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深山里，斧声渐密。一棵又一棵松树倒下，阳光从树冠的缺口里漏进来，在厚厚的腐叶上投下斑驳的光块。
林清山带着人量尺寸，削枝杈，忙得脚不沾地。
谁也没注意到，就在几十步外，一片更深的阴影里，有人正静静地看着他们。
那道身影隐在一棵古柏的背面，只露出小半边衣角。
他看了约莫半盏茶的功夫，没有出声，没有靠近。
等林清山直起腰来擦汗的间隙，那道身影动了动，悄无声息地转过身，没入更深的林子深处。
枝叶轻轻晃了一下，又归于平静，仿佛什么都没发生过。
一日转瞬即逝。
赵天生去了青石镇，陈宏信去了黑水镇。
两人都是头一日在河湾镇跟林清芬学了本事的人，
如今各自挂着"林家捎带行"的幌子，在镇上正儿八经地当起了掌柜。
六月二十，白日。
林家小院。
周桂香不在家，去镇上采买家用了。
家里只有疏影在院子里晾衣服，李海棠在房里哄孩子睡觉，
周康坐在院门口，劈着竹篾，顺便看门。
院门外传来脚步声，还有人说话。
"有人在吗？"
疏影抬头一看，是村里陈家和赵家的两户人，各自提着东西，一只鸡，一块腊肉，用草绳拴着。
"陈婶？赵婶？"
疏影赶紧放下衣裳，走过去，
"你们这是..."
陈家媳妇儿笑呵呵的，
"疏影啊，天生和宏信在林家当差，这阵子家里头宽裕了不少，
咱心里头过意不去，林家对咱那是天大的恩情，送点鸡和腊肉来，表表心意。"
赵家婶子也点头，
"林家仁义，给咱村里人找了活路，这点东西不算什么，你收下吧。"
疏影一下子手足无措了，两只手在围裙上搓了搓，
"这...这我可做不了主，我得等奶奶回来..."
李海棠听见动静，从厢房里探出头来，也不知道该怎么办，只站在门口干看着。
就在这时，周康从台阶上缓缓站起身来，
他整了整衣襟，把林清河曾经用过的胁窝架子，往腋下一夹，不紧不慢地走了过来。
"几位乡亲不必多礼。"
周康在院门口站定，微微颔首。
他脸上没什么表情，既不热络也不冷淡，
就是那种在大户人家门房干了多年的人特有的神态，客气，体面，分寸拿捏得刚刚好。
"我家东家平日里常念叨，乡里乡亲的，本该互相照拂。"
"你两家能在分行当差，那是他们自家争气，东家赏识，几位今日来这一趟，我便替东家收下了。"
他侧过身，对疏影说了一句，
"收着吧。"
疏影连忙接过鸡和腊肉。
周康又转向陈家和赵家的人，微微一拱手，
"二位慢走，不送。"
那架势，那语气，那分寸感，让陈家媳妇和赵家婆娘都愣了一下。
两人连连点头，嘴里说着"客气了客气了"，退着走了。
等她们出了院门，赵家婆娘走出老远了还跟陈家媳妇念叨，
"你看看人家林家，连家里头的瘸子都这么有规矩，说话办事那叫一个体面，
这哪里还是咱们清水村的农户？这分明是镇上大户人家的水准啊。"
陈家媳妇也感叹，
"可不是嘛，听说这人还是林家买回来的，从前在大户人家当差呢，
如今到了林家，那做派一点没丢，林家这是真起来了。"
院里头，疏影提着鸡和腊肉，还有些懵。
李海棠也走过来，小声说，
"小康，你刚才那样子...可真威风。"
周康淡淡回了一句，
"东家体面，咱们做下人的，不能丢了人。"
说完，转身慢慢踱回门口，又坐下劈竹篾了。
等到了傍晚，林家小院，一家人齐全。
上山的，上工的，都各自归家，
林清舟也从柳林镇回来，风尘仆仆，十九，二十两日，林清舟连跑了两个镇子。
双桥镇，柳林镇，两处院子先后定下，银钱交割清楚。
至此，捎带行六处分行的铺子全部安顿，
河湾镇、白沙镇、青石镇、黑水镇、双桥镇、柳林镇，依次排开，水路相连。
周桂香从灶房里出来，手里拎着那只鸡，语气好奇，
"这鸡...哪来的？还有这块腊肉？"
周康撑着架子从隔壁走过来，站在堂屋门口，恭敬地回话，
"夫人，是村里陈家和赵家送来的，白日里您不在家，奴才自作主张，替您收下了。"
周桂香愣了一下，想纠正周康的称呼，却又想起了清舟的叮嘱，
到底是忍住了，低头看着手里的鸡，又看看那块腊肉，脸上浮起一层不好意思的神色，
"这...咱们也没给人家做什么，收人家东西，多过意不去..."
林清舟从屋里走出来，正好听见这话。
他接过话头，
"娘，收下吧，以后这种事，只会更多的。"
周桂香抬头看他。
林清舟语气平静，
"捎带行做起来了，六处分行全铺开了，村里跟着沾光的人只会越来越多，
陈家和赵家的人在镇上当掌柜，家里头日子好过了，来送点东西，是心意，
逢年节我自会发礼，娘不必过意不去。"
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