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李兴倒台后,宫里的气氛渐渐缓和了许多,净身房爆炸案也在李智东的“内卷之法”下,很快有了突破性进展——锦衣卫顺着张谦的供词,顺藤摸瓜,揪出了爆炸案的幕后真凶,正是建文余党的残余势力,他们勾结宫中太监,制造爆炸,妄图扰乱皇宫秩序,趁机刺杀朱棣,复辟建文王朝。幕后真凶被拿下后,朱棣龙颜大悦,大赏锦衣卫和所有参与查案的人,李智东因为揭发张谦、献上查案之策,被朱棣赏了一座位于宫外的宅院,还有一百两黄金,一时间,李智东在宫里的名声大噪,不少太监和宫女,都纷纷巴结他,想借着他的关系,攀附朱棣。
李智东对此,依旧保持着清醒的头脑,既不接受那些太监宫女的巴结,也不摆架子,依旧是那副憨厚老实的样子,每天专心伺候朱棣,陪朱棣讲书、斗地主,从不张扬,生怕引起别人的嫉妒和怀疑。他很清楚,树大招风,在这深宫之中,太过张扬,迟早会惹祸上身。
这天,朱棣心情大好,决定亲自去皇宫外的军营巡查,查看士兵的训练情况,顺便安抚军心。他特意带上了李智东,笑着对李智东说道:“小冬子,跟朕一起去军营看看,让你也见识见识朕的军队,看看朕的士兵,个个都是顶天立地的男子汉!”
李智东连忙躬身应下,脸上露出一副兴奋的样子:“谢哥!奴才早就想看看哥的军队了,听说哥的士兵,个个武艺高强,英勇善战,奴才能跟着哥一起去,真是太荣幸了!”
其实,李智东心里并不想去军营——他前世虽然没当过兵,但也知道军营纪律森严,而且他身为“假太监”,身体素质和真正的太监不同,万一在巡查途中,不小心露出破绽,被朱棣发现,那就麻烦了。可他又不敢拒绝朱棣的命令,只能硬着头皮,跟着朱棣一起,前往军营。
军营位于京城郊外,占地面积广阔,士兵们个个身着铠甲,精神抖擞,正在操场上刻苦训练,呐喊声、兵器碰撞声,响彻云霄,场面十分壮观。朱棣站在高台上,看着下面训练有素的士兵,脸上露出一副自豪的样子,语气豪迈:“小冬子,你看,这就是朕的军队,个个都是好样的!有这样的军队,朕何愁江山不稳!”
李智东连忙点了点头,脸上露出一副敬佩的样子:“哥,您太厉害了!这些士兵,个个都是英雄好汉,有他们在,哥的江山,一定固若金汤!”
朱棣哈哈大笑起来,拍了拍李智东的肩膀:“好小子,就会哄朕开心。走,朕带你下去,近距离看看士兵们训练,再和他们聊几句。”
说着,朱棣就带着李智东,走下高台,来到操场上。士兵们看到朱棣,纷纷停下训练,跪倒在地,齐声喊道:“吾皇万岁万岁万万岁!”
朱棣抬手,示意士兵们起身:“众将士平身!你们辛苦了,继续训练吧!”
“谢陛下!”士兵们齐声应下,纷纷起身,继续训练起来。
朱棣一边走,一边查看士兵们的训练情况,时不时停下来,和士兵们聊几句,询问他们的训练情况和生活状况,士兵们都深受感动,纷纷表示,一定会好好训练,保卫皇上,保卫大明江山。
李智东跟在朱棣身后,小心翼翼地走着,尽量压低自己的存在感,不敢多说一句话,也不敢做多余的动作,生怕不小心露出破绽。可越是小心,就越容易出问题——巡查途中,一名士兵在训练时,不小心手滑,手中的长枪“哐当”一声,掉在了地上,枪尖正好朝着朱棣的方向。
周围的士兵和侍卫,都吓得脸色大变,纷纷惊呼起来,想要上前阻拦,可已经来不及了。就在这千钧一发之际,李智东下意识地弯腰,伸手一把抓住了长枪的枪杆,动作利落,力气极大,轻轻一拉,就把长枪拉了过来,稳稳地握在手中,避免了长枪伤到朱棣。
这一系列动作,快如闪电,一气呵成,丝毫没有太监的柔弱,反而透着一股常年习武的利落和力量。周围的士兵和侍卫,都看呆了,脸上露出一副震惊的样子——谁也没想到,这个看似憨厚老实、弱不禁风的小太监,竟然有这么大的力气,这么利落的动作。
李智东抓住长枪后,才意识到自己露出了破绽,脸上瞬间泛红,心里咯噔一下,暗道不好——他太着急保护朱棣,下意识地做出了自己的本能反应,忘记了自己“假太监”的身份,这下好了,肯定会引起朱棣的怀疑。
他连忙松开长枪,跪倒在地,脸上露出一副惊慌失措的样子,连连磕头:“奴才罪该万死!奴才刚才一时情急,不小心做出了失礼的举动,求哥饶命!”
朱棣站在一旁,看着李智东的动作,眼底闪过一丝笑意,没有拆穿他,反而走上前,伸手拍了拍他的肩膀,语气里没有丝毫责备,只有宠溺:“你这小子,力气倒不小,比朕身边的侍卫还利落。起来吧,没什么事,你也是一时情急,想保护朕,朕不怪你。”
听到朱棣的话,李智东稍稍放下心来,连忙起身,低着头,脸上依旧带着几分慌乱和愧疚:“谢哥饶命!奴才以后一定注意,再也不敢做出这样失礼的举动了。”
可他心里很清楚,朱棣虽然没有当场拆穿他,但肯定已经察觉到了异常——一个常年在宫中当太监的人,怎么可能有这么大的力气,这么利落的动作?朱棣心思缜密,肯定不会轻易放过这件事,往后,他必须更加小心,不能再露出任何破绽。
周围的士兵和侍卫,见朱棣没有责备李智东,也纷纷松了口气,只是看向李智东的眼神,多了几分好奇和敬畏——这个小太监,果然不简单,不仅深得皇上宠爱,还有这么好的身手,真是深藏不露。
巡查继续进行,朱棣依旧一边查看士兵训练,一边和士兵们聊天,只是偶尔,会悄悄看向李智东,眼底闪过一丝探究的光芒。李智东全程小心翼翼,低着头,尽量避免和朱棣对视,也不敢再做任何多余的动作,生怕再露出破绽。
回到皇宫后,李智东的心,依旧悬在半空,坐立不安。他反复回想巡查途中的场景,暗暗懊恼自己太过冲动,竟然不小心露出了破绽。他很清楚,朱棣肯定已经对他的身份,更加怀疑了,说不定,朱棣很快就会彻底查清他的底细,揭穿他假太监的身份。
可他并没有慌乱,而是强迫自己冷静下来,细细盘算着应对之策——若是朱棣真的查清了他的底细,揭穿了他假太监的身份,他就只能坦白自己的真实身份,向朱棣请罪,祈求朱棣的原谅。他赌朱棣不会杀他,毕竟,他帮朱棣破了净身房爆炸案,揭发了李兴和张谦的阴谋,还一直忠心耿耿地伺候朱棣,朱棣应该会念在他的功劳和忠心,饶他一命。
就在李智东忐忑不安的时候,贤妃谋反案的余党,被锦衣卫彻底清算干净了。在清算过程中,有一名余党,为了活命,主动供出了一个重要的消息:“曾见过一个陌生太监,与李智东身形相似,且没有太监的特征,经常在长春宫附近徘徊,似乎在打探什么消息。”
这份供词,很快就被锦衣卫送到了朱棣手中。朱棣拿着供词,仔细看了一遍,眼底闪过一丝了然的笑意,随手将供词放在一边,没有声张。其实,他早就通过王忠的调查,得知了李智东的真实身份——前明教左使、秦山匪首李智东,也知道他冒充太监,混入皇宫,并非为了图谋不轨,而是为了躲避官府的追捕,顺便在皇宫里谋一条生路。
之前巡查途中,李智东下意识弯腰抓枪的动作,更是印证了他的猜测——这个小子,根本就不是什么弱不禁风的太监,而是一个武艺高强、身手利落的人。他之所以没有当场拆穿李智东,就是想看看,这个小子,到底还有多少秘密,到底能给他带来多少惊喜。
如今,这份供词,更是让朱棣彻底确定了自己的猜测。他看着供词,嘴角露出一丝笑意,心里暗暗盘算着——李智东这个小子,机灵、忠心、身手好,还懂得审时度势,是个可塑之才。若是能将他收为己用,让他彻底归顺自己,必然能成为自己的得力助手,帮自己巩固江山。
而且,李智东冒充太监,混入皇宫,虽然有罪,但他也立了不少功劳,揭发了张谦、李兴的阴谋,帮自己破了净身房爆炸案,功大于过。若是杀了他,未免太过可惜;若是惩罚他,又会寒了他的心。不如,找一个合适的时机,正式拆穿他的身份,给他一个名正言顺的名分,赦免他的罪行,再封他一个爵位,让他留在自己身边,为自己效力。
朱棣越想,越觉得这个主意好。他起身,走到窗边,看着窗外的宫灯,眼神深邃——他已经决定,等贤妃谋反案彻底了结,宫中局势稳定下来,就正式拆穿李智东的身份,封他为伯爵,让他留在自己身边,担任贴身侍卫统领,保护自己的安全,同时,也让他帮自己处理一些棘手的事情。
而此时的李智东,还不知道,朱棣已经彻底查清了他的底细,还在为自己露出的破绽,忐忑不安地盘算着应对之策。他坐在直房的硬板床上,看着床底暗格里的银子和绸缎,心里暗暗发誓——无论遇到什么情况,他都要好好活下去,在这大明的皇宫里,躺赢成祖宗,再也不用过那种颠沛流离、提心吊胆的日子。
他不知道的是,一场改变他命运的变故,正在悄然酝酿。朱棣已经为他准备好了名正言顺的名分和爵位,只等一个合适的时机,正式揭晓。而他,也即将摆脱“假太监”的身份,以一个全新的姿态,站在朱棣身边,在这大明的朝堂之上,闯出一片属于自己的天地。
接下来,只需要等待一个合适的契机——或许是一场盛大的宫宴,或许是一次重要的庆典,朱棣就会当着文武百官的面,拆穿他的身份,封他爵位,让他从一个底层的假太监,一跃成为大明的伯爵,真正实现“躺赢成祖宗”的梦想。而李智东,也做好了准备,迎接这场属于他的命运转折。
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