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今日，海面开阔，风向正好。我站在艉楼上，看着船员们各自忙碌，心里却惦记着另一件事——武器。
从热那亚采购的燧发枪已经分发下去，可这批家伙对火器的了解，实在让我心里没底。德雷克那一帮老船员倒是用过火绳枪，可燧发枪的结构、装填、保养，完全是另一码事。
“所有人，甲板集合！”
我一声令下，三十多号船员迅速聚拢过来。赫尔菲娜端着记录本站在一旁，柯妮莉亚倚在船舷边，一副看热闹的表情。
“今天不上战术课。”我拍了拍手边的一口木箱，“今天给你们讲讲，你们手里拿的这玩意儿，到底是怎么来的。”
有人小声嘀咕：“船长又要讲古了……”
“闭嘴。”我瞪了那人一眼，“知道手里这杆枪值多少钱吗？知道怎么装填最快吗？知道为什么燧发枪比火绳枪好用吗？什么都不知道，上了战场第一个死的就是你。”
甲板上安静下来。
我清了清嗓子，开始讲——
“火炮这东西，最早出现在十三世纪。那时候的黑火药，不过是城堡门楼上吓唬人的玩意儿，发射些小弹丸，看着热闹，杀伤力有限。可就是这‘看着热闹’，让那些造武器的人开了窍——原来火药可以这么用。”
我拿起一杆燧发枪，示意船员们围近些。
“火炮出现后约一百年，真正能称得上‘安全可靠’的枪支才问世。经由阿拉伯人传播，这类武器传遍欧洲。它们的结构很简单——都是管子。管子粗的叫炮，细长的叫步枪，短的叫手枪。”
柯妮莉亚插嘴道：“那弯的呢？”
“那是你用的三叉剑。”我没好气地说，“别打岔。”
船员们哄笑，气氛轻松了些。
“在黑火药兵器时代早期，火枪多是火门枪。”我拿起一杆从船员手里收上来的老古董，指着枪管后部的小孔，“看见这个孔了吗？这就是‘火门’。火枪手发射时，得把枪架在叉形支架上，左臂夹住枪托，右手拿着火绳去点这个孔。”
“那怎么瞄准？”有船员问。
“瞄不了。”我摇摇头，“你得盯着火门点火，哪有功夫看目标？所以火门枪的精度极低，纯属听天由命。但它有个好处——操作简单，比弓箭容易上手。一个农民练三天就能上战场，弓箭手得练三年。”
我放下火门枪，举起一杆新采购的燧发枪。
“但这玩意儿不一样。它叫燧发枪，法国一个叫马汉的工匠发明的。”
我拆下枪机部分，向船员们展示内部结构：“原理很简单——扣动扳机，带动燧石打击铁片，产生火花，引燃药池里的火药，火药再点燃枪管里的***，把弹丸打出去。”
“比火门枪好在哪？”德雷克问。
“第一，不用火绳了。”我竖起一根手指，“火绳枪雨天不能用，风大了吹跑火种，夜间点火暴露目标。燧发枪没这些毛病。”
第二根手指：“第二，装填快。熟练的射手一分钟能打三到四发，火绳枪能打两发就不错了。”
第三根手指：“第三，可以配刺刀。”
我拿起一杆枪，从枪管下方抽出环套固定的刺刀，装上去，举起来晃了晃：“打完子弹，敌人冲上来了怎么办？装上刺刀，这就是一杆短矛。火绳枪手打完子弹，只能抡枪托，那就是根烧火棍。”
船员们看着那杆带刺刀的枪，眼神变了。
“所以，别嫌这玩意儿贵。”我把枪扔给身边的船员，“值这个价。”
讲完火器发展史，我想起另一桩糟心事。
“洛克，把那袋火药搬过来。”
瘦猴洛克应声而去，不多时扛着一袋东西回来，“砰”地砸在甲板上。
我解开袋口，抓起一把黑火药，在指尖捻了捻，递给德雷克：“你看看。”
德雷克接过，闻了闻，又捏了捏，脸色变了：“这……掺了东西？”
“掺了。”我冷笑一声，“热那亚那家武器店卖给我们的。要不是那天救莉亚副官的时候发现不对劲，等上了战场，这一袋火药能把我们全送上西天——不是炸死海盗，是炸死自己。”
“那老板敢坑我们？”费里尔瞪大眼睛。
“事实就在眼前。”我拍拍手上的灰，“那怎么办？”
三十多双眼睛齐刷刷盯着我。
“看我干嘛？”我咧嘴一笑，“回去找他。”
五月二十三日傍晚，我们再度出现在热那亚那家武器店门口。
店老板看见我们一群人涌进来，脸色瞬间煞白。
“各、各位……有什么事？”
我把那袋劣质火药“砰”地拍在柜台上，力道之大，柜台都颤了颤。
“老板，你卖给我的火药，掺了多少东西？”
老板额头见汗，连连摆手：“这位先生，误会，绝对是误会！这批货是我新找的供应商，我还没来得及验……”
“没来得及验？”我打断他，“那你卖给我的时候，怎么不说这是‘没来得及验’的货？”
“我们信吗？”船员们也七嘴八舌的回怼。
老板语塞。
我摆摆手，懒得再听他狡辩：“德雷克，把咱们要换的火药抬走。”
几个船员从我身后走出，径直走向仓库。老板想拦，被两个壮汉船员往旁边一拨，踉跄几步，撞在货架上。
“你、你们这是抢劫！”
“抢劫？”我冷笑，“我付钱买火药，你给劣质货，这叫欺诈。我现在不过是拿回我该得的——顺便，替你销毁这批害人的东西。”
我从怀里掏出一个钱袋，扔在柜台上。
“这是换火药的钱。至于你库里剩下的那几杆枪——”
我扫了一眼货架上摆着的七杆燧石长火枪和两把精品手枪，慢悠悠地说：
“半价，我全收了。”
“半价？！”老板急了眼，“那是我最好的货！成本都不止这个数！”
“店大欺客，信誉堪忧。”我摇摇头，“你这店的名声，就值这个价。要么半价卖我，要么我把你卖劣质火药的事传遍城市街巷——你猜以后还有没有人敢来找你买货？”
老板张了张嘴，又闭上。
二三十个船员围在柜台前，个个虎视眈眈。他看看我，又看看那群糙汉子，最后颓然地垂下肩膀。
“……搬吧。”
船员们欢呼一声，冲进货架，把那几杆枪一扫而空。
临走时，我回头看了老板一眼：“下次卖货，先验验货。不是每个买家都像我这么好说话。”
老板欲哭无泪，只能眼睁睁看着我们满载而归。
走出店门，柯妮莉亚凑过来，压低声音说：“你可真黑。”
“这叫正当维权。”我一本正经地怼到，“我这人，最讲道理。”
她翻了个白眼。
五月二十四日，晴，有风。
驶离热那亚的第二天，我开始整顿军备。
第一件事，就是把船员手里那些老掉牙的火门枪、火绳枪，全部扔进海里。
“船长，这杆枪我跟了五年……”
“扔。”
“船长，这是我爷爷传下来的……”
“留着当传家宝可以，上战场不行。扔。”
“砰砰砰砰——”一连串落水声，甲板上清静了。
三十多号人，最后手里有枪的，只剩下那十七杆燧发长枪和十二杆短枪。我扫了一眼，摇了摇头——不够。
“从今天起，正式编组。”我拿出事先画好的编制表，“火枪手，两班，每班五人，轮流值班训练。炮手，十五人，由‘大炮’瓦迪姆带队。其余人，操帆、掌舵、后勤，各司其职。”
我的目光扫过所有人：“平时各干各的，一旦进入战斗状态，炮手专职负责火炮，火枪手负责远程压制和接舷防御。火炮装填时，火枪手要协助搬运弹药、清理和冷却炮管；接舷战时，炮手也要抄家伙顶上。”
“所有人，必须熟练掌握拼刺刀技巧。听懂没有？”
“听懂了！”声音参差不齐。
“没吃饭吗？重来！”
“听懂了！”这次整齐多了。
站在一旁的柯妮莉亚突然开口：“要我帮忙吗？”
我转头看她。她抱着胳膊，似笑非笑。
“你会什么？”
“剑术。”她拔出我的船长指挥剑，随手挽了个剑花，“你那帮船员，拿刀的样子像砍柴，拿剑的样子像戳鱼。上了战场，三招之内就得躺下。”
船员们脸上挂不住，又不敢反驳——热那亚那场决斗，他们都听说了。
我想了想，点点头：“行，剑术教官你来当。不过——”
我指着她的三叉剑：“这玩意儿太阴损，教点正经的。”
“阴损？”柯妮莉亚挑眉，“能杀敌的，就是正经。”
“……随你。别把人教废了就行。”
她笑了笑，转身走向那群船员：“都过来，我先看看你们的底子。”
五分钟后，甲板上响起此起彼伏的惨叫声。
“握剑姿势不对！重来！”
“脚步！脚步懂不懂？你这是在跳舞吗？”
“刺！不是劈！你拿的是剑，不是斧子！”
我远远看着，对身边的赫尔菲娜说：“这女人……有点东西。”
赫尔菲娜轻笑：“她高兴得很，总算有事做了。”
五月二十六日，多云，有风。
人员编制和基本战术都捋顺了，接下来就是真刀真枪地练。
“目标——前方漂浮的碎木板！”我站在艉楼上，举起望远镜，“炮手准备！”
“大炮”瓦迪姆带着几个炮手，飞快地装填、瞄准。
“放！”
“轰——”一声闷响，炮弹飞出，落在木板附近，溅起一朵水花。
“偏了！重新装填！”
第二轮…，第三轮命中。木板被轰成碎片。
“火枪手准备！”
五名火枪手在船舷边一字排开，瞄准另一块漂来的木板。
“放！”
“砰砰砰——”枪声响起，浓烟弥漫。等烟雾散去，木板上多了几个弹孔。
“装填太慢！再来！”
……
整整一个下午，柯克船附近的海面上，炮声、枪声不绝于耳。来往的商船远远绕开，以为这边在打仗。
傍晚收工时，我站在甲板上，看着船员们累得东倒西歪，心里却满意得很——演习的效果，比预想的好。
“船长，”德雷克凑过来，脸上带着笑，“那纸包火药的法子，真管用。”
“那是。”我看了一眼正和几个炮手讨论的瓦迪姆，“脑子活泛，该赏。回头给他五个杜卡特金币。”
德雷克点点头，又迟疑道：“不过，弟兄们私下说……”
“说什么？”
“说船长想打仗想疯了，拿炮弹火药砸木头玩。”
我笑了：“让他们说。等真遇上海盗的时候，他们就知道这些‘木头’砸得值不值了。”
五月三十日，阴，有风。
连续几天的训练，让船员们疲惫不堪。甲板上不再有惨叫声，取而代之的是沉默和默契——柯妮莉亚的剑术课，已经没人能被轻易放倒了；火枪手的装填速度，从一分钟一发，提升到两分钟三发；炮手们的配合也愈发熟练，从装填到发射，一气呵成。
私下里，流言还在传。但抱怨的人少了，更多人开始讨论战术、研究配合。
我假装没听见那些抱怨，心里却清楚——航海冒险，从无侥幸。今日多流一滴汗，来日少流一滴血。
六月二日，小雨。
天气原因，训练暂停。
傍晚时分，赫尔菲娜和厨子端着一盘盘金枪鱼排走上甲板，后面跟着几个抱酒桶的船员。
“船长说了，这几天大家辛苦，今晚犒劳犒劳大家！”赫尔菲娜笑着说。
船员们欢呼起来，围到餐桌旁。
金枪鱼排煎得金黄，外焦里嫩，配上热那亚采购的利口酒，香味飘满整条船。
柯妮莉亚也放松下来，喝了几杯酒后，脸上泛着红晕，话也多了起来。
酒过三巡，她突然站起来，走到我面前。
“船长，我有件事求你。”
“说。”
“我和赫尔菲娜挤一张床，太难受了。”她指了指船长室的方向，“能不能在你们那儿加张床？”
我愣住了。
“……你说什么？”
“加张床。”她一脸坦然，“你那船长室地方够大，加张床就行。反正赫尔菲娜也在那儿，多我一个不多。”
我转头看赫尔菲娜，她红着脸低头喝酒，假装没听见。
“不行。”我果断拒绝。
“为什么？”
“船长室是我的地盘。你俩挤一张床挺好，促进感情。”
柯妮莉亚撇撇嘴，没再坚持。可几杯酒后又凑过来，软磨硬泡。
最后还是赫尔菲娜开了口：“船长……要不，把储物柜挪走，加宽床板？这样我们俩睡得开，也不占太多地方。”
我看看她，又看看柯妮莉亚，叹了口气。
“……行吧。”
一个小时后，船长室变了样。靠墙的储物柜被搬走，取而代之的是一张加宽的床板，铺上被褥，正好睡两个人。
我坐在自己的床边，看着几步之外那张新加的床，心里五味杂陈。
两个女人睡在那儿，隔着我不到一米。
这叫什么事儿？
柯妮莉亚躺在新床上，舒坦地伸了个懒腰：“舒服多了。”
赫尔菲娜坐在她旁边，偷偷看了我一眼，嘴角带着笑。
我假装没看见，翻开航海日志，埋头写字。
窗外的雨还在下，轻轻敲打着船窗。
六月一日，阴，微风。
当船员们以为我还在“瞎折腾”时，柯克船已远远驶过撒丁岛的卡利亚里，进入突尼斯外海。
这片海域，常年高危。
“船长，”德雷克走到我身边，压低声音，“再往前，就是巴巴里海盗的活动地盘了。”
我点点头，站在艉楼上，眺望远方。海面平静，看不出任何异常。可越是平静，越让人不安。
“全员保持警戒。”我说，“瞭望手加双岗。”
“是！”
船员们各就各位，甲板上的气氛凝重了几分。
我心里清楚——这片海域是贸易黄金航线，谁能安全穿越，谁就能赚得盆满钵满。可也正是因为油水足，海盗才格外猖獗。
但愿运气站在我们这边。
“船长，前方发现三艘船！”
洛克的声音从瞭望台传来，带着几分紧张。
我抬起头，顺着他手指的方向望去。西北方向，三艘帆船正朝我们驶来。
“什么船？”
“看不清……但船型不像商船！”洛克眯着眼睛，努力辨认，“像是……排桨帆船！”
我心里一沉。
排桨帆船，地中海最常见的武装船只。商船用，军舰用，海盗也用。这个距离，这个航向，意图不明。
“继续观察！所有船员进入红色战斗准备！”
我的声音传遍甲板，船员们瞬间动起来。炮手打开炮位水密炮门，将大炮推至射击位；火枪手搬运火药、实心弹和散弹，迅速装填火枪——动作比演习时还要快几分。
赫尔菲娜走到我身边，脸色有些发白：“船长……”
“没事。”我尽量让声音听起来镇定，“未必是冲着我们来的。”
其实我心里也没底。
二百吨位的柯克船，面对三艘排桨船的夹击，胜算实在不大。我表面镇定，手心却已全是冷汗。
船上的气氛紧张到了极点。几个心理素质稍差的船员，脸色已经变了。
度秒如年。
那三艘船越来越近，一千米……九百米……八百米……
我能看清他们的旗帜了——奥斯曼帝国的标志。
“是奥斯曼武装运输船！”洛克喊道。
运输船？
我死死盯着那三艘船，手按在腰间的指挥剑上，随时准备下令。
他们距离约七百米时，航向未变，船上传来肆意的笑声和吆喝声，白色的浪花扑上甲板。看他们的航向，像是要前往的黎波里或班加西。
不是冲着我们来的。
我长长地呼出一口气。
甲板上，船员们不约而同地放松下来，有人扶着船舷大口喘气，有人一屁股坐在地上。
“卧槽……”
不知是谁骂了一句，说出了所有人的心声。
赫尔菲娜靠在我身边，轻声说：“吓死我了。”
“我也是。”我拍拍她的手背，才发现自己的手在微微发抖。
虚惊一场。
可还没等大家缓过神来——
“船长！正南方发现三艘黑帆排桨帆船！”洛克的声音再次响起，这次带着急促的警报意味，“十有八九是巴巴里海盗！”
我的心猛地一沉。
从天堂跌回人间，又坠入地狱。
还没缓过神的船员们瞬间绷紧神经，自发回到战斗岗位。三十多双眼睛齐刷刷投向我，等待命令。
这种时候，我必须稳住军心。
我深吸一口气，走到艉楼边缘，看着甲板上的所有人——
“咳咳——”
我清了清嗓子，高声说道：“本船长就说一句话：打赢这场仗，所有战利品按人头平分！往后也都按这个规矩来！”
这话如同一针兴奋剂。
几个好战分子瞬间眼神发亮，其他人的斗志也被点燃。看着海盗船由远及近，从黑点逐渐变得清晰，船员们眼中的凶狠，仿佛是饿狼盯上了猎物。
“操帆手各就各位！舵手听我指令！”
“炮手准备！火枪手准备！”
我快速分析战场态势——对方三艘船，浆手加上专职战斗人员的总数估计要有二百人。而我方扣除厨师等后勤人员，能打的也就二十来个。硬碰硬肯定吃亏，也绝不能被接舷，必须要靠战术。
“转舵航向东南！”我高声下令，“调整加农炮射界，等待敌船进入有效射程！”
维克快速转动舵盘，操帆手也立刻调整船帆角度。
“实心弹优先炮击！四号和五号炮位待距离合适后换装链弹，务必击毁对方桅杆和主帆，减慢航速！”
“是！”
炮手们齐声应和。
我注视着甲板上的所有人，提高音量：“兔崽子们，都给我稳住！就按之前演习的节奏来！咱们一定能击溃这帮海盗！”
“吼！”
船员们的在海面上回荡。
平时训练的成果，现在正是检验的时候。
我转头看向越来越近的黑帆，心跳如鼓，却强迫自己保持镇定。
来吧。
让我看看，这十六世纪的地中海海盗，到底有几分本事。
敌我船只呈夹角对航，距离迅速拉近。
八百米……七百米……六百米……
炮手们全神贯注，紧盯着目标。我裸眼已能看清对方的配置——两艘强袭型排桨帆船，一艘运输商贸船。那艘商贸船堆满货物，由其中一艘强袭船牵引，船上仅有几个必要的操帆手；另一艘没有累赘的强袭船，正放出船桨，加快航行速度，与同伴拉开距离。
“是想包抄我们。”德雷克沉声道。
我点点头。
绝不能让他们完成合围。
“开炮！”
我猛喝一声。
炮手们没有丝毫迟疑——演习了无数次的动作，此刻行云流水。
“嘭嘭嘭——”几声巨响，炮弹呼啸着飞向敌船。
海面溅起四个巨大水花。只有一颗炮弹擦着强袭船的主桅杆飞过，撕裂了那张巨大的“阿拉伯”大三角帆。
我皱了皱眉。
远程炮击，果然三分技术七分运气。火炮命中率、洋流、海浪、船只相对速度……诸多因素交织，想要一击致命，太难。
“继续装填！快！”
由于只需左舷开炮，装填弹药和清理炮管的人手充足。炮手们迅速清理火药残渣，开始第二轮装填。
那艘没有累赘的强袭船也解开牵引绳索，开始向右侧包抄。
“第二轮炮击准备！”
距离已不足六百米。
“放！”
第一轮炮击的火药烟雾尚未散尽，第二轮炮击的硝烟再度弥漫。
这一次运气稍好。
一发炮弹命中敌船方向舵附近，爆裂的碎木四溅，让甲板上的海盗们陷入片刻混乱。另一发砸碎了船帮护栏，间接废掉了几个来不及躲闪的水手。
其余的炮弹依旧打了水漂，未能给对方造成实质损伤。
“装填！别停！”
炮手们咬着牙，继续装弹。
那艘强袭船的船长显然是个老江湖，仅通过两轮炮击，便大致估算出我方火炮的装填间隔。当我方第三轮炮击声响起，他立刻猛打方向舵，闪避炮弹落点。
“妈的……”我低声骂了一句。
炮弹全部落空。
而另一艘甩掉包袱的强袭船，已追到我们船后千米之内，随时准备发起突袭。
“船长！”德雷克看向我，眼神里带着焦急。
我咬了咬牙。
腹背受敌，情况不妙啊。
“船长！”洛克突然喊道，“中弹的那艘船，方向舵好像出问题了！”
果然。那艘被我方第二轮炮击命中方向舵附近的强袭船，此刻航向开始偏移，船身摇晃，明显失去了精准的操控能力。
“好！”我心头一振，“所有人听令——全力对付那艘受损的船！另一艘先别管！”
“是！”
第四轮炮击，距离已进入三百米直射范围。
“放！”
“轰——”这一次的炮弹精准地砸在那艘强袭船的侧舷，木屑飞溅，甲板上传来惨叫声。船身剧烈摇晃，几个海盗被甩进海里。
“打中了！”
船员们欢呼起来。
我不敢放松。那艘受损的船虽然暂时失去威胁，可另一艘完好无损的强袭船，已经逼近到七百米之内。
真正的恶战，才刚刚开始。
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