此，二位便是我沈清云的人了。来福，你先带石壮士去安顿其母，然后去账房支取银钱，为二位置办些衣物用度。陈先生暂且住在府外，我另有一处小院，可做书斋。”
打发了千恩万谢的石勇和激动不已的陈默，沈清云独自沉吟。石勇可为武力臂助，陈默可处理文书、出谋划策，甚至未来管理一些事务。但情报网络，还需要一个真正懂行的人。
他想到了徐瘸子提到的“王记杂货铺”。
第二天，沈清云带着石勇（已换上一身干净利落的护卫服装，显得精神不少）来到了骡马市东第三条巷子。巷子深处，果然有一家不起眼的“王记杂货铺”，门面狭小，货物杂乱。
掌柜王老五是个干瘦的中年人，正趴在柜台上打盹。
沈清云走进店铺，随意看着货物。石勇则按沈清云事先吩咐，守在门口，目光警惕。
“掌柜的，有上好的徽墨吗？”沈清云开口问道，这是与徐瘸子约定的暗号（沈清云额外付钱买的）。
王老五抬起眼皮，瞥了沈清云一眼，又看了看门口的石勇，慢悠悠道：“徽墨没有，只有松烟墨，二钱银子一条。”
“松烟墨也可，要两条。”沈清云放下五两银子，“剩下的，买点零碎消息。”
王老五收起银子，脸色好了些，压低声音：“公子想打听什么？”
“我想知道，齐王府最近可有什么特别的采买？或者，齐王麾下有没有什么得力人手，最近常在外城活动，尤其是……南城一带。”沈清云问得模糊，避免暴露真实意图。
王老五眼中闪过一丝讶异，似乎没想到这年轻公子会问齐王府的事。他沉吟了一下，道：“齐王府门禁森严，采买都是固定几家大商号，没什么特别。不过……齐王府的侍卫副统领周彪，倒是个喜欢寻花问柳的主，最近好像迷上了‘飘香院’新来的一个清倌人，常往那边跑。其他的……暂时没有。”
飘香院？南城有名的青楼之一。周彪……沈清云记下这个名字。这或许是个突破口。
“多谢掌柜。”沈清云点点头，带着石勇离开。
初步的情报网，算是搭上了一根线。虽然还很粗糙，但总算不再是睁眼瞎。
回到府中，陈默已经在小院的书房里等候，开始整理沈清云要求的经史典籍和近期《邸报》要点。石勇的母亲也被妥善安置，老人对沈清云感激涕零。
看着初具雏形的班底，沈清云深吸一口气。棋子已落下，棋局，才刚刚开始。下一步，该想办法接触一下那位齐王府的侍卫副统领周彪了。或许，可以从“飘香院”入手？
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