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第 11 集：临行之际生波折归程比来时更险。
日本人的盘查忽然严了起来。那艘盐船不敢靠岸太近，只能趁夜在礁石间穿行。向德宏蜷在舱底，听着头顶船板传来急促的脚步声和日语的呼喝。他的手始终按在胸口——那封锦袋还在。
第三日夜，他终于望见那霸港的灯火。
上岸时，天快亮了。码头上空无一人，只有几艘渔船在风中轻晃。他踏着栈桥走上岸，双腿发软，几乎站立不稳。
但他没有停。
他直奔王宫。
尚泰王坐在御书房里。烛火燃了一夜，他的脸比三日前更苍白。看见向德宏进来，眼睛骤然亮起，又迅速压下去。
他只问了三个字：
“办妥了？”
向德宏点头。
“嗯。”
尚泰王没有再问。
君臣对坐，烛火轻轻跳动。窗外传来更夫的竹柝声——三更了。
这一夜，没有更多的话。
向德宏回到府中时，已近四更。身体疲惫到极点，意识却清醒得可怕。他睁着眼望着房梁，格洛弗那句“活着回去”还在耳边回响。
他活着回来了。可然后呢？
电报发出去了。可它能不能变成报纸上的铅字？能不能变成某位公使案头的急件？能不能让日本人在最后关头有所忌惮？
他不知道。
他只知道，林义还在海上。那条船正驶向福州，驶向那个琉球五百年来一直仰望的方向。林义会见到闽浙总督吗？会带回清廷的一纸援手吗？
他不敢往下想。
两个画面在脑海中交替浮现。一个画面里，林义跪在总督衙门前，总督亲手扶起他，答应奏明朝廷出兵保藩。琉球百姓涌上那霸港码头，欢呼震天。
另一个画面里，海面上涌来无数黑色船影，炮火把首里城轰成废墟。尚泰王被押上日本军舰，老人那双草鞋还摆在宫门石阶上，鞋尖朝东。
两个画面反复撕扯着他，像两股方向相反的潮水。他翻来覆去，被褥揉得凌乱不堪。
忽然——
窗外传来一声细微的响动。
极轻。像是鞋底擦过石板的摩擦声。
向德宏浑身一僵。他屏住呼吸，侧耳倾听。夜太静了，静得能听见自己的心跳。那声音又来了——这一次，是脚步，轻轻的，小心翼翼，正从窗下经过。
他缓缓坐起身，摸索着床头的佩剑，握紧剑柄。没有点灯。他赤脚下地，一步一步挪向窗边。
每走一步，心跳就重一声。
他贴到窗边，透过窗纸的缝隙朝外望去。
月光下，一个黑影正沿着院墙移动。那人身形瘦小，动作极快，一眨眼便消失在墙角阴影里。
向德宏没有追。
他立在窗边，握剑的手渗出冷汗。
那个黑影是谁？日本的探子？萨摩藩的忍者？还是某种更危险的来客？
他们已经察觉到了吗？
他想起鹿儿岛那艘擦身而过的军舰，想起格洛弗发报时窗外走过的行人，想起回程时海面上骤然增多的巡逻船。每一步，都可能是陷阱；每一个人，都可能是眼睛。
他退回床边，缓缓坐下。
月光落进来，照在他脸上。眼窝深陷，布满血丝。
他把佩剑放在枕边，却没有躺下。
他就那样坐着，望着窗外那一小片夜空。
锦袋还在胸口，隔着衣料，硬硬的一小块。那里面装着尚泰王的亲笔信，装着琉球最后的希望。
可是，那封信还能不能送到更远的地方？
林义的船，此刻到了哪里？
海上的风，是顺是逆？
远处传来更夫的竹柝声。
四更了。
海上起了风浪。
林义立在船上，望着天边翻涌的乌云。风灌满他的袖口，寒意透骨。他站了很久，过去的每一幕情景，都在脑海回忆：
临行前夜。他在自家院里，也这样望着夜空发呆。
妻子捧着一件旧棉袍从屋里出来，轻轻披在他肩上。
“夫君，进屋吧。风大了。”
林义握住她的手。那只手很凉，不知是在风里站久了，还是因为别的什么。
“东西都收拾好了？”
妻子点头：“按你吩咐的，只带换洗衣物和干粮。那几份文书，我缝在你夹袄的夹层里了。”
林义看着她。烛光映在她脸上，把眼角那细纹照得分明。成亲十五年，她从一个渔家少女变成如今的模样——眼角的纹，鬓边的白，还有那双被岁月磨粗了的手。
“娘子。”
“嗯？”
林义张了张嘴，又闭上。
她懂。她从来都懂。
“我去给你热碗姜汤。”她转身，声音轻轻的，“海上冷，暖暖身子。”
林义望着她的背影消失在门帘后，喉头动了动。
他低头看自己这双手。这双手握过舵，撑过帆，在风浪里救过整船人的命。可此刻，它们竟有些抖。
不是怕海。是怕——
他不敢往下想。
妻子端着姜汤出来时，他已经把情绪压下去了。他接过碗，一口一口喝完，姜的辛辣从喉咙烧到胃里。
“夫君，”她在他对面坐下，声音很低，“此去，要多长时间？”
“快的话，七八日到福州。若风向不顺，或海上遇——”
他顿住。
“遇什么？”
“没什么。”他放下碗，“最多半月。”
她点点头。没有追问。
沉默在两人之间铺开，像窗外那越压越低的云。
“我会每日去波上宫，”她忽然说，“给你求平安。”
林义抬起头。
她的眼睛红着，却没有泪。她只是看着他，像要把他的模样刻进骨头里。
“娘子——”
“我知道。”她打断他，声音很轻，“琉球需要你。我不拦你。”
她站起身，背过身去收拾桌上的碗。
“只一条，”她背对着他，声音闷闷的，“活着回来。”
林义站起身。他想走过去，想从背后抱住她，想说些什么。
可他什么都没做。
他只是站在那里，望着她的背影。
窗外风声更紧了。
第二日清晨。
墨色天幕还未褪去，几缕微光挣扎着穿透云层。林义身着普通百姓服饰，衣衫刻意做旧，带着几分风尘仆仆。他扮作行商模样，身后跟着几名同样装扮的侍卫，神色凝重。
没有人说话。
他们站在那霸港外的一处隐蔽礁石后，望着远处港口隐约可见的人影。
盘查比昨日更严了。
那些穿黑色制服的身影在码头上来回走动，对每一个过往行人仔细盘问。有几艘渔船被拦在港外，渔夫跪在船头递上文书，日本士兵接过去看了很久，才摆手放行。
“大人。”一个侍卫低声开口。
林义回头。
远处，一匹快马正朝这边奔来。马上的人他认识——是向德宏身边的亲随。
那人翻身下马，几步冲到林义面前，脸色发白。
“林大人，不好了！”
林义心中一沉。
“日本人增兵了。今早天没亮，又有一艘军舰进港。现在港口、要道全被封死，连渔民出海都要搜身。”那人喘着粗气，“大人说，让您暂缓出发，容他再想办法。”
林义没有应声。
他只是转头，望向远处那艘黑色船影。它泊在那霸港外，炮口朝着岸上，像一头蹲伏的兽。
“来不及了。”
他轻声说。
“大人——”
“我说，来不及了。”林义回过头，看着那亲随，“你回去复命，就说林义谢大人恩。但琉球没有时间了。”
他转向身后几名侍卫。
“你们怕不怕？”
那几人互相看了一眼，齐齐摇头。
“好。”林义点头，“那就按昨晚商量的办。我去引开他们，你们从礁石那边下水，绕过军舰，在姑米屿等我。若日落前我没到，你们自己往福州去。”
“大人！”
“这是命令。”
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