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楚水泾两岸，芦苇密匝蔽日，风一吹便如浪涛翻涌。河道窄浅蜿蜒，暗礁浅滩藏于水下，大船驶入，极易首尾相堵、进退失据。这本是南楚水师纵横大江时极力避开的天险，此刻，却成了萧烈专为陆沉舟布下的死局。陆沉舟挟前哨惨败之怒，亲率三万精锐水师，百艘战船顺江北上，帆影遮江，赤焰纹旗猎猎作响，鼓角之声震得江水翻涌。他立在主船帅台之上，一身银鳞水师甲在日光下寒芒闪烁，目光如鹰隼般冷冽，死死锁定北岸那座简陋却刁钻的朔营。
远远望去，北朔营寨依水而建，看似低矮松散，却恰好扼住河道咽喉。陆沉舟征战半生，一眼便觉此处地势诡异，心头隐生警惕。可转念一想，己方三万精锐，战船千架，军械充足，对方不过是七千残兵，纵有诡计，又能翻起多大风浪？
骄兵之气一盛，警惕便淡了下去。
陆沉舟抬手按在剑柄上，声震江面：“前锋战船，全速挺进！以连弩压制北岸，中军投石机准备，给我轰平这座小寨！”
军令传下，南楚水师战船阵列而动，船头破开江水，气势汹汹扑向朔营。
而北岸高坡之上，萧烈一身青衫临风而立，神色平静得不见半分波澜。身侧燕屠按刀而立，目露凶光，只待一声令下便要冲杀出去；黑鹰率领影卫按剑待命，人人屏息凝神，静候号火。
七千北朔士卒早已按计埋伏妥当：大半隐于两岸芦苇深处，身披草衣，手持火矛火箭；一部分藏于岸边乱石阵后，搭弓上箭；仅有数百名弓弩手在岸边列阵，故意摆出阵形散乱、士气低迷的模样，诱敌深入。
萧烈目光盯着江面，看着南楚前锋战船一艘接一艘驶入楚水泾中段，直到最前列战船已进入芦苇火攻范围，他眸中精光一闪，手腕猛然一挥。
“点火！”
黑鹰早候令在旁，闻言立刻点燃手中号火。一道赤焰冲天而起，火柱划破江面阴霾，在灰蒙蒙的天空下格外刺眼。
号火一响，两岸伏兵瞬间动了。
北岸列阵的弓弩手同时放箭，火箭如流星密雨，呼啸着射向南楚战船。箭镞之上早已裹了浸透火油的麻布，混以松香，一沾帆布、木舷便轰然燃烧。不过瞬息之间，最前排数艘前锋轻舟便被烈火吞噬，帆布熊熊燃烧，船板噼啪炸裂，江面上顿时浓烟滚滚，火光冲天。
“啊——救火！快救火！”
楚兵惊呼惨叫不绝于耳，不少人被火势逼得纵身跳江，可楚水泾水流湍急，又多淤泥浅滩，落水者要么被江水卷走，要么陷在泥里动弹不得，成了岸上箭手的活靶子。
陆沉舟见状，目眦欲裂，怒拍帅台：“慌什么！水师将士，何惧一火！传令，前船弃舟，后队迂回，撞开前路，直冲北岸！”
南楚水师毕竟是陆沉舟亲手练出的精锐，虽遭突袭，却未彻底溃散。后队战船立刻调整方向，想要绕开燃烧的火船，直扑岸边。可就在战船刚刚调转船头的刹那，楚水泾两岸芦苇荡中，骤然杀出上千北朔死士。
人人手持长柄火矛，矛尖烈焰腾腾，嘶吼着狠狠刺向南楚战船的船舷、船板。
与此同时，藏在芦苇丛中的弓箭手再次齐射。火箭落入早已被泼透火油的芦苇丛，两岸瞬间化作一片火海。风从江面吹来，火借风势，风助火威，大火疯狂蔓延，不过片刻，便将整条楚水泾中段围成一条熊熊燃烧的火巷。
南楚战船本就密集，挤在窄河道里动弹不得，前有火船堵路，后有友船相挤，左右是冲天火海，木质船身一触即燃，整支水师如同被锁在火炉之中。
“中计了！是火攻！萧烈要把我们活活烧死在这里！”
“船动不了！舵卡了！”
“快跳江！”
哭嚎声、惨叫声、兵刃交击声、战船炸裂断裂声混在一起，响彻江面。原本气势滔天的南楚水师，瞬间陷入一片混乱。
陆沉舟惊怒交加，这才恍然大悟——萧烈从一开始就没打算和他正面硬拼，而是借楚水泾地势，一把火要烧光他三万水师。他气得浑身发抖，提剑厉声督战：“敢退后者，斩！亲兵营，随我登小舟抢滩！”
他深知，水上已是死路，唯有登岸，才有一线生机。
数十艘轻舟载着陆沉舟的亲兵精锐，奋力划向岸边，可刚一靠近滩涂，燕屠早已率领的两千北朔铁骑如黑潮般轰然杀出。
“杀——！”
燕屠丈八蛇矛横扫，力道千钧，北朔铁骑本就擅长陆战，冲击力惊人。南楚水师将士常年在船上作战，陆战本就弱势，此刻仓促登岸，阵型全无，被铁骑一冲，瞬间溃不成军。轻舟被铁蹄踏翻，士兵被长矛刺穿，惨叫声此起彼伏。
“都督！登岸不得！北朔铁骑太猛了！”亲兵拼死回禀。
陆沉舟站在船头，看着江面火海，听着四面楚歌，气得一口腥甜涌上喉咙，又被他强行咽了回去。
就在此时，萧烈亲率五千主力从北岸营寨冲杀而出。
七千北朔残兵，人人抱定死战之心，此刻见敌军大乱，个个如猛虎下山，以一当十。有人纵身跳上未燃的楚船，与楚兵近身肉搏；有人搬起岸边巨石，狠狠砸向战船底舱；更有死士浑身绑满火油桶，嘶吼着冲向火势较小的战船，引燃自身，与船上楚兵同归于尽。
江面之上，血染碧波，浮尸纵横。
南楚水师虽有三万之众，却困在火巷之中，战船无法展开，兵力无法施展，前军后军互不接应，军心彻底溃散。士兵们各自逃命，降者无数，早已没了来时的滔天气焰。
陆沉舟的帅船也被火舌包围，船帆燃尽，甲板发烫，银鳞甲上溅满火星与血污，狼狈不堪。他挥剑连斩数名冲上帅船的北朔士兵，却见火光之中，萧烈一身青衫，手持龙吟剑，立在一艘缴获的楚船之上，正缓缓朝他逼近。
青衫不染尘，长剑映火光。
两人目光隔空相接。
萧烈剑指陆沉舟，声音清朗，穿透火海喧嚣：“陆都督，南楚无故兴兵犯境，侵我疆土，害我百姓。今日楚水泾，便是你水师的葬身之地！降，则饶你部下不死；战，今日一个也走不脱！”
陆沉舟怒发冲冠，须发皆张，挥剑砍断燃烧的船绳，厉声狂喝：“萧烈小儿！不过是以诡诈诡计侥幸得胜，算什么英雄大丈夫！我陆沉舟执掌南楚水师半生，纵横沧澜，岂会向你一北朔少君屈膝！南楚儿郎，宁死不降！”
他咬牙亲率亲卫驾轻舟，想要从火围缝隙中冲出去。可刚驶出数丈，江面之下突然铁链横江——那是萧烈早令士兵暗中布下的拦江铁索。
“咔啦——”
小舟被铁链死死缠住，桨断轴裂，寸步难行。
“都督！被困住了！”亲兵绝望高呼。
陆沉舟举目四望，心彻底沉入谷底。
南楚水师早已折损过半，战船焚毁十之七八，江面上残船碎片随波漂流，尸体浮满江面，活着的士兵要么跪地投降，要么在火海中挣扎，要么被北朔士兵追杀。三万精锐，一朝尽毁。
大势已去，回天无力。
陆沉舟仰天长叹，目眦泣血，最终咬牙狠声道：“亲卫营，断后！我率轻骑从西侧浅滩突围！”
他知道，若自己战死在此，南楚水师彻底名存实亡，唯有暂退，才有重整旗鼓的一线可能。数十名亲兵死战挡在后面，陆沉舟趁浓烟弥漫，率数百残兵驾着几艘轻舟，从楚水泾西侧浅滩拼死冲出，头也不回地向南楚境内仓皇逃去。
“主公！要不要追？”燕屠杀得浑身是血，提矛上前请命。
萧烈望着陆沉舟逃去的方向，平静抬手：“穷寇莫追。陆沉舟一逃，南楚水师群龙无首，再战无益。收兵，清理战场，收缴军械粮草，救治伤兵。”
一声令下，北朔士兵鸣金收兵。
楚水泾一战，萧烈以七千残兵，大破南楚三万水师。
斩杀楚兵一万五千余众，俘虏八千余人，焚毁战船两百余艘，缴获连弩、投石机、弓箭、粮草、军械堆积如山。南楚水师经此一役，南疆主力几乎折损殆尽，短时间内再无能力组织大规模进攻。
而北朔七千残兵，虽也伤亡千余，却个个士气高涨，看向萧烈的目光之中，满是敬畏与狂热。经此一战，天下再无人敢小觑这位北朔边缘少君。
不久，燕屠押着一排排楚兵俘虏来到萧烈面前，这些俘虏个个垂头丧气，面如死灰。
燕屠杀气未消，沉声请命：“主公，这些南楚兵屡次犯境，烧杀抢掠，害我百姓无数，不如尽数坑杀，以祭牺牲将士，以儆效尤！”
周围北朔将士也纷纷附和，杀意凛然。
萧烈目光扫过俘虏，缓缓摇头：“两国交兵，各为其主。祸在朝堂，不在士卒。降兵不杀，是我北朔军规。”
他上前一步，高声对俘虏道：“愿归降者，编入北朔军，同守南疆，同享军饷；不愿归降者，我发放干粮路费，放你们回归南楚。你们回去之后，可带话给楚昭帝，给温羡——北朔疆土，寸土不让。南楚若再敢来犯，下次，我便率大军顺江而下，直捣金陵！”
一番话，掷地有声，气势凛然。
俘虏们先是一愣，随即纷纷跪倒在地，叩首不止。不少人本就被萧烈以少胜多的谋略折服，又感念他不杀之恩，当场哭喊着请求归降。最终，八千俘虏中，超过半数自愿留下效忠。
北朔兵力，一夜之间从七千，暴涨至一万四千余众。
楚水泾防线，瞬间固若金汤。
萧烈随即下令，将此战捷报快马加鞭送往朔京；又命燕屠率主力驻守楚水泾，日夜加固营防，深挖壕沟，打造障碍，严防南楚反扑；自己则亲率一部，清剿南疆各处散落的楚兵残部，安抚流离失所的百姓，开仓放粮，修复被战火焚毁的城寨、房屋、道路。
南疆百姓常年受南楚兵袭扰，苦不堪言，如今见北朔军击退强敌，又体恤民生，不抢不掠，爱护百姓，无不感激涕零。沿途百姓箪食壶浆，夹道相迎，不少青壮自发投军，萧烈在南疆民心所向，根基一日比一日稳固。
而南楚金陵皇宫之内，气氛却是一片死寂。
楚水泾大败的消息传回，楚昭帝当场震怒，将御案之上的玉盏、香炉尽数摔碎在地，玉碎声、瓷裂声刺耳惊心。
“废物！一群废物！陆沉舟号称水师名将，三万精锐，竟被七千残兵打得大败！朕的水师，朕的战船，朕的粮草！全都毁了！”
满朝文武噤若寒蝉，无人敢言。
温羡第一时间跪地请罪，却暗中巧言蛊惑：“陛下，此战之败，罪在陆沉舟骄兵轻敌，指挥失当，与水师将士无关。臣请陛下拨发粮草兵马，由臣亲自挂帅，再伐北朔，定能生擒萧烈，洗刷国耻！”
他明是请战，实则是想借机夺取陆沉舟的水师兵权。
楚昭帝本就刚愎自用，又被温羡多年蒙蔽，竟信以为真，当即下旨：斥责陆沉舟用兵不当，削去其水师大都督一职，贬为副将，戴罪立功；同时升温羡总督南疆军务，调集各地兵马，整军备战，再图北朔。
远在南疆残营的陆沉舟接到圣旨，看完之后，仰天长笑，笑声中满是悲凉与悲愤。
他亲手将水师虎符交给副将，又缓缓卸下那身陪伴半生的银鳞甲，挂在帅帐之内。
望着滚滚东流的长江，陆沉舟心中一片冰凉。
君昏于上，臣奸于下，纵使他有通天治水之能，又如何护得住整个南楚江山？
而楚水泾上，萧烈那沉稳如山的气度、出神入化的用兵之术、善待俘虏体恤士卒的胸襟，在他脑海中挥之不去。这位南楚老将，第一次对敌军的少年统帅，生出了一丝难以言说的敬佩与感慨。
与此同时，北朔朔京。
萧莽接到楚水泾大捷的军报，惊怒交加，胸口一阵憋闷。
他本想借南楚之手除掉萧烈，最好让其战死沙场，永除后患。可万万没想到，萧烈非但没死，反而以七千残兵大破三万水师，一战威震天下，在军中、在民间威望如日中天。
若再放任萧烈在南疆壮大，等他手握重兵班师回朝，自己谋划多年的王位大计，必将化为泡影。
萧莽面色阴鸷，暗中加快了与温羡勾结的步伐，密信往来不断，密谋联手除烈。
楚水泾的战火虽已熄灭，但沧澜大陆的风云，却因这场惊天动地的以少胜多，变得更加汹涌激荡。
萧烈以七千残兵破三万水师，一战成名，不仅守住北朔南疆门户，更向天下展露了他的雄才大略与王者之姿。
他与萧莽的宫廷暗斗，北朔、南楚、中州三足鼎立的天下争锋，也自此拉开了更加残酷、更加激烈的序幕。
楚水泾的风，还在吹。
而属于萧烈的时代，才刚刚开始。
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