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武彦昭摇头，“狄府的人守口如瓶，只知道他自称红楼居士，年纪不大，其他一概不清楚。”“不过……”他停了一下，像是在斟酌。
“我听说他已经成亲了。”
苏紫棠放下茶杯，没有回应。
武彦昭见她没反应，继续说道。
“紫棠，你我都明白，有些话我就直说了。”
“你现在的处境，我看得很清楚。”
武彦昭开始数落姜离，“你家这个赘婿除了脸还能看、会点木匠手艺，其他一无是处。”
“整天窝在后院那个破地方，连你府上的下人都懒得搭理他。”
“这种人留着，能有什么用。”
苏紫棠没接话，但武彦昭知道她听进去了，于是话锋一转，抛出真正的筹码。
“你知道红楼居士在狄府是什么待遇吗。”
这句话果然让苏紫棠有了反应，她想结交红楼居士，却始终找不到门路。
武彦昭继续说下去，狄阁老亲自给红楼居士安排了独院，配了四个仆人伺候，昨晚诗会结束后还专门设了私宴。
“席间以平辈相待，这可不是普通门客的待遇，分明是把他当成能平起平坐的人。”
一个被下人欺负的赘婿，另一个被阁老奉为上宾的居士，同样是男人，一个在泥里爬，一个坐云端。
武彦昭等着苏紫棠反驳，但她没开口，这种沉默比任何辩解都说明问题。
“彦昭，你到底想说什么。”
“我想说，紫棠你值得更好的。”
武彦昭抛这句话的时候其实在赌，赌苏紫棠对姜离的感情，没有表面上那么坚定。
“如果能和红楼居士搭上线，对你在朝中的前途很有帮助。”
“可惜你身边只有一个……木匠。”
这话毒辣之处在于，武彦昭不说姜离是废物，只说他是木匠，但木匠和红楼居士放一起，高下立判。
“要是姜离真为你考虑，就该主动让贤。”
句句是为苏紫棠着想，可句句都是刀子，刀刀戳向姜离和苏紫棠的婚姻。
苏紫棠站起身，整了整官服。
“此事是我家事，不便多提，今日多谢武公子相告。”
不是拒绝，就有戏——武彦昭要的就是这个回答。
说完便转身离开了茶楼。
武彦昭望着她的背影，嘴角勾起一丝笑意。
苏紫棠的心思，他看得一清二楚。
这个女人野心极大，绝不会甘心被一个赘婿拖累一辈子。
只要让她觉得姜离是个累赘，剩下的事情就水到渠成了。
至于红楼居士的真实身份，武彦昭根本不在乎。
他要的只是苏紫棠这个人，以及她背后的户部人脉。
当晚，苏紫棠回到苏府。
她没有去正房，也没有去书房，而是径直来到了姜离的小院。
院门半开，里面点着一盏昏黄的油灯。
姜离正坐在院中的石凳上，面前摆着几块木料和一把刻刀。
没有书案，他就用膝盖当桌子。
见苏紫棠进来，他连头都没抬。
“苏大人今日怎么有空来我这寒酸地方？”
苏紫棠在他对面站定，居高临下地看着他。
“姜离，我不瞒你，若日后有更好的路可走，你我这桩婚事......”
姜离手中的刻刀顿了一下，随即继续刻着木料。
“苏大人这是要休夫？”
“不是休夫，是和离。”苏紫棠的语气冷淡而决绝。
“你出身寒微，入赘苏家本就勉强。这些年我待你不薄，你也该心知肚明。”
“可你既无功名傍身，又无才学立世，整日与木料铁器为伍，于我有何助益？”
“与其困在这里两相折磨，不如......各自寻路。”
姜离沉默片刻，忽然轻笑了声。
“苏大人说的更好的路，莫非是那位红楼居士？”
苏紫棠的眼神微微闪烁，但很快恢复如常。
“与你无关，你只需要知道，待我安顿好家中事务，会按律给你一笔和离银。”
“如果你愿意，拿着这笔钱，想去哪里便去哪里，我苏家不会为难你。”
“你自己......好好想想吧。”
说完，她转身便走，步伐利落，头也不回。
院门在她身后合上，隔绝了两个世界。
小玉从屋里冲出来，眼眶通红。
“老爷！她怎么能这样说您？！”
“您为苏家付出了多少？军功、钱财、名声，全都给了她！”
“现在她飞黄腾达了，就要把您一脚踢开？！”
姜离收起刻刀，将木料放在一边。
“她想和离，未必是坏事。”
“老爷！”
小玉急得直跺脚。
“您怎么能这么说？她分明是看不起您！”
“我知道。”
姜离站起身，拍了拍衣摆上的木屑。
“但现在不是和离的时候。”
“苏紫棠想攀附红楼居士，她做梦也想不到，红楼居士就站在她面前。”
“眼下最重要的，是棺材铺那边的生意。”
“况且，离婚？呵，那也是我休她！”
他走进屋内，翻出那本已经被翻烂的账本。
铺子里只剩不到三贯铜钱。
活字印刷需要好钢刻刀，需要特制油墨，需要上等纸张。
这三贯铜钱，连第一批活字的材料都凑不齐。
姜离有跨时代的知识，却没有启动资金。
他连反击苏紫棠的资本都没有，不是不想，是真的没有。
此刻他唯一能做的，就是靠“红楼居士”的身份慢慢积攒资源。
可这需要时间。
而时间，偏偏是他最缺的东西。
次日，狄梦瑶按约定来棺材铺“上课”。
所谓上课，其实是姜离教她基本的古文礼仪常识，以应对狄家日后的各种社交场合。
狄梦瑶虽然顽劣，但脑子不笨，只是懒得学而已。
有姜离盯着，她倒也老实，一个时辰下来居然背下了三篇《礼记》的选段。
“离哥，我太难了！”
课间休息时，她趴在棺材板上哀嚎。
“那老头非要我每天去给他请安，还要我行什么晨昏定省之礼，烦死人了！”
姜离翻着手中的古籍，头也不抬。
“这是规矩。狄家是名门望族，你既然占了狄梦瑶的身份，就得守狄家的规矩。”
“可我不想啊！”
狄梦瑶翻了个身，仰面朝天躺着。
“离哥，你说咱们还能回去吗？”
“不知道。”
“唉……”她长叹一口气，突然又翻身坐起。
“对了离哥！差点忘了正事！”
说着她从随身带来的包袱里掏出一个鼓鼓囊囊的钱袋。
“这是什么？”
“钱啊！三百贯！”
狄梦瑶把钱袋往姜离面前一推。
“你上次不是说缺钱搞什么印刷吗？我从我那月例里扣的。”
姜离看着那三百贯，皱了皱眉。
“这钱我不能要。”
“为什么不能要？”
狄梦瑶瞪大眼睛。
“离哥你傻啊？三百贯诶！够你开好几个棺材铺了！”
“这是你的月例。”
“是我的月例我就能做主！”
狄梦瑶把钱袋塞到他手里。
“离哥你放心，那老头给我的月例多得离谱，就是怕我出去惹事。”
“反正我也花不完，放在那里发霉还不如给你搞事业！”
姜离看着手中沉甸甸的钱袋，一时没有说话。
三百贯，在神都，这笔钱足够一个普通人家吃用十年。
足够把活字印刷从设想变成现实。
“离哥，你可是我班长兼老师！”
狄梦瑶拍着胸脯，一脸豪气。
“我投资你，天经地义！以后你发达了，分我点红利就行！”
姜离沉默片刻，终于开口。
“这钱我收下，但不是白拿，这是借款，日后连本带利归还。”
“行行行！随便你！”狄梦瑶大手一挥，完全不在乎。
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