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离开呼和部落的那日，老阿古拉带着十几个牧民送了很远。他们手里捧着新纺的羊毛线和晒干的草药，非要塞给沈清辞。“沈姑娘，这是咱们部落最细的羊毛，你拿去织暖布。”老阿古拉红着眼眶，“等羊圈都改好了，我亲自给你送羊肉去！”
沈清辞接过东西，心里暖烘烘的：“阿古拉大叔，你们好好养羊，比什么都强。”
赫连烈勒着马，看着这一幕，嘴角噙着一丝不易察觉的笑意。他忽然发现，这个看似柔弱的女子，已经在不知不觉中，用她的方式，在凛北的土地上扎下了一点根。
一行人往东南方向的巴林部落去。巴林部落以种植少量耐寒作物为生，日子比呼和部落更苦，冬天常常断粮。沈清辞特意带上了几袋改良过的麦种，想着若是能试种成功，或许能解燃眉之急。
路上，亲卫低声禀报：“汗王，巴图昨晚派人往赫连山大人的营地去了，看那样子，像是在报信。”
赫连烈眼神一沉：“知道了，盯紧些。”
沈清辞听得真切，心里咯噔一下：“赫连山会来？”
“他想来，也得看我答不答应。”赫连烈语气冰冷，“有我在，你不用怕。”
沈清辞点点头，心里却没放下。赫连山比巴图更阴险，若是真要动手，怕是不会像巴图那样摆在明面上。
傍晚抵达巴林部落，这里的景象比呼和部落更萧瑟。帐篷大多是破旧的，牧民们穿着打补丁的衣服，脸上带着菜色，看到他们来，眼神里除了警惕，更多的是麻木。
部落族长是个名叫苏木的年轻人，父亲去年冻死了，他临危受命，性子却有些懦弱，见到赫连烈，说话都带着颤音。
“汗王……您怎么来了？”
“带沈姑娘来看看，能不能让部落的日子好过些。”赫连烈开门见山，“她带来了新的麦种，说是能在北地过冬。”
苏木眼睛亮了一下，随即又黯淡下去：“新麦种？我们试过好几次了，种下去要么不发芽，要么被冻死……”
“这次不一样。”沈清辞拿出麦种，递给他看，“这是改良过的耐寒麦种，比普通麦种晚播半个月，能避开早霜，只要管理得当，应该能有收成。”
她又拿出图纸，上面画着如何整地、施肥、覆盖保温的法子：“巴林部落的土地偏沙质，保水性差，播种后得用碎草覆盖，既能保墒，又能防冻。”
苏木看着图纸，又看了看麦种，犹豫着不敢接。旁边的老牧民叹了口气：“族长，要不……试试？反正地里也没什么指望了，死马当活马医呗。”
苏木咬了咬牙，接过麦种：“好！我们试！”
沈清辞松了口气，立刻带着牧民们选了块向阳的坡地，开始翻土。她亲自示范如何整地，如何间距播种，虽然累得满头大汗，却干得热火朝天。
赫连烈站在一旁看着，见她手把手教牧民撒种，额角的碎发被汗水打湿，贴在脸上，却笑得一脸认真，心里忽然有些异样。他挥了挥手，让亲卫也上去帮忙。
巴林部落的牧民见汗王的人都动手了，也纷纷加入进来，原本死气沉沉的营地，竟有了些生气。
播完种已是深夜，苏木非要留他们在部落最好的帐篷里歇息。沈清辞累得沾床就睡，赫连烈却没合眼，让亲卫加强警戒，自己则守在帐篷外。
他知道，赫连山的人随时可能来。
果然，天快亮时，负责警戒的亲卫低声禀报：“汗王，发现几个可疑人影，在麦田附近徘徊，被我们赶走了。”
赫连烈眼神一冷：“没惊动里面吧？”
“没有，沈姑娘还在睡。”
“盯紧了，别让他们耍花样。”
亲卫领命而去。赫连烈望着麦田的方向，月光下，新翻的土地透着黑色的光泽，像藏着希望的种子。他绝不会让任何人毁了这片希望。
第二天一早，沈清辞醒来，发现赫连烈眼下有淡淡的青黑，知道他定是守了一夜，心里有些过意不去：“汗王，您怎么不多睡会儿？”
“无妨。”赫连烈淡淡道，“去看看麦子吧。”
两人走到麦田，却发现昨晚播种的土地被人踩了好几处，有些种子被翻了出来，散落在雪地上。苏木和几个牧民正蹲在地里，心疼得直掉眼泪。
“是谁干的？！”苏木气得浑身发抖，“我去找他们算账！”
“别去。”沈清辞拦住他，蹲下身，小心翼翼地把散落的种子重新埋进土里，“踩了没关系，我们再补种就是了。”
她的声音很平静，却带着一种安抚人心的力量。牧民们看着她，原本的愤怒渐渐平息，跟着一起补种起来。
赫连烈看着那些凌乱的脚印，眼神冷得像冰。不用问，也知道是赫连山的人干的。他们不敢明着对沈清辞下手，就来毁麦田，想用这种方式逼她知难而退。
“沈清辞。”他开口，声音低沉，“要不……先回王庭？”
沈清辞抬起头，眼里没有退缩：“为什么要回？他们越想毁，我们越要种好。不然，岂不是让他们得逞了？”
她拍了拍手上的泥土：“我还就不信了，一块麦田，还能守不住。”
赫连烈看着她倔强的样子，忽然笑了。这女人，看着柔柔弱弱的，骨子里却比谁都硬。
“好。”他点头，“那就守。”
他立刻调了两个亲卫，让他们寸步不离地守着麦田，又让苏木组织牧民轮流巡逻。
接下来的几天，沈清辞一边指导牧民们管理麦田，一边教他们织暖布。巴林部落的人虽然穷，却比呼和部落更淳朴，见沈清辞真心实意为他们好，渐渐放下了戒备，待她十分亲近。
有个叫其其格的小姑娘，每天都送一碗热奶茶给她，还偷偷把自己捡的野果塞给她。沈清辞笑着收下，教她认字，给她讲大靖的故事。
麦田里的种子很快发了芽，嫩绿的芽尖顶着薄霜，透着勃勃生机。牧民们看着嫩芽，脸上露出了久违的笑容，眼里的麻木被希望取代。
赫连烈看在眼里，心里对沈清辞的敬意又多了几分。他原以为征服一个部落，靠的是刀和马，现在才明白，有时候，一粒种子、一块暖布，比刀剑更有力量。
然而，平静的日子没过几天，意外还是发生了。
那天下午，沈清辞正在教其其格纺线，忽然听到麦田方向传来惊呼。她心里一紧，立刻跑了过去，只见几个牧民倒在地里，口吐白沫，浑身抽搐，旁边放着一个空了的陶罐。
“怎么回事？”沈清辞脸色煞白。
苏木哭着道：“他们……他们喝了罐里的水，就变成这样了！那水是从旁边的小溪里打来的，早上还好好的……”
沈清辞看向小溪，溪水清澈，看不出异样。她蹲下身，闻了闻陶罐，一股淡淡的杏仁味飘了过来。
是毒！
“快！把他们抬到通风的地方，用清水漱口！”沈清辞急声道，“谁有甘草？快拿来！”
牧民们手忙脚乱地照做。赫连烈闻讯赶来，看到倒在地上的牧民，脸色瞬间沉如寒冰。他大步走到沈清辞身边，目光扫过陶罐和小溪，又落在那些抽搐的牧民身上，声音里淬着冰：“查！给我把下毒的人揪出来！”
亲卫们领命，立刻四散搜查。沈清辞正忙着给牧民喂甘草水，指尖因紧张微微发颤，却依旧稳着手腕，确保每一口药都能喂进嘴里。
“其其格，去把我药箱里的‘醒神散’拿来。”她头也不抬地吩咐，声音带着刻意的镇定。小姑娘虽吓得眼圈发红，却立刻应声跑向帐篷，小小的身影在雪地里跑得飞快。
赫连烈站在一旁，看着沈清辞有条不紊地指挥施救，心里那股无名火渐渐压了下去，取而代之的是一种复杂的情绪。她明明只是个亡国公主，却在这种时候比谁都冷静，仿佛天生就该担起这些事。
“这毒……”他蹲下身，闻了闻陶罐，眉头紧锁，“是‘牵机散’的变种，在凛北只有贵族才有可能弄到。”
沈清辞手一顿，抬眼看向他：“赫连山？”
“除了他，没人有这么大的胆子。”赫连烈语气冰冷，“他不仅想毁了麦田，还想让牧民以为是你下的毒，借刀杀人。”
正说着，有牧民慌慌张张地跑来：“汗王！沈姑娘！部落口有人在喊，说是……说是沈姑娘带来的麦种有毒，害死了人！”
果然来了。沈清辞心里一沉，看向那些原本就心存疑虑的牧民，他们的眼神又开始动摇，窃窃私语的声音越来越大。
“我就说汉人没安好心……”
“说不定真的是麦种有问题，不然怎么偏偏这个时候出事？”
苏木急得满脸通红，想辩解却不知从何说起。老阿古拉气得发抖，指着那些人骂：“你们瞎了眼吗？沈姑娘为咱们做了多少事，你们看不见？”
眼看局势就要失控，沈清辞忽然站起身，扬声道：“大家静一静！”
她的声音不算响亮，却带着一种奇异的穿透力，让所有人都安静下来。
“我知道大家现在很害怕，也很怀疑。”她环视着众人，目光坦然，“但我可以用我大靖公主的身份起誓，这毒不是麦种带来的，也不是我下的。”
“空口白牙，谁信你？”人群里有人喊道。
“我有证据。”沈清辞指向小溪上游，“汗王已经派人去查了，下毒的人留下了痕迹，很快就会有结果。另外，”她拿起一株刚长出来的麦芽，举到众人面前，“这麦种是我从大靖带来的，在普济寺试种过半年，若是有毒，我何必带到这里来？又何必亲自播种、日夜看守？”
她顿了顿，目光落在那些中毒的牧民身上：“他们是喝了溪水才出事的，不是吃了麦种。若是麦种有毒，最先出事的应该是经常接触麦种的我和苏木族长，不是吗？”
一番话条理清晰，句句在理。牧民们沉默了，眼神里的怀疑渐渐消退。
就在这时，亲卫押着两个穿着巴林部落服饰的人过来了，他们怀里还藏着一个没开封的药包。
“汗王，人抓到了！在他们身上搜出了这个，和溪边的药粉一样！”
那两人一见赫连烈，吓得“扑通”一声跪了下来，连连磕头：“汗王饶命！我们是被赫连山大人逼的！他说只要我们把药下到溪里，再散播谣言，就给我们十只羊！”
真相大白。所有牧民都愣住了，随即涌上深深的愧疚。他们看着沈清辞，眼神里满是歉意，有人甚至直接跪了下来。
“沈姑娘，对不起！是我们糊涂，错怪你了！”
“请沈姑娘责罚！”
沈清辞连忙扶起他们：“起来吧，不怪你们，是有人故意挑拨。当务之急是救醒他们。”
她转身继续给中毒的牧民喂药，其其格捧着醒神散跑回来，小手冻得通红，却紧紧护着药包。沈清辞摸了摸她的头，心里暖了暖。
直到傍晚，最后一个中毒的牧民也醒了过来，虽然还有些虚弱，却已无大碍。沈清辞松了口气，累得几乎虚脱，赫连烈伸手扶住她，才没让她倒下。
“没事了。”他低声道，声音里带着一丝不易察觉的温柔。
沈清辞靠在他怀里，点了点头，喉咙干涩得说不出话。
巴林部落的牧民们自发地围了过来，手里捧着刚做好的奶饼和热汤，一个个眼含热泪。
“沈姑娘，我们对不起你……”
“以后我们都听你的，你说种麦就种麦，你说织布就织布！”
沈清辞看着他们，笑了笑，眼角却有些湿润。她知道，这次的危机不仅没有打垮她，反而让她在巴林部落的根基更稳了。
赫连烈看着眼前的景象，心里忽然明白了一件事。沈清辞播下的，从来都不只是麦种，还有信任和希望。这些东西，比任何刀剑都更能稳固他的江山。
“赫连山，”他低声对亲卫道，“传令下去，革去他所有职务，押回王庭，听候发落。”
亲卫领命而去。赫连烈低头看向怀里的沈清辞，她已经累得睡着了，眉头却还微微蹙着，像是在担心什么。
他轻轻抚平她的眉头，动作不自觉地放柔。
“放心，有我在，没人能再伤害你。”
夜风吹过，麦田里的嫩芽在月光下轻轻摇曳，仿佛在诉说着劫后余生的希望。沈清辞在梦中似乎闻到了麦香，嘴角微微上扬。
她知道，这条路还很长，但只要心中有光，就不怕前路黑暗。
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