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一夜无眠。陈默的房间里，灯火未燃，他如一尊雕塑般枯坐到天色发白。
脑海中的三维地图，是他此刻唯一的慰藉与折磨。
地图的焦点，始终死死锁定在宝山方向。
王虎一行人，如同一支孤独的远征军，正在密密麻麻的红色汪洋中，艰难地开辟着一条求生之路。
天光透过窗纸，在地上投下一片灰白。
陈默猛地起身，走到水盆前，用冰冷的井水狠狠泼在脸上，强迫自己将所有的担忧与焦躁，全部压进心底最深处。
白天，他有更重要的事情要做，必须要打起精神来。
自己不能先垮了。
换上崭新笔挺的上校军官常服，黄铜纽扣擦得锃亮。
他对着镜子，一丝不苟地佩戴好武装带，将帽檐压低。
镜中的青年将领面容沉静，眼神锐利，看不出丝毫内心的波澜。
“旅座，车备好了。”
门外，张世希和陆明早已等候多时。
……
上午九时整，嘉定县城，第十八军军部门外。
虽说已入秋，但空气中还是带着闷热。
气氛肃穆，戒备森严。
陈默与第十八军军长罗灼鹰、参谋长施北衡等一众校级以上军官，早已在此列队等候。
包括在这休整的部队军官。
所有人站成两列，身姿笔挺，目光齐齐望向街道的尽头。
陈默的位置距离罗灼鹰非常近。
远处，引擎的轰鸣声由远及近。
一支由数辆黑色轿车和军用卡车组成的车队，在警卫部队护卫下，卷着尘土，缓缓驶来。
阳光照在头车车头的青天白日徽章上，反射出刺眼的光芒，也让在场所有人的心头都多了一份沉甸甸的压力。
“吱嘎——”
车队稳稳停下。
一名少校副官快步上前，拉开了中间那辆轿车的车门。
一只擦得锃亮的黑色马靴率先踏出，稳稳地踩在嘉定的土地上。
紧接着，一个身穿上将制服、身形挺拔的身影，出现在众人面前。
正是第三战区副司令长官，顾柱桐！
他的目光缓缓扫过在场的每一个人。
其他人都是一扫而过，唯独在陈默这里多停留了几秒。
“敬礼！”
罗灼鹰一声令下，所有军官动作划一，右手抬起，行军礼。
顾柱桐抬手回礼，而后在罗灼鹰的陪同下，与众人一一握手。
他的动作简洁有力，脸上没什么表情。
队列中的气氛愈发凝重。
终于，他走到了陈默面前。
与对待其他人不同，顾柱桐那只戴着白手套的手，用力地握了握陈默的手掌，脸上终于露出了此行第一个发自内心的笑容。
“你就是陈默，陈谦光？”他的声音不高，却清晰地传入周围每个人的耳中，“很好，果然是英雄出少年。委座和夫人的眼光，是不会错的。”
“长官谬赞，谦光不敢当。”
陈默不卑不亢地回答，腰杆挺得笔直。
简单的寒暄过后，所有人都以为顾柱桐会进入军部休息。
然而，他却摆了摆手，直接站在了军部门前的空地上，目光再次扫视全场。
显然，他接下来的话，是要让所有人都听到！
“诸位！”
顾柱桐的声音洪亮而有力，在寂静的空气中回荡。
“淞沪会战进行到今日，我中国军人，浴血奋战，前仆后继，以血肉之躯，筑我民族长城！虽伤亡惨重，但寸土不让，打出了我中华民族的威风！”
他语气一顿，话锋猛然转锐，目光也再次精准地投向陈默！
显然接下来的话是关于陈默的。
“尤其，是独立旅！”
“在陈默旅长的带领下，这支部队，如神兵天降，奇袭敌后，于万军丛中阵斩敌酋山田幸助大佐！更以雷霆手段，搅乱日军罗店部署，用敌之矛，攻敌之盾，为我正面战场，争取到了宝贵的喘息之机！”
“此等功绩，堪称党国之干城，我辈军人之楷模！委座于南京亲闻战报，亦是赞不绝口！”
话音落下，全场死寂。
周围所有军官的目光，“唰”的一下，全部聚焦在了陈默身上。
震惊、羡慕、嫉妒、审视……种种复杂的情绪交织在一起。
他们之前只知道独立旅打了胜仗，却万万没想到，战功竟然到了如此惊世骇俗的地步！
罗灼鹰挺直了胸膛，脸上的笑意几乎要溢出来，与有荣焉！
就在众人心神激荡之际，顾柱桐对着身后的副官一点头。
那名少校副官立刻上前，双手捧着一个盖着红布的托盘，上面静静地躺着一份文件。
“陈默，上前听令！”顾柱桐的声音变得庄重无比。
“是！”
陈默踏前一步，在所有人面前立正。
顾柱桐亲自拿起那份文件，展开，一字一句，声如洪钟：
“独立旅旅长陈默，作战勇猛，智计无双，于敌指挥部内，阵斩日军陆军大佐山田幸助，功在党国，为酬其功，报请军事委员会核准，特擢升为陆军少将，以示嘉奖！望尔再接再厉，为党国续创奇功！”
“委员长——”
“中华民国二十六年八月二十六日！”
顾柱桐念完，亲自从锦盒中取出那枚崭新的、象征着将星的领章，走到陈默面前，亲手为他换上。
“谦光，”他拍了拍陈默的肩膀，语气恢复了温和，“从今天起，你就是陈将军了。希望你，戒骄戒躁，为党国，再立新功！”
“谢校长栽培和厚爱！”陈默再次敬礼，声音铿锵。
周围的空气，仿佛在顾柱桐为陈默换上将星的那一刻凝固了。
阳光刺眼，将那枚崭新的金属领章照得熠熠生辉，也晃花了在场所有人的眼。
罗灼鹰看向陈默的眼神，已经不单单只是欣赏。
就在众人以为这场授衔仪式即将结束，顾柱桐会按流程进入军部时，他却丝毫没有移动的意思。
“这就完了？”
顾柱桐环视一周，那张不苟言笑的脸上，竟是浮现出一丝玩味的笑意，他对着身后的副官，声音陡然提高八度。
“抬上来！”
一声令下，十几名警卫士兵从后方的卡车上，合力抬下十只沉重的木箱，“咚！咚！咚！”地依次排开，重重地砸在众人面前的石板路上，发出沉闷的巨响。
箱子很沉，每一个都需要两名士兵才能抬动。
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