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传令官的脚步声踏破营帐外的静谧时，沈砺正坐在铺边擦枪。“沈砺接令——奉天承运皇帝，诏曰：江北将士守土有功，特赏粮万石、绢千匹；刘驭统军有方，赐绢千匹，赏百金；沈砺阵前挫敌、守义不屈，擢升军侯，赐铠甲一副……”
传令官的声音高亢而刻板，话音未落，帐内便陷入短暂的死寂。石憨率先惊得瞪圆了眼睛，嗓门不自觉拔高：“升官了？沈哥你升军侯了？”
陈七也愣在原地，眉头微挑，语气里满是难以置信：“军侯？”
林刀也缓缓开口，只一个字，却掷地有声：“好。”
传令官念完圣旨，不耐烦地将那卷明黄绫绸往沈砺手里一塞，连多余的寒暄都没有，转身便踏着大步离去，衣袍翻飞间，满是官差的傲慢。
沈砺捧着那卷轻飘飘却又重逾千斤的黄绫，低头看着上面的字。
军侯。
从一个颠沛流离的流民，到营中军侯。
他只用了不到两个月。
消息传得比风还快。
不过一夜之间，整个江北大营都炸开了锅，沈砺升官的消息，成了士卒们茶余饭后最热门的谈资。
“那个流民小子？居然升军侯了？”
“可不是嘛！圣旨都下来了，皇帝亲封的，还能有假？”
“凭什么啊？他不就救了几个流民，打了几场小仗？”
“你懂个屁！人家可是以四挡四十，硬生生杀出重围，还两遇慕容烈都不落下风，这份能耐，配个军侯怎么了？”
流言蜚语再度四起，只是这一次，不再全是质疑与嘲讽，终于有亲历战事的士卒，站出来替他说话。
石憨听见那些酸溜溜的闲话，气得攥紧拳头就要冲上去理论，却被陈七一把拉住。
“别去。”陈七压低声音，语气沉稳，“有人替咱们说话，是好事。”
沈砺就坐在帐内，那些流言清清楚楚地飘进耳朵里，却始终面无表情。他只是握着那杆枪，靠在铺上，望着帐顶。
他比谁都清楚，这道圣旨，从来都不是冲着他来的。
是冲着桓威来的。
第二天清晨，帐帘被轻轻掀开，刘驭走了进来。
他走进帐内，看着沈砺，开门见山：
“这道圣旨，是谢运的手笔。”
沈砺缓缓抬眼，眼底没有丝毫惊讶。
刘驭走到他对面坐下，指尖轻叩桌面，缓缓道：
“他在建康冷眼布局，借皇帝的手提拔你，不是看重你的能耐，也不是感念你守土有功，只是想在江北埋下一颗棋子，制衡桓威日益膨胀的野心。”
沈砺沉默了一会儿，问：“那我该怎么办？”
刘驭看着他，忽然笑了。
“你什么都不用办。”
“该练兵练兵，该守营守营，守住你自己的本心就好。”
“谢运的棋，让谢运自己下；桓威的局，让桓威自己布。你不必掺和其中，只管好好活着。”
“活着，才有以后，才有机会完成你想做的事。”
沈砺点了点头，眼底的迷茫渐渐散去。
刘驭站起身往帐外走，声音带着几分郑重，飘进沈砺耳中：
“记住，从今日起，你不再是没人看见的小卒了。”
“盯着你的人，又多了一个。”
刘驭走后，帐内又恢复了沉寂，沈砺一个人坐了很久，一动不动。
他低头看着手里的枪。
枪还是那杆枪，缺口还是那个缺口。
可他知道，有些东西，不一样了。
以前盯着他的，只有赵奎，只有张猛，只有那些看他不顺眼的人。
现在盯着他的，有谢运，有桓威，有王景略，有郗景先。
还有那些隐藏在暗处、他不知道的人。
他握紧了枪，却让他愈发清醒。
虽然不知道这条路会走到哪里，但他知道，他不会停。
石憨凑过来，小声问：“沈哥，刘军侯刚才说啥了？”
沈砺沉默了一会儿，说：
“他说，盯着我的人，又多了一个。”
石憨愣了愣，挠了挠头，满脸困惑：“那......这是好事还是坏事啊？”
沈砺没有回答，他只是望着帐顶，望着那片看不见的夜空。
思绪不由自主地飘向了北方，飘向了那个被调往北地的人——慕容烈。
他慢慢握紧了枪。
不管盯着他的人有多少，不管这条路有多难。
他会活着，会向北走。
会回家，替自己。
也替那个人。
千里之外的王景略也很快收到了江北的密报，得知了沈砺升军侯，谢运出手的消息。
窗外月色清冷，照在他脸上，看不出表情。
过了很久，他才说：
“沈砺……谢运……桓威……”
“这盘棋，越来越有意思了。”
旁边的谋士低声问：“先生，我们要不要……”
王景略摇了摇头。
“不急，须先看着。”
“等看清楚了，再动。”
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