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六月初四，青浦县。天还没亮透，徐文轩就起来了。
他在院子里站了一会儿，看着东边渐渐泛白的天空。
晨光从云层后面透出来，把天边染成淡淡的鱼肚色，几颗星星还挂在那里，将灭未灭。
空气里有露水的凉意，混着泥土和草木的气味，吸进肺里，凉丝丝的。
周瑞兰还没醒。
他走的时候没惊动她，只让丫鬟带了一句话，等我回来。
行李不多，几件换洗衣裳，几本书，还有那套府台大人赠的《史记》。
徐广源站在院门口，手里攥着个钱袋，往他怀里塞。
“拿着，路上用。”
徐文轩推了一下，
“爹，够了。”
“够什么够？”
徐广源的声音有点哑，把钱袋硬塞进包袱里，手指头攥得紧紧的，好像怕儿子再推回来。
“出门在外，不比在家里，该花的不能省。”
他喉结滚动了一下，又补了一句，
“到了府城，好好读书，家里的事，不用你操心。”
徐文轩点点头。
他看着他爹，站在晨光里，背微微佝偻着，鬓角的白发比去年又多了些，在灰蒙蒙的光线里格外扎眼。
他背起包袱，往外走。
徐文博送到门口，没说什么，只是拍了拍他的肩膀。
那只手落在他肩上的时候，他能感觉到力量的传递。
他大哥的手，修长，有力，指节突出，是一双十分男人的手。
徐文轩盯着徐文博看了许久，才转过身，大步走了。
他不敢再回头。
从青浦县到澄江府，走水路最快。
码头在镇子东头，一早就有船等着。
几条乌篷船并排泊在岸边，船娘在船头生火做饭，炊烟细细的，袅袅地升上去，融进晨雾里。
徐文轩上了船，找了个靠窗的位置坐下。
船舱里已经坐了几个人，都是去府城的。
有走亲戚的，有做买卖的，看着就是寻常百姓。
一个卖布的小商人坐在他对面，怀里抱着个蓝布包袱，闭着眼打盹。
一个中年妇人带着个小姑娘，小姑娘手里攥着个糖人，舔得满嘴都是红的绿的。
还有两个书生模样的人，坐在船尾，低声说着什么。
若不是想早些去府学，徐文轩也不会跟这些人挤一条船。
船老大吆喝一声，船离了岸。
篙子撑在岸边的石头上，“笃”的一声，船身晃了晃，便悠悠地往河心去了。
两岸的树往后退，一棵一棵的，慢悠悠的，像是在送他。
晨雾还没散尽，罩在河面上，白茫茫的，什么都看不清。
远处的田埂，房屋，树梢，都只剩下模糊的轮廓，像隔着一层纱。
偶尔有一只水鸟从雾里飞出来，贴着水面掠过，翅膀扑棱棱的，又钻进对面的雾里去了。
徐文轩靠在船舷上，看着那雾，心里头反而越来越亮堂，期待。
船走得慢，晃晃悠悠的，河水拍着船底，哗啦哗啦的，声音单调又绵长，听得人昏昏欲睡。
那个小商人已经打起了呼噜，呼噜声粗重，在船舱里嗡嗡地回响。
小姑娘的糖人吃完了，靠在母亲怀里睡着了，嘴角还残留着一道红印子。
徐文轩睡不着。
他盯着窗外，看着两岸的景色一点一点地变。
田埂变成了土坡，土坡变成了矮山，矮山又变成了林子。
树越来越多，越来越密，河水也变得越来越窄，两岸的树冠几乎要在头顶合拢了。
阳光从树叶的缝隙里漏下来，碎金子似的，洒在水面上，一闪一闪的。
他想起他大哥。
这会儿该去铺子上了吧？
不知道吃没吃早饭，大哥总是干起活来，就忘了吃饭。
他不在，也不知道丫鬟们能不能伺候好...
他又想起他爹，他娘...
还有，周瑞兰....的肚子。
徐文轩闭上眼睛，在心里念了一句，
‘兰儿啊兰儿，你可千万要争气啊...’
船身忽然颠了一下，把他的思绪拽回来。
水面上漂过来一片水葫芦，绿油油的，开着一朵朵淡紫色的花，挤挤挨挨的，铺了半条河。
船从中间穿过去，水葫芦被船头劈开，又合拢，在船尾拖出一条长长的绿尾巴。
过了晌午，船才靠了岸。
码头上人多，扛包的，挑担的，拉车的，挤挤挨挨，吵吵嚷嚷。
各种口音混在一起，嗡嗡的，像一锅烧开的水。
有人扯着嗓子喊价，有人为了几文钱争得面红耳赤，有小孩在人缝里钻来钻去，跑得满头是汗。
空气里弥漫着一股混杂的气味，
河水的腥气、货物的霉味、人身上的汗臭，还有远处饭铺里飘出来的葱花味儿。
徐文轩背着包袱下了船，站在码头上，四面看了看。
青石板路比河湾镇的宽，房子也比河湾镇的高。
街两旁的铺子一家挨着一家，招牌一个比一个大，有的还描了金，在日头底下亮闪闪的。
卖布的、卖粮的、卖杂货的、卖笔墨纸砚的，一家连着一家，看得人眼花缭乱。
路上的人走路都快，步子急急忙忙的，像是后头有什么东西在催。
他跟着人流往前走，走了好一会儿，才在一家面摊前停下来。
“来一碗面。”
面端上来，粗瓷大碗，汤宽面厚，上头搁着几片菜叶子，还有一撮葱花。
他吃了一口，面硬，汤咸，远不如自家府上的味道。
他吃完了，付了钱，又问摊主府学怎么走。
摊主往北一指，手里的勺子在空中划了道弧线。
“顺着这条街一直走，看见牌坊就到了。”
府学在城北，占地不小。
朱红的大门，高高的门槛，门口两只石狮子，比人还高，龇着牙，瞪着铜铃大的眼睛，一副凶巴巴的样子。
门楣上悬着一块匾，黑漆金字，写着“澄江府学”四个字。
那字写得方正，一笔一划都带着力道，像刀子刻出来的，看着就让人觉得压得慌。
徐文轩站在门口，抬头看那块匾，看了好一会儿。
门口进进出出的人不少，有穿着体面的书生，摇着扇子，说说笑笑地往里走，
有穿着短打的杂役，低着头，扛着东西往里送。
他从那些人中间穿过去，迈过高高的门槛，进了大门。
门房里有个老头，正在看一本发黄的册子。
听见脚步声，抬起头，从上到下扫了他一眼。
那目光慢吞吞的，从他脸上移到身上，又从身上移到脚上，毫不掩饰自己的打量。
“新来的？”
徐文轩点点头，把徐闻那封信递过去。
老头接过来，凑近了看，又翻过来看了看信封上的火漆印，这才点了点头。
他翻开册子，拿笔蘸了墨，在册子上添了一行字。
“西厢第三间，去吧。”
老头摆了摆手，又低下头去看他的册子了。
学舍在西边，一排矮房子，灰瓦白墙，墙皮有些地方剥落了，露出里头的黄泥。
隔成一小间一小间的，每间门口挂着一块木牌，上头写着编号。
徐文轩找到第三间，推门进去。
屋里就一张窄炕，靠墙放着，炕上铺着一领旧席子，边角都磨毛了。
一张条桌，一条腿短了一截，底下垫着一块瓦片。
一把椅子，坐上去吱呀吱呀地响。
墙角搁着个洗脸架子，上头放着个豁了口的瓷盆，盆底还有一层水垢。
窗纸糊得厚，透进来的光昏沉沉的，像是隔着一层旧纱布，屋里的一切都罩在一层灰蒙蒙的暗里。
他把包袱放在炕上，在屋里站了一会儿。
徐文轩忽然笑出了声，
这破烂地方，居然是他的心之所向。
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