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第 18集：绝处逢生遇援手夜色浓稠如墨。
向德宏靠在牢房的墙角，望着那扇巴掌大的高窗。窗外的月光透进来，在地上画出一小块惨白。他不知道自己被关了几日——在这不见天日的地方，时辰仿佛凝固成了石头。
随从们缩在角落，昏昏沉沉地睡着。偶尔有人在梦中发出含糊的呓语，像是唤着琉球的名字。
向德宏轻轻叹了口气。他不知道琉球如今怎样了，不知道那些留在故土的百姓，是否还在盼着他们的消息。他只知道自己不能倒——只要还有一口气，就得走下去。
正想着，牢房外忽然传来一声极轻的响动。
向德宏心头一凛，整个人立时绷紧。他屏住呼吸，侧耳细听——又是轻轻一声，像是脚步落在石板上，刻意压着。
他向随从们打了个手势。几人惊醒过来，悄无声息地挪到他身边。
一个黑影出现在牢房门前。
那黑影在门前停住，随即弯下腰。只听得“咔”的一声轻响，那扇将他们困了数日的铁门，竟缓缓打开了。
黑影推门而入，朝向德宏低声道：“向先生，快跟我走。来不及细说。”
声音苍老，却透着一股不容置疑的沉稳。
向德宏借着微弱的光，看清了来人的面容——那是一个日本老者，须发斑白，面容清瘦，一双眼眸在黑暗中却亮得惊人。
没有时间犹豫。向德宏一咬牙，带着随从们跟着那老者出了牢房。
他们在黑暗中穿行。老者的脚步轻快而稳健，每一步都踩在最隐蔽的阴影里，仿佛对这院落的每一个角落都了如指掌。
向德宏紧紧跟在后面，心头翻涌着无数疑问——这人是谁？为何要救他们？又怎能在戒备森严的警视厅中来去自如？
不知走了多久，老者在一座僻静的宅院前停下。他推开木门，侧身让进向德宏等人，随即迅速将门合上。
屋内亮起一盏油灯。昏黄的光晕散开，驱散了夜色的寒意。向德宏这才看清，他们站在一间雅致的书房里，四周是满满的书架，院中隐约可见花木扶疏。
老者转过身，朝他们深施一礼：“诸位受惊了。老朽小林一郎，冒昧相救，还望见谅。”
向德宏连忙还礼，却仍难掩心中疑惑：“小林先生，您——”
小林一郎抬手示意他坐下，自己也在对面缓缓落座。他望着向德宏，目光温和而深邃：“向先生，你们在礼堂说的话，老朽都听说了。琉球的事，老朽也略知一二。”
他顿了顿，叹道：“老朽年轻时曾潜心研究琉球的历史文化。那些年，我读过你们的歌谣，看过你们的绘画，也去过你们的岛屿。琉球与中国的情感纽带是历史形成经受过血与火考验的，不是一朝一夕能割断的。日本政府此番所为……老朽虽为日本人，却也不能不说一句：有违天道。”
向德宏心头一热，起身便要拜谢。小林一郎连忙扶住他：“向先生使不得！老朽不过是个读书人，做不了什么大事。只是实在不忍看你们困在牢中，这才冒昧出手。”
向德宏眼眶微红，颤声道：“先生于我等有救命之恩。无论日后琉球命运如何，这份恩情，我等永世不忘。”
小林一郎摆摆手，神情渐渐郑重起来：“向先生，眼下不是言谢的时候。你们虽然逃了出来，可东京城里到处是耳目，你们的处境依然凶险。但老朽有一个法子——或许能帮到琉球。”
向德宏心头一震，急切道：“先生请讲！”
小林一郎压低声音：“老朽有一故交，在皇室中担任要职。此人素来不赞同对琉球的强硬手段，只是碍于朝中局势，不便明言。若能让你们见他一面，将琉球的实情亲口陈说，或许能让他出面周旋——哪怕只是将你们的声音传进天皇耳朵里，也是希望。”
向德宏的心狠狠跳了几下。他望了望身边的随从，又望向小林一郎，沉声道：“先生，要冒多大的风险？”
小林一郎沉默片刻，缓缓道：“若是败露，你我皆难逃死罪，还会牵连到我的朋友。”
屋内一时寂静。油灯的火苗轻轻摇曳，在墙上投下忽明忽暗的影子。
向德宏站起身，朝小林一郎深深一揖：“先生，琉球百姓在水火之中。莫说是死罪，便是刀山火海，我也要去闯一闯。只是，若连累先生的朋友，我等内心实在不忍。”
小林一郎望着他，眼中闪过一丝复杂的情绪。半晌，他点了点头：“好。我坚信我朋友也不是怕这怕那的人，为了琉球的未来，咱们赌一赌命运吧？这几日你们就藏在这里，切勿出门。老朽去安排。”
接下来的几日，向德宏和随从们便躲在这座僻静的宅院里，足不出户。小林一郎每日早出晚归，回来时神色疲惫，却总不忘朝他们点点头——那是让向德宏安心的意思。
第四天夜里，小林一郎匆匆回来，面上带着掩不住的疲惫，眼中却亮着光。
“向先生，成了。”
向德宏霍然起身。
小林一郎压低声音道：“明日夜里，那人在城外一处行宫等候。你们只有一个时辰的时间——成与不成，就看你们自己了。”
第二日夜。
天上看不见一颗星。浓云遮月，夜风微凉，正是潜行的好时候。
向德宏几人换了黑衣，跟着小林一郎悄然出了宅院。他们在东京的街巷间穿行，避开一队又一队巡逻的士兵。偶尔有犬吠声远远传来，几人的心便提到嗓子眼。
不知走了多久，前方渐渐现出一座宅院的轮廓。那宅院隐在一片树林之中，远远望去，只有几点灯火若隐若现。
小林一郎停下脚步，指着那宅院道：“就是那里。后墙有一道小门，有人在那里接应。向先生，老朽只能送你们到这里了。”
向德宏转身，朝他深深一拜：“先生，大恩大德——”
小林一郎扶起他，轻声道：“去吧。琉球的命运，不在老朽手里，在你们手里。”
向德宏点点头，带着随从朝那片树林走去。
夜色沉沉，四野寂静。向德宏走在那片陌生的土地上，脚下的每一步都踩得实实在在。
他知道，这一去，或许是希望，或许是绝路。
但他更知道——琉球等不起，百姓等不起。
一队巡逻的侍卫从他们面前走过，脚步声渐渐远去。
向德宏等人松了一口气，继续前进。
终于，他们来到了天皇近臣的房间前。小林一郎轻轻敲了敲门，门缓缓打开，一位身着华丽服饰的中年男子出现在门口，正是小林一郎的故交。
中年男子看到他们，微微点头，示意他们赶紧进去。
身后，小林一郎的身影渐渐隐没在夜色中。
远处，那几点灯火在黑暗中明灭不定，像是指引，又像是试探。
进入房间后，向德宏见到了天皇的近臣。这位近臣面容冷峻，眼神深邃，让人捉摸不透。
向德宏攥紧了袖中的请愿书。
那一页薄薄的纸，此刻重逾千钧。
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