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前厅瞬间安静下来，所有人的目光都集中到他身上。“事关诸位的身家性命，老夫亦是夜不能寐，苦思良久。眼下劣势在我，被动挨打绝非良策。老夫提议......”
然而，他话未说完，府上的管家竟神色慌张，脚步踉跄地跑了进来，连基本的礼仪都顾不上了。
赵普面色一沉，心中不悦，越来越没规矩了！
他刚想开口呵斥，却见管家直接跑到他身边，也顾不得避讳众人，俯身在他耳边，用带着哭腔的颤抖声音急声道：“老爷！不好了！出大事了！税务稽查司的人......带了好多人，把咱们家在城西的几家大铺子都给围了！”
赵普闻言，先是一愣，随即心头火起，低声斥道：“大惊小怪！查就让他查！怕他作甚！”
管家脸色惨白，汗水顺着鬓角流下，急得直跺脚：“老爷！不是那么回事啊！他们......他们说要按照咱们商铺现在、现在涨价后的价格，来计算应缴的商税！让我们立刻补缴之前的差额！”
“什么？！”
赵普浑身猛地一颤，脸色“唰”地一下变得惨白，毫无血色！
商品价格涨了三成，如果按照这个价格来计算“十税三”的商税，那需要补缴的税款，相当于要他补缴过去六成的收入！
“他们......他们怎敢......？！”赵普捂着胸口一阵剧痛。
他只觉得天旋地转，脚下发软，身体不受控制地向后倒去。
“老爷！”
“赵相！”
“相公！”
前厅内瞬间乱作一团！
惊呼声四起！
管家死死扶住赵普，避免他后脑勺直接撞在地上。
其他官员也反应过来，七手八脚地围上来，掐人中的掐人中，顺气的顺气。
赵普躺在管家怀里，双目紧闭，脸色灰败，喉咙里发出“呼哧呼哧”的喘息声。
过了好半晌，他才猛地吸进一口长气，缓缓睁开了眼睛。
他看着周围那些错愕的同僚，用尽全身力气，从牙缝里挤出几个字：“先......先都回去！老夫......老夫要立刻入宫一趟！”
说完，他不再理会众人的反应，对管家嘶声道：“扶......扶老夫去后院！更衣！换朝服！”
前厅彻底炸开了锅！
官员们面面相觑，虽然不知道具体发生了什么，但能让一向沉稳老练的赵相公如此失态，甚至当场晕厥，必然是塌天的大事！
他们哪里还敢逗留，纷纷作鸟兽散，心急火燎地往自己家里赶，一方面要打听到底出了什么事，另一方面更是担心，这把火会不会烧到自己身上。
赵府内一阵鸡飞狗跳。
赵普换上了紫色的宰相朝服。
他甚至来不及仔细整理衣冠，就在管家的搀扶下，脚步虚浮地登上了马车。
“快！快！皇宫！快！”他几乎是咆哮着对车夫下令。
马车在汴京的街道上疾驰，发出隆隆的声响。
赵普坐在颠簸的车厢里，双手死死攥着衣袍，“税务稽查司......按照涨价后的价格计税......好狠毒的手段！这是要直接抄我们的家底啊！”
“他......他是一直在等着我吗？”赵普感到一股寒意从脚底直冲天灵盖。
马车在宫门前停下。
管家慌忙将赵普扶下车。赵普双腿发软，几乎站立不稳，在管家的搀扶下，踉踉跄跄地走到宫门前。
守卫宫门的殿前司军使自然认得当朝宰相，见他面色惨白、步履蹒跚的样子，也是吃了一惊，连忙抱拳行礼：“赵相公，您这是？”
赵普强撑着站直身体，整理了一下歪斜的冠带，急促地说道：“有劳......通传，臣赵普，有十万火急之事，求见太子殿下！”
军使不敢怠慢：“赵相公请至一旁阁门稍候，末将这就派人通传。”
赵普拱了拱手，在管家的搀扶下，走到宫门旁的阁门内等待。
这里是为等候觐见的大臣提供休息的地方。
他坐在冰冷的凳子上，感觉每一分每一秒都无比漫长煎熬。
负责通传的阁官不敢耽搁，小跑着向东宫方向而去。
时间一点点过去，赵普如坐针毡，每一息都如同一年般漫长。
他脑中飞速旋转，思考着见到太子后该如何辩解，如何挽回……或者，至少，如何止损。
不知过了多久，一阵脚步声由远及近。
来人并非阁官，而是武德司副都指挥使，太子殿下身边的纪来之！
纪来之挥了挥手，阁门内的闲杂人等立刻低头垂目，无声地退了出去，只留下他和赵普二人。。
纪来之站在赵普面前，身形笔挺，没有任何寒暄，直接开门见山，“赵相公，东宫传话。”
赵普连忙起身，躬身聆听。
纪来之看着他，一字一句，清晰地说道：“殿下给您两个选择。”
“其一，准您觐见。但，”他顿了顿，“后果自负。”
“其二，哪来的，回哪去。孤，还要养病。”
话音落下，阁门内一片死寂。
他怔怔地看着纪来之，对方的眼神没有任何转圜的余地。
“后果自负”四个字，如同四把重锤，狠狠砸在他的心上。
太子这是把刀都亮出来了，就看他是不是要自己把脖子凑上去。
觐见？
说什么？
求情？
辩解？
在绝对的权势和精准的把柄面前，任何言语都苍白无力，只会自取其辱，甚至可能当场被拿下！
冷汗，瞬间浸透了他内里的衣衫。
短暂的、令人窒息的沉默后，赵普仿佛被抽干了所有力气。
他艰难地抬起手，对着纪来之，也是对着东宫的方向，深深一揖，“有劳......老臣......告退。”
说完，他不再多言一句，转过身，一步一步，极其缓慢地，向着门外走去。
宫门的阴影，渐渐吞噬了他的背影。
这一局，他输了。而且输得彻彻底底。
纪来之站在原地，看着赵普上了马车消失在宫门之外，他招手叫来了刚才那个前去通传的阁官与宫门的那个军使，交代道：“圣人有令，太子殿下身体不适，一会不管谁来求见，一律让他们哪来的回哪去！”
军使与阁员闻言抱拳回道：“卑职等谨遵圣人令！”
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