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两匹快马踏着夕阳的余晖，载着李智东和水芹菜，稳稳地进了北平城的城门。刚一进城，一股与南京城截然不同的气息就扑面而来。南京城是秦淮河畔的温婉缠绵，连风里都带着脂粉气和书卷气，而北平城作为永乐朝的陪都，处处都透着北方帝都的豪迈与威严。宽阔的青石板大街能容下四辆马车并行，两旁的店铺鳞次栉比，绸缎庄、酒楼、当铺、粮铺、铁匠铺一家挨着一家，幌子在风里招展，叫卖声、讨价还价声、车马铃铛声交织在一起，繁华程度丝毫不输六朝金粉的南京城。
街上人来人往，挑着担子的货郎扯着嗓子吆喝，赶着马车的商队匆匆而过，骑着高头大马的武将带着亲兵疾驰而过，还有穿着长衫的文人墨客三三两两聚在茶馆门口谈天说地，市井烟火气浓得化不开。李智东骑在马背上，眼睛都看直了，嘴里啧啧称奇，心里暗道：这就是大明初年的北平城？果然名不虚传，比电视剧里拍的壮观多了，这才是真正的帝都气象！
可与这份繁华相伴的，是比南京城还要浓重几分的肃杀之气。每隔几十步，就能看到身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫缇骑，身姿挺拔，眼神锐利如鹰，冷冷地扫视着街上的过往行人，但凡有行迹可疑之人，立马就会被围上去盘问。街边的墙角，时不时能看到贴着的通缉告示，上面画着建文旧臣的画像，悬赏金额高得吓人，旁边还有兵丁守着，时不时拦下路人核对身份。
水芹菜刚进城的时候，眼里还满是对帝都繁华的好奇，可看到这一幕，脸色瞬间就白了，下意识地压低了头上的草帽，把脸遮了大半，身体也不由自主地绷紧了，握着马缰的手微微发抖。他本就是朝廷通缉的建文旧臣，方孝孺的嫡传弟子，南京城的城门上还贴着他的画像，如今到了朱棣的眼皮子底下，更是一步都不敢错，生怕被锦衣卫认出来，当场就丢了性命。
李智东察觉到了他的紧张，伸手拍了拍他的胳膊，压低声音，用秦淮河口语笑着安抚道：“水大哥，别慌噻。越是这种地方，越要淡定，你越慌，越容易被人盯上。放心，有小爷在，保准你没事。咱们先找个偏僻的客栈住下，慢慢来，天塌下来，有小爷给你顶着。”
他嘴上说得轻松，心里却也清楚，北平城不比南京城，这里是永乐帝朱棣的大本营，锦衣卫的势力盘根错节，比南京城还要厉害百倍，稍有不慎，就是万劫不复的下场。可他骨子里的那股混不吝的劲儿，却让他半点不怵，反而还有几分兴奋——韦小宝能在大清的皇宫里混得风生水起，他李智东带着一肚子的金庸武侠和现代知识，难道还玩不转这北平城？
俩人牵着马，顺着大街往里走，专挑偏僻的巷子钻，避开了锦衣卫巡逻的密集区域，七拐八绕，终于在城南的一条胡同里，找到了一家不起眼的小客栈。客栈不大，只有十几间客房，住的大多是来往的小商贩，人多眼杂，反而最不容易引人注目，正好适合他们藏身。
李智东上前跟店家交涉，依旧是老一套的说辞，说自己带着生病的兄弟来北平城投奔亲戚，要两间僻静的客房，住上几日。店家看他俩衣着朴素，又带着行李，不像是可疑之人，也没多问，收了银子，就给他们安排了后院最里面的两间客房，僻静又安全，关上门，外面的动静都听不见几分。
进了房间，水芹菜才终于松了一口气，摘下头上的草帽，后背的衣衫都被冷汗浸湿了。他走到窗边，小心翼翼地掀开窗帘看了一眼外面，确认没有锦衣卫跟着，才转过身，对着李智东苦笑道：“智东兄弟，真是吓煞我了。这北平城的锦衣卫，比南京城还要多，还要凶，这简直就是龙潭虎穴啊。”
李智东把行李往桌上一放，拔开酒葫芦的塞子喝了一口，笑着道：“怕啥子噻？最危险的地方，就是最安全的地方。朱棣怎么也想不到，他通缉的建文旧臣，竟然敢躲在他的眼皮子底下。放心吧，有我在，保准你安安稳稳的。”
水芹菜听着李智东的安慰，心里稍稍安定了几分，可眉头依旧紧锁着，坐在桌边，手指无意识地摩挲着茶杯，心里盘算着接下来的去路。
他这次冒着杀头的风险，千里迢迢从南京城跑到北平城，除了躲避锦衣卫的追捕，更重要的一件事，就是来找自己恩师方孝孺的故友，也是当年建文朝的旧臣，如今隐姓埋名在北平城的王景贤。当年靖难之役后，方孝孺被灭十族，无数建文旧臣要么殉难，要么隐姓埋名，流落四方，王景贤就是其中之一。他与方孝孺是至交好友，当年冒死收殓了方孝孺的遗骨，之后就辞官归隐，躲在了北平城，这些年一直暗中联络建文旧臣，伺机而动。
水芹菜手里，握着恩师方孝孺临死前留下的一封血书，还有一份建文旧臣的联络名单，必须亲手交到王景贤的手里。这也是他拼死也要从南京城逃出来的最重要的原因，若是这份名单落到了锦衣卫手里，无数隐姓埋名的建文旧臣，都会落个家破人亡的下场。
他沉默了半晌，抬起头，看向李智东，眼神里满是郑重，还有几分恳求：“智东兄弟，有件事，我必须要去办。城西的槐树胡同，住着我恩师的一位故友，我必须去见他一面，把恩师的遗物交给他。”
李智东闻言，点了点头，他早就知道水芹菜来北平城，不只是为了逃命，自然也不会拦着他。只是他皱了皱眉，叮嘱道：“水大哥，这北平城遍地都是锦衣卫，城西离皇城近，缇骑更多，你一个人去，太危险了。要不我陪你一起去？也好有个照应。”
“不行。”水芹菜想都没想，就摇了摇头，语气无比坚定，“智东兄弟，这件事，是我恩师的私事，也是我们建文旧臣的事，风险太大了，我不能把你也拉下水。你已经救了我一命，我这辈子都还不清，绝不能再连累你了。”
他顿了顿，又继续说道：“而且，我这次去见故友，也不知道对方现在是什么情况，有没有被锦衣卫盯上，人多了，反而更容易引人注目。我一个人去，目标小，就算是出了什么事，也能随机应变。你就在客栈里等着我，千万别乱跑。”
李智东看着他一脸坚定的样子，知道他心意已决，也不再强求，只是道：“好，那我就在客栈里等你。你自己千万小心，要是遇到什么麻烦，就赶紧往回跑，我在客栈里接应你。咱们约好了，午时之前，你必须回来，要是过了午时你还没到，我就去城西找你。”
水芹菜心里一暖，点了点头，又开始千叮咛万嘱咐，脸上满是不放心，就像个老父亲叮嘱不懂事的孩子一样：“智东兄弟，我走了之后，你千万千万不能出客栈的门！这北平城不比别的地方，遍地都是锦衣卫，还有东厂的番子，眼睛毒得很，你一张外地口音，一出去就容易被人盯上。你就在房间里待着，饿了就让店小二送吃的进来，千万别乱跑，一不小心，就会掉脑袋的！”
他生怕李智东大大咧咧的性子，不听叮嘱，偷偷跑出去逛，惹出什么麻烦来，翻来覆去地叮嘱，一遍又一遍地强调北平城的危险，把锦衣卫的可怕说了又说，恨不得把李智东锁在房间里，才放心。
李智东被他念叨得头都大了，连忙举手投降，一脸信誓旦旦地保证道：“好好好！水大哥，我知道了！我保证，你走了之后，我就在房间里待着，大门不出，二门不迈，连院子都不踏出去一步，就在房间里喝酒睡觉，等你回来，行了吧？你就放心去吧，早去早回，注意安全。”
水芹菜看着他一脸保证的样子，才稍稍放下心来，又把恩师的血书和名单，用油布包好，贴身藏在了怀里，又戴上草帽，把脸遮得严严实实的，检查了一遍身上，确认没有什么可疑之处，才对着李智东拱了拱手，道：“智东兄弟，那我就走了，你务必守在客栈里，千万别乱跑！等我回来！”
“放心吧！快去快回！”李智东笑着摆了摆手。
水芹菜又看了他一眼，才转身拉开房门，小心翼翼地左右看了看，确认没人注意，才快步走了出去，身影很快就消失在了胡同里。
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