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大靖的最后一场秋阳，是被血腥味冲散的。沈清辞蜷缩在普济寺后山的地窖里，指尖还沾着刚磨好的麦粉。地窖外传来沉闷的撞门声，像有无数只巨兽在用獠牙啃噬着这方仅存的安宁，混着僧人们短促的诵经声，很快便归于死寂。
她怀里揣着个粗布包，里面是半块刚烙好的麦饼，余温透过布料熨帖着心口。是给住持师父留的。师父年近八旬，腿脚不便，破城前让她躲进地窖，自己留在前殿“与佛同在”。
“哐当——”
地窖的木门被一脚踹开，凛冽的寒风卷着雪粒子灌进来，瞬间吹散了窖里麦粉的甜香。沈清辞下意识地把布包往怀里按了按，抬头时，撞进一双燃着野火的眼睛。
来人身形高大，玄色皮毛大氅上落满了雪，却掩不住甲胄上凝结的暗红血渍。他身后跟着的士兵个个面目凶悍，腰间弯刀还在滴着水，显然刚从厮杀中过来。
是凛北人。
沈清辞的指尖微微发颤，却强迫自己站直了些。她认得这张脸，曾在大靖与凛北的议和文书上见过——凛北最年轻的汗王，赫连烈。传闻他十三岁弑兄夺位，十五岁亲征踏平了西域三部，是草原上最烈的狼。
此刻，这头狼正垂眸打量着她，目光像淬了冰的刀子，从她沾满麦粉的素色僧衣滑到她紧攥着布包的手。
“藏得挺深。”他的声音带着北地口音的粗粝，像砂石刮过冻土，“普济寺的和尚说，这里躲着位金枝玉叶？”
沈清辞没说话。她是大靖的六公主，生母早逝，因体弱被送进普济寺“祈福”，在深宫与佛堂的夹缝里活了十六年，论起存在感，还不如御花园里的一株玉兰。可国破家亡之际，“公主”二字，反倒成了催命符。
赫连烈见她不答，往前迈了一步。地窖低矮，他不得不微微低头，阴影将沈清辞完全笼罩。他闻到了她身上的味道，不是宫廷里的熏香，而是淡淡的麦粉气，混着点烟火的暖。
这味道让他莫名地顿了一下。
“怀里揣着什么？”他忽然伸手，指尖几乎要触到她的衣襟。
沈清辞猛地后退半步，将布包护得更紧：“给……给师父留的麦饼。”
她的声音很轻，却带着股执拗的韧劲儿，像寒冬里没被冻僵的草芽。
赫连烈的动作停住了。他见过太多大靖贵族的模样，城破时要么哭喊求饶，要么拔剑自刎，却没见过哪个公主，国破家亡之际，还惦记着给老和尚留半块饼。
他嗤笑一声，笑声里带着毫不掩饰的嘲讽：“大靖的皇族，就这点出息？”
话音未落，他忽然伸手，不是去抢布包，而是一把攥住了她的手腕。沈清辞的手腕纤细，隔着薄薄的僧衣，能感觉到他掌心的粗糙与冰冷，那是常年握刀留下的茧子。
“跟我走。”赫连烈的力道很大，几乎要捏碎她的骨头，“大靖亡了，你的佛保不住你。从今日起，你就是我的人——凛北的战俘后。”
“战俘后”三个字，像烧红的烙铁，烫得沈清辞耳膜发疼。她猛地抬头看他，眼里没了方才的怯懦，反倒燃起一点微弱却清晰的光：“我跟你走，但你得答应我一件事。”
赫连烈挑了挑眉，像是听到了什么新鲜事。一个亡国公主，也配跟他谈条件？
“说。”他倒想听听，这只刚被拔了爪牙的兔子，还能蹦跶出什么花样。
沈清辞深吸一口气，目光越过他，望向地窖外漫天的风雪，声音不大，却字字清晰：“普济寺里有百工阁的藏书，还有些老工匠……求你，别烧了那些书，别伤了他们。”
百工阁？赫连烈愣了愣。他听说过，那是大靖存放工匠技艺的地方，烧瓷、织布、造车、农耕……在他看来，都是些娘们儿才会在意的玩意儿，哪有弯刀铁骑管用？
他看着沈清辞的眼睛，那双眼睛很干净，不像宫廷里的女子那样藏着算计，只有一种近乎天真的认真。她好像真的不在乎自己会被带去北漠受什么苦，只在乎那些书和人。
“你以为你有资格谈条件？”赫连烈收紧了手，看着她疼得蹙起的眉，心里却莫名有些烦躁。
沈清辞咬了咬下唇，忽然挣开他的手，从怀里掏出一样东西，不是什么金银细软，而是一张叠得整齐的麻纸。
“这是我画的改良织布图。”她把图纸递到他面前，纸上是用炭笔勾勒的织布机，旁边密密麻麻写着注解，“凛北的冬天冷，你们的羊毛布太粗，不保暖。按这个图改，能织出更密更暖的布。”
她的指尖因紧张泛白，却固执地举着图纸：“我用这个换那些书和人，值吗？”
赫连烈低头看着那张纸。他看不懂那些细密的线条，却能感觉到纸上的认真。他想起凛北每年冬天冻死的牧民，想起母亲临终前裹着粗糙羊毛毯咳嗽的模样，心头像是被什么东西撞了一下。
他没接图纸，也没回答，只是转身往外走，丢下一句冷冰冰的话：
“跟上。”
沈清辞愣了愣，随即反应过来，他这是答应了。她赶紧把麦饼和图纸都揣好，快步跟上他的脚步。
走出地窖，雪下得更大了。普济寺的山门已经被撞塌，断壁残垣间，凛北士兵正拖拽着僧人往外走，几个老工匠被捆在廊下，脸上满是惊恐。
赫连烈回头看了一眼，对身边的亲卫吩咐：“把百工阁的书都收好，工匠和僧人，单独看押，不许伤了。”
亲卫愣了一下，还是领命去了。
沈清辞望着那些被妥善安置的工匠和僧人，紧绷的肩膀微微松了些。风吹起她的僧衣，露出纤细的脖颈，像一株在风雪里随时会折断的芦苇。
赫连烈的目光落在她身上，忽然觉得这株芦苇有点意思。
他见过太多带刺的玫瑰、有毒的罂粟，却第一次见这样的女子，亡国了，还惦记着织布、麦饼、工匠……像颗埋在雪地里的麦种，看着不起眼，却好像藏着能顶破冻土的劲儿。
“走了。”他再次开口，声音似乎比刚才缓了些。
沈清辞应了一声，低头跟着他穿过狼藉的寺院。经过前殿时，她看到了住持师父的遗体，老人家盘膝而坐，双目紧闭，像是只是睡着了。
她的脚步顿了顿，眼眶有些发热，却硬生生没让眼泪掉下来。她对着师父的遗体，悄悄弯了弯腰，然后挺直脊背，继续跟着赫连烈往前走。
风雪中，凛北的铁骑正在集结，马蹄踏过积雪，留下深深的印记。赫连烈翻身上马，居高临下地看着站在雪地里的沈清辞，向她伸出了手。
“上来。”
沈清辞看着那只骨节分明的手，犹豫了一瞬，终究还是放了上去。
赫连烈一用力，将她拉上了马，让她坐在自己身前。马身一晃，沈清辞下意识地抓住了他的衣襟。
隔着厚重的皮毛大氅，她仿佛能感觉到他胸腔里有力的心跳，沉稳，却带着不容置疑的力量。
“抓紧了。”他低喝一声，策马扬鞭。
骏马嘶鸣着冲出普济寺，奔向远方的凛北大营。沈清辞回头望去，大靖的都城在风雪中若隐若现，宫墙的轮廓渐渐模糊。
她知道，从这一刻起，她的人生，再也回不去了。
可她怀里的麦饼还带着余温，改良织布图的边角被她攥得发皱。沈清辞望着茫茫雪原，心里忽然生出一个念头——
凛北的雪再大，总有化的时候。只要人还在，手艺还在，总有能种出麦子、织出暖衣的一天。
而她，沈清辞，大靖的六公主，从今天起，要在这片冻土上，为自己，也为那些幸存的人，找出一条能活下去的路。
马背上的赫连烈似乎察觉到了她的动静，低头看了她一眼，见她望着雪原的眼神里没有绝望，反而有种奇异的平静，不由得再次皱起了眉。
这亡国公主，到底藏着什么？
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