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“当——！当——！当——！”破锣那刺耳的撞击声，在死寂的荒村上空炸响。
原本像鬼域一样的村子，竟窸窸窣窣钻出了几十号人。
他们衣不蔽体，手里拿着粪叉、锄头，甚至只有半截木棍，哆哆嗦嗦地聚在村口的晒谷场上。
面色蜡黄，眼窝深陷，肋骨根根分明。
为首的是个头发花白的老头，拄着根拐杖，颤颤巍巍地走上前。
他浑浊的眼睛在全副武装的龙骧卫身上扫了一圈，最后落在了那几辆满载的大车上。
“各位好汉……”
老头声音沙哑，带着一丝认命的凄凉：“看你们这甲胄，不像是绺子里的土匪，倒像是……官军？”
“咳。”
王承恩驱马上前，脸上挤出一丝和善的笑：
“老丈莫怕，我们是从京城逃难出来的……商队护卫，借贵宝地歇个脚，明儿一早就走。”
那是龙骧卫的甲胄，虽去了标识，但明眼人一看就知道是军伍。
王承恩没敢说实话，但这商队的借口，拙劣得连三岁小孩都不信。
老头惨笑一声。
“逃难的？呵呵……”
他没拆穿，只是缓缓丢掉了手里的拐杖。
“乡亲们，把家伙都放了吧。”
“村长！！”后面几个稍微壮实点的汉子急了，“跟他们拼了！咱家里的粮食……”
“拼？拿什么拼？”
老头回头，浑浊的老泪纵横：“人家那是铁甲，那是快马！你们手里那烧火棍，能戳破人家的皮吗？”
“只要各位军爷不杀人，不烧房……想拿什么，就拿吧。”
老头转过身，噗通一声跪在地上，额头贴着冰冷的黄土。
“只求军爷……给娃娃们留口保命的粮。”
“当啷——”
身后的村民们像被抽去了脊梁，手里的农具稀里哗啦掉了一地，齐刷刷跪倒一片，哭声压抑而沉闷。
朱由检骑在马上，看着这跪了一地的百姓，握着缰绳的手指节发白。
这就是大明的百姓。
见到官军，比见到土匪还怕。
因为土匪或许只要钱，而在这乱世，有些兵，是要命的！
“我们不抢。”
朱由检深吸一口气，声音不大，却透着一股不容置疑的威严。
“赵虎！带人在村口扎营，埋锅造饭！任何人不得擅入民宅！违令者，斩！”
“是！”
龙骧卫迅速散开，动作利落，井然有序。
老头跪在地上，听着这声若洪钟的军令，有些发懵。
不抢？
这年头，还有不抢东西的兵？
不大一会儿，几口行军锅架了起来。
行军干粮煮开，切碎的马肉扔进去，再撒上一把从京城带出来的盐巴。
咕嘟咕嘟。
浓郁的肉香和谷物的香气，瞬间在空气中弥漫开来。
“咕咚。”
跪在地上的村民们，喉咙里发出了整齐划一的吞咽声。
老头咽了口唾沫，挣扎着爬起来。
他招了招手，身后两个汉子立刻捧着两个破布袋子走了过来。
“这位……将军。”
老头捧着袋子，佝偻着腰走到朱由检面前：“村里实在没什么好东西了。这是前些日子从耗子洞里扒出来的陈米，还有点糠……算是小老儿孝敬给军爷们的军粮。”
袋子打开。
黑乎乎的米粒，掺杂着大量的谷壳和砂石，甚至还有老鼠屎。
这就是他们赖以生存的粮食。
朱由检看着那袋东西，心脏像是被一只大手狠狠攥住。
“拿回去。”
朱由检转过身，不想让这老头看见自己发红的眼眶。
“军爷？”老头吓得一哆嗦，以为是嫌少，“这……这真是全村最后的口粮了！要是嫌少，小老儿这就让人去挖野菜……”
“朕……我说拿回去！”
朱由检猛地回过头，语气有些急躁，却又强压着怒火：“听不懂话吗？我们自带了干粮！不要你们的！不拿群众一针一线……不拿百姓一针一线！这是铁律！”
“滚回去！吃饭！”
老头彻底傻了。
他活了六十岁，见过流寇杀人如麻，见过官军刮地三尺，唯独没见过给粮食都不要的兵！
“哎！哎！多谢军爷！多谢军爷！”虽然不懂，但老头千恩万谢，带着那两个汉子连滚带爬地跑了回去。
营地里，饭好了。
龙骧卫和副军们捧着热乎乎的肉粥，大口吞咽。
为了防止扰民，朱由检特意让人把营地扎在了村口的空地上，和村民的破屋隔着一道篱笆。
篱笆那边。
几十双绿油油的眼睛，死死盯着这边。
大人们还好，死死捂着自家孩子的嘴，生怕那吞咽口水的声音惹恼了这菩萨兵。
朱由检手里拿着个冷硬的馒头，刚要往嘴里送。
忽然，他感觉裤腿被人拽了一下。
低下头。
一双黑白分明的大眼睛正盯着他。
是之前那个喊土匪来了的小孩。
不知道什么时候，这孩子竟然钻过了篱笆，像只小野猫一样无声无息地摸到了朱由检脚边。
他身上脏得像刚从煤堆里滚过，只有那双眼睛，亮得吓人。
那是一种被饥饿逼到极致，却又充满了渴望的眼神。
他就那么直勾勾地盯着朱由检手里的白面馒头，喉咙不停地耸动，小脏手紧紧抓着朱由检那满是尘土的龙袍下摆。
“叔……”
孩子声音细若游丝，却像惊雷一样在朱由检耳边炸响。
“我也想吃……能不能给我一口？”
“哪怕一口……我想尝尝馒头是啥味的……”
静。
原本嘈杂的营地，瞬间安静下来。
“放肆！！！”
一声尖利的怒喝骤然响起。
王承恩手里的碗都吓掉了，他猛地跳起来，那张老脸瞬间变得狰狞扭曲。
“赵虎！你是死人吗？！”
“这哪来的野种！怎么放进来的？！万一是个刺客伤了主子，咱家剐了你的皮！！”
老太监的反应是出于本能的护主，在他眼里，任何靠近皇帝三尺之内的陌生人，都是潜在的威胁！
刷刷刷！
周围的龙骧卫瞬间拔刀出鞘，寒光闪闪的刀锋对准了那个只有半人高的小孩。
孩子吓傻了。
他不知道为什么只是想讨口吃的，这些叔叔就要杀人。
“狗娃！！”
篱笆那边，一声撕心裂肺的哭喊传来。
那个孩子的父亲，一个瘦得皮包骨头的汉子，疯了一样冲向篱笆，却被绊倒在地，只能绝望地把手伸向这边，哭得肝肠寸断：
“军爷！别杀他！别杀他啊！”
“他就是饿极了……他不懂事啊！求求你们放过他吧！”
“娃儿！快回来！那是阎王爷，不是馒头啊！！”
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