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龙啸云所部在湘江衡阳段炮击英、法、美三国联合舰队、击沉英国旗舰“蜜蜂”号、重创多艘敌舰、迫使其狼狈逃窜的消息,如同平地惊雷,以远超电波的速度,瞬间传遍了长江沿岸,继而如同狂暴的飓风,席卷了整个中国!最先得到消息的,是下游的武汉、南京、上海。
武汉,江汉关钟楼。
几个在江边眺望的报馆记者,最先用望远镜看到了上游逃下来的、那十几艘冒着浓烟、伤痕累累、旗幡歪斜的列强炮舰。
他们几乎不敢相信自己的眼睛!
紧接着,从溃兵和水手中流传出的只言片语,迅速拼凑出了一个令人瞠目结舌的事实:三国联合舰队在衡阳江面,被龙啸云的岸防炮兵打得大败,英国旗舰沉没,舰队司令阵亡!
记者们疯了一样冲回报馆。
半小时后,《武汉日报》、《大光报》等报馆不顾禁令,连夜加印“号外”!
猩红的大字标题触目惊心:
“湘江大捷!龙啸云将军炮轰三国洋舰,击沉英舰旗舰!”
“百年奇耻一朝雪!中国军队首开击沉列强主力舰之先河!”
“三国舰队狼狈逃窜!我军扬威湘江!”
上海,外滩,英国驻沪总领事馆。
深夜被紧急叫醒的总领事,看着武汉发来的、语无伦次的电报,第一反应是“荒谬绝伦”、“无耻谣诼”。
然而,当他接通海军方面的秘密线路,听到远东舰队残部指挥官那带着惊恐和屈辱的证实,并得知“蜜蜂”号确认沉没、菲利普斯少将失踪(推定死亡)时,他手里的金边咖啡杯“哐当”一声掉在地上,摔得粉碎。
脸色瞬间惨白如纸,整个人仿佛被抽空了所有力气,瘫坐在华丽的波斯地毯上,嘴里无意识地喃喃:“上帝……这不可能……这怎么可能……”
英国领事馆的异常,很快被嗅觉灵敏的各国记者察觉。
路透社、美联社、法新社……各大外国通讯社的记者如同闻到血腥味的鲨鱼,蜂拥而至。
尽管英国方面极力封锁消息,但纸包不住火。
第二天清晨,上海滩几乎所有中外文报纸的头版,都被这条爆炸性新闻占据!
《字林西报》(英文)的标题充满了惊惶与难以置信:“皇家海军内河舰队遭重创!‘蜜蜂’号沉没湘江,司令官阵亡!中国西南军阀展现恐怖岸防火力!”
《申报》、《新闻报》等中文报纸则用尽了所有溢美之词:
“壮哉!龙将军扬我国威于湘江!”
“雪甲午之耻,破列强之梦!龙啸云乃我民族之脊梁!”
“三国联手又如何?犯我中华者,虽远必诛!”
南京,黄埔路,憩庐。
委员长在深夜被侍从室主任从睡梦中叫醒,看到戴笠呈上的、来自武汉、上海等多方证实的情报时,整个人如遭雷击,僵在原地足足一分钟。
随即,一股混杂着极度的震惊、难以置信、以及更深沉的忌惮与恐慌的情绪,涌上心头。
他捏着电文的手,不受控制地剧烈颤抖起来。
龙啸云……居然真的敢开炮!而且……居然打赢了?!打沉了英国旗舰,打跑了英、法、美三国的联合舰队?!
这……这简直颠覆了他对“列强”、对“国力”、乃至对龙啸云这个人的所有认知!
三国会是什么反应?暴怒?报复?大规模干涉?还是……就此认栽?
无论哪种,都意味着他之前“引列强制龙”、坐收渔利的算计,彻底落空,甚至可能引火烧身!
“娘希匹!!”
委员长猛地将手中的电文揉成一团,狠狠砸在地上,又觉得不解气,一把将床头柜上的台灯、电话、茶杯统统扫落在地,发出稀里哗啦的碎裂声!
他脸色铁青,胸膛剧烈起伏,在卧室里如同困兽般来回踱步。
“委座息怒……” 侍从室主任和闻声赶来的戴笠,吓得大气不敢出。
“息怒?我怎么息怒?!” 委员长猛地转身,指着地上的纸团,嘶声道,“龙啸云这个疯子!他闯下泼天大祸了!三国绝不会善罢甘休!到时候战端一开,列强干涉,这天下……这天下还不知道要乱成什么样子!他这是要把党国,把整个中国,都拖进万劫不复的深渊!”
他喘着粗气,眼中神色变幻不定,最终,化为一片阴鸷的冰冷:
“立刻!以中央政府的名义,发通电!严厉谴责龙啸云擅自对外开衅,破坏邦交,挑起战端之行为!宣布中央对此毫不知情,概不负责!命令龙啸云立刻停止一切军事行动,听候中央查处!同时……秘密接触英、法、美等国使馆,表明中央立场,愿意协助调查,并……在合理范围内,商讨赔偿事宜!”
他要第一时间,与龙啸云切割!把自己摘干净!
哪怕背负“卖国”、“软弱”的骂名,也要先稳住列强,尤其是暴怒的英国人!
至于龙啸云是死是活,是否会被列强撕碎,他已顾不上了,甚至……隐隐有些期待。
然而,委员长和南京政府企图“切割”、“甩锅”的算盘,很快就被另一种更强大、更炽热的力量,彻底淹没。
消息继续扩散。
北平、天津、广州、重庆、成都、西安……全国各大城市,无数报馆连夜加班,加印号外。
报童们挥舞着墨迹未干的报纸,在清晨的街头狂奔呐喊,声音因为激动而嘶哑:
“号外!号外!龙啸云将军湘江大捷!炮轰三国洋舰,打沉洋鬼子兵船!!”
“快看!英国旗舰被炸沉了!司令官喂了王八!!”
“中国军队威武!龙将军万岁!!”
茶馆、酒肆、学校、工厂、街头巷尾……凡是有人聚集的地方,都在疯狂地传阅、议论着这条消息。
人们挤在一起,听着识字的人大声朗读报纸,每念到击沉敌舰、敌军溃逃等处,便爆发出震天的喝彩与欢呼!
许多人热泪盈眶,相互拥抱,又哭又笑。
“打得好!打得好啊!!”
“八十年了!从鸦片战争到现在,我们受了洋人多少气?今天总算出了一口恶气!!”
“龙将军是真英雄!是岳武穆再世!!”
“走!去湘南!投奔龙将军!跟着他打洋人!保家卫国!”
青年学生最为激动。
北平、上海、武汉等地高校,学生们自发组织起来,举行集会、游行,高呼“拥护龙将军!”“打倒帝国主义!”“废除一切不平等条约!”等口号。
许多热血青年,更是当场收拾行装,告别师友,相约南下,要去湘南投军。
商界、文化界、海外华侨团体……贺电、声援信、捐款捐物的清单,如同雪片般飞向湘南,飞向龙啸云的指挥部。
许多原本对龙啸云持观望甚至敌视态度的地方势力、中小军阀,也纷纷发来措辞恭敬的贺电,话语间充满了敬畏与攀附之意。
龙啸云,这个名字,在短短一天之内,从一个“割据西南的强势军阀”,一跃成为全国家喻户晓、万民景仰的“民族英雄”、“抗洋名将”!
他炮击洋舰的壮举,被赋予了远超军事胜利本身的意义——它象征着被压迫了八十年的中华民族,终于有人敢于挺直脊梁,向不可一世的列强,发出愤怒的、也是震撼世界的吼声!
它点燃了深埋在国人心底已久的民族自尊与自信,让无数人看到,洋人并非不可战胜,中国,并非只能屈膝!
“中国人站起来了!”
这句话,虽然没有被明确喊出,但那种扬眉吐气、热血沸腾的感觉,却真实地流淌在每一个得知消息的中国人心中。
当然,也有不同的声音。
一些亲欧美的知识分子、买办、部分政府官员,在私下或小圈子里,表达着对“闯祸”、“激怒列强引来更大灾祸”的担忧,批评龙啸云“不顾大局”、“鲁莽行事”。
但这些声音,在席卷全国的狂热民意浪潮面前,显得如此微弱,很快就被淹没。
国际社会的反应,同样剧烈。
伦敦、巴黎、华盛顿、东京、柏林、莫斯科……各国政府、军部、情报机构,都被这突如其来的消息震得人仰马翻。
紧急会议连夜召开,电报往来穿梭。
龙啸云这个名字,和他那支神秘的、拥有强大岸防火力的部队,第一次被摆到了世界列强最高决策者的案头,被用最醒目的红笔圈出,打上了“极度危险”、“需重新评估”、“重点关注”的标签。
世界,因为湘江上那场不到一小时的炮战,而悄然改变着对中国的看法,以及对那个名叫龙啸云的西南军阀的认知。
而此时此刻,处于这场风暴最中心的衡阳城下,龙啸云却并没有太多时间去品味胜利的喜悦,或者关注外界的滔天巨浪。
在下令部队稍作休整、救助百姓、修复阵地后,他的目光,再次牢牢锁死了前方那座硝烟弥漫的城池。
江上的战斗结束了。陆上的战斗,必须尽快有个了结。
列强的威胁暂时解除(至少是暂时),但薛岳的十万中央军还在衡阳城里。全国的民心士气被点燃,正是趁热打铁、一举奠定湖南胜局的最好时机!
“传令:全军炮群,完成最后检查补充!目标不变——衡阳城墙缺口,及城内顽抗之敌核心阵地!”
“总攻时间——明日,七月二日,拂晓!”
“这一次,我要一举拿下衡阳,彻底打断委员长在湖南的脊梁!”
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