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祭火节的消息像长了翅膀，没几日就传遍了北漠的各个部落。牧民们早早开始挑选肥羊，鞣制新的兽皮，连孩子们都缠着长辈学唱祭火歌，营地内外一派热闹。沈清辞跟着赫连烈去巡查草场时，总能看见三三两两的牧民聚在一起，手里捏着彩线，正忙着编织祭火节要挂在篝火旁的祈愿符。“这符要编九个结，”一个梳着麻花辫的小姑娘举着手里的红绳，仰着脸对沈清辞说，“奶奶说，每个结都要念一句祝福，火神才会听见。”
沈清辞蹲下身，看着小姑娘手指翻飞，红绳在她掌心绕出精巧的花样，忍不住笑了：“那你要祝什么呀？”
“祝阿爸的羊群过冬不生病，祝阿妈织的毡子卖个好价钱，”小姑娘掰着手指头数，忽然凑近她耳边，小声说，“还要祝汗王和沈姑娘……永远在一起。”
沈清辞的脸颊腾地红了，刚要说话，就听见赫连烈的笑声从身后传来：“小丫头眼光不错。”他伸手揉了揉小姑娘的头顶，递过去一块奶糖——那是沈清辞从大靖带来的，用糖纸包着，亮晶晶的。
小姑娘欢呼着跑远了，留下沈清辞瞪着赫连烈：“你别跟着瞎起哄。”
“我可没起哄，”赫连烈挑眉，从怀里掏出个东西递给她，是个用狼毫编的小香囊，里面装着晒干的薰衣草，“昨日路过香料铺，见这味道你或许会喜欢。”
沈清辞接过香囊，指尖触到他温热的掌心，心里像被奶糖泡过，甜丝丝的。香囊上的狼毫编得细密，显然费了不少功夫，她把它系在腰间，笑道：“谢了，比你上次送的狼牙好看。”
赫连烈想起上次送狼牙时她吓白的脸，耳根微微发烫，转而指着远处的草场转移话题：“你看，那片棉苗长势不错。”
沈清辞顺着他指的方向望去，只见新垦的田地里，嫩绿的棉苗排得整整齐齐，田埂边还挖了水渠，引来附近温泉的活水，正汩汩地往田里淌。“多亏了你让人日夜守着水渠，不然上次那场寒流，苗肯定冻坏了。”
“你说过这棉花能让牧民过冬不愁，自然要护好。”赫连烈说得平淡，却让沈清辞心里暖烘烘的。她忽然想起那日在暖帐里，他说要带她看漠北的极光，此刻望着他被阳光晒得发亮的侧脸，忽然有些期待起祭火节之后的日子了。
回到营地时，却见亲卫神色匆匆地等在帐外，见了他们立刻迎上来：“汗王，沈姑娘，天牢那边出事了。”
两人心里一紧，快步往天牢走去。牢里的王叔不知何时弄断了镣铐，正拽着个狱卒的衣领嘶吼：“让沈清辞来见我！我有话说！”他头发散乱，眼窝深陷，哪里还有半分往日的威严。
“王叔倒是比我想的硬气，”沈清辞站在牢门外，语气平静，“镣铐是西域特制的玄铁，你能弄断，看来藏了不少后手。”
王叔猛地转头看她，眼神猩红：“你别得意！我儿还在大靖皇室手里，他们答应我，只要搅乱北漠，就放我儿回来！”
沈清辞心里咯噔一下——她竟不知王叔还有个儿子在大靖。
“你可知大靖皇室早想吞并北漠？”赫连烈沉声开口，“他们利用你，事成之后只会把你儿子当质子，哪会真放回来？”
“我不管！”王叔疯癫地笑起来，“我只要我儿活着！沈清辞，你也是大靖人，你该帮我！”
沈清辞看着他绝望的样子，忽然想起自己刚到北漠时的惶恐，心里软了软：“你儿子叫什么名字？在哪个王府当差？”
王叔愣住了，警惕地看着她：“你想干什么？”
“我在大靖有旧识，或许能帮你查他的下落。”沈清辞认真道，“但你得把勾结西域部落的名单交出来，那些人一日不除，北漠就一日不得安宁，你儿子就算回来了，也过不上安稳日子。”
王叔盯着她看了半晌，忽然瘫坐在地上，从怀里掏出块染血的布条，上面绣着个“安”字：“这是我儿的信物，他叫王安，在定北王府当侍卫。”
沈清辞接过布条，指尖触到上面粗糙的针脚，能想象出一个母亲对着信物流泪的模样。她把布条收好：“我会让人去查，你先把名单交出来。”
王叔看着她笃定的眼神，终于松了口，报出一串名字。赫连烈立刻让人去搜捕，没半日就把人悉数抓获，从他们行囊里搜出的密信，果然写着要在祭火节那天偷袭营地。
“多亏了你。”赫连烈看着被重新上了镣铐的王叔，对沈清辞道，“不然祭火节怕是要出大乱子。”
沈清辞摇摇头，摸着腰间的狼毫香囊：“也是他自己还有良知。”她忽然想起小姑娘编的祈愿符，转身往帐篷走，“我也得去编个符，祝王安能平安回来。”
赫连烈看着她的背影，嘴角扬起温柔的弧度。亲卫凑过来低声道：“汗王，西域那边传来消息，说大靖皇室已经知道王叔倒戈，怕是会有动作。”
“让暗卫盯紧些，”赫连烈眼中闪过一丝冷冽，“敢动我的人，就得有承担后果的觉悟。”
帐外的阳光正好，沈清辞坐在毡垫上，手里拿着红绳，学着小姑娘的样子编祈愿符。赫连烈走进去时，看见她指尖缠着红绳，眉头微蹙的样子，忍不住笑了：“我来吧。”
他接过红绳，手指修长有力，编结的动作却意外地灵巧。沈清辞看着红绳在他掌心渐渐成形，忽然觉得，不管未来有多少风浪，只要两人这样一起应对，就没什么好怕的。
祭火节的篝火已经在远处的草原上搭起了架子，像一座温暖的塔。沈清辞望着那方向，心里的祈愿符仿佛已经随着风，飘向了火神的耳边。
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