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中平元年三月,洛阳城的驿马蹄下生风,一道平叛诏令如惊雷炸响,以京城为圆心,快马加鞭驰向大汉十三州的每一寸土地。这道诏令,就是投在干涸河床里的那颗巨石,瞬间激起千层浪。十三州的官员们,反应各有千秋 —— 有的撸起袖子积极响应,有的缩着脖子消极观望,有的借着诏令趁机扩充私兵,还有的整日惶恐,愁得头发都白了。而那些日后在三国乱世叱咤风云的豪杰,此刻正藏在各自的角落,以最不起眼的姿态,悄悄登上历史的舞台。
幽州:刘虞镇抚,涿郡三杰聚义
幽州蓟县的官署里,烛火摇曳。幽州刺史刘虞刚处理完公务,指尖还沾着文书的墨迹,朝廷的诏令就被驿卒捧了进来。
这位年逾五旬的东海郯人,是光武帝之子东海恭王刘强的后裔,一身宗室贵气,却偏穿着洗得发白的布袍。他在幽州治政多年,待人宽厚,轻徭薄赋,百姓念着他的好;乌桓、鲜卑的部族首领见了他,更是毕恭毕敬,边境因此安稳了数年。
刘虞展开诏令,眉头缓缓皱起。幽州北接草原,南连冀州,眼下冀州已是烽火连天,蓟县的街头虽还平静,可风里已经飘着硝烟的味道。他提笔疾书,一纸文书发往各郡国:“速修兵甲,严固城防,募丁整伍,待命出征。”
与此同时,涿县的集市上,人声鼎沸,一个卖草鞋的年轻人正低着头,仔细缝补着脚下的鞋履。
他就是刘备,字玄德,自称中山靖王之后,今年二十四岁。七尺五寸的身高,两耳垂肩、双手过膝的异相,让他站在人群里格外显眼,可身上打满补丁的短褐,又把那份贵气遮得严严实实。织席贩履的营生,勉强糊口罢了。
这天集市格外热闹,城门口的告示栏前围了一圈人,指指点点的议论声飘了过来。刘备放下针线,凑了上去 —— 朝廷的募兵诏令,白纸黑字贴在最中间,写着 “黄巾作乱,天下震动,各州郡募兵讨逆,论功行赏”。
刘备盯着告示看了半晌,忽然重重地叹了口气,胸口起伏得厉害。
“嘿,大丈夫!国家有难,你不出来出力,叹什么气?”
一声洪厚的嗓音从身后炸响。刘备回头,只见一个九尺高的壮汉立在身后,面如重枣,髯长二尺,丹凤眼卧蚕眉,往那一站,就像座铁塔似的。这人是河东解良的关羽,字云长,因为杀了家乡的豪强,逃难到涿郡好几年了。
刘备见他气度不凡,便拉着他走到路边的草棚下,一五一十说了自己的宗室身份,又讲起黄巾作乱的惨状,说着说着,眼眶就红了。关羽拍着他的肩膀,慨然道:“关某一介武夫,却懂忠义!你若有用得着的地方,我这条命,随你拼!”
两人正说得投机,一个声如巨雷的汉子大步闯了进来,豹头环眼,燕颔虎须,满脸络腮胡,正是涿县本地的张飞,字翼德。他以杀猪卖酒为业,家里颇有积蓄,平生最爱结交天下豪杰。
“二位好汉聊国家大事,怎么不叫上我?” 张飞嗓门大,一开口就惊飞了棚子上的麻雀。
三人一番攀谈,越聊越投缘。张飞索性拉着两人回庄,摆酒设宴。酒过三巡,刘备拍着桌子道:“我欲募兵讨贼,上报国家,下安黎庶,只是缺些同道中人。”
关羽、张飞齐齐起身:“我等愿随兄长!”
张飞一拍大腿:“我庄上有千亩良田,尽数变卖,换钱募兵!”
刘备大喜。次日,三人在庄后桃园焚香结拜,立誓 “同心协力,共图大业”,刘备为兄,关羽、张飞为弟,这便是名传千古的桃园三结义。
结拜之后,张飞变卖家产,得钱数千;中山大商苏双、张世平听闻刘备之名,特意送来五十匹良马、五百贯铁钱、一千斤镔铁。刘备请良匠打造兵器:自己一柄双股剑,关羽一把青龙偃月刀,张飞一支丈八点钢矛。又在乡里招募徒众,凑得三百余人,投奔了涿郡校尉邹靖。
邹靖见刘备是宗室之后,又有三百义兵,当即上表举荐他为义兵校尉。刘备从一个织席贩履的平民,终于迈出了政治生涯的第一步。
幽州辽西郡,另一股力量也在悄然集结。
辽西令支的公孙瓒,字伯珪,年逾四十,身长八尺,容貌俊美,声音洪亮,性子果敢勇猛。他出身辽西豪族,却因母亲出身低微,早年在族里不受重视,全凭一身武艺,靠着与乌桓、鲜卑的征战,一步步升至辽东属国长史。
常年跟胡人骑兵打交道,公孙瓒最清楚骑射的厉害。他从麾下骑兵中挑出善射之士,清一色骑白马,组建了一支精锐骑兵,号称 “白马义从”。此时的白马义从虽只有数百人,却是幽州最能打的骑兵力量。
接到朝廷诏令,公孙瓒立刻点齐一千骑兵,其中半数是白马义从,又派人盯着乌桓人的动向,防止边境生变,随后整军待发,准备南下讨贼。
兖州:谯县枭雄聚族,陈留诸郡响应
兖州沛国谯县,曹家府邸里,灯火通明。
曹操,字孟德,今年三十四岁,正站在堂前,看着眼前的宗族子弟。他的父亲曹嵩是大宦官曹腾的养子,官至太尉,曹家本是谯县望族。曹操二十岁举孝廉入仕,历任洛阳北部尉、顿丘令,官场摸爬滚打十余年,性子爽利,敢作敢为。
黄巾起义爆发,曹操被任命为骑都尉,隶属皇甫嵩麾下。他回到谯县,立刻着手募兵:一边联络曹氏、夏侯氏的子弟,曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊四人率先响应;一边向乡里豪强筹措钱粮。
曹仁年少习武,弓马娴熟,是曹家的得力干将;曹洪性情豪爽,家资巨富,出钱出力从不含糊;夏侯惇勇猛过人,十四岁就敢为师父杀人,是出了名的硬骨头;夏侯渊擅长骑射,行动如风,打起仗来悍不畏死。
有了宗族子弟做骨干,曹操又招募了数百义兵,曹洪倾家相助,备齐兵器甲胄。一切就绪,他带着这支队伍北上,投奔皇甫嵩,响应朝廷调遣。
兖州泰山郡,太守鲍信的府邸里,气氛同样紧张。
鲍信,字允诚,年逾三十,刚直果敢,是曹操的旧交。两人在洛阳相识,彼此赏识。接到诏令后,鲍信在泰山郡闭门募兵,不出十日,凑得千余丁壮,日夜操练,准备南下讨贼。
陈留郡的官署里,太守张邈正吩咐下人整理粮草。张邈,字孟卓,年逾四十,仗义疏财,好客养士,天下豪杰多愿投奔。他与曹操交情极深,听闻曹操在谯县募兵,立刻派人送去粮草铁钱,助其军资。随后,他也在陈留募兵修械,严阵以待。
东郡太守桥瑁,出身官宦世家,接到诏令后,也不敢怠慢,在东郡招募丁壮,囤积粮草,整军准备出征。
一时间,兖州大地,烽烟初起,诸将云集。
扬州:江东猛虎北上
扬州长沙郡的官署里,孙坚正捏着诏令,眼神锐利。
孙坚,字文台,吴郡富春人,今年二十九岁,身长八尺,面容刚毅,眉宇间透着一股天生的锐气。十七岁时,他独自一人追杀海盗,名震乡里,人称 “江东猛虎”。此后历任三县县丞,所到之处,盗贼绝迹。黄巾起义爆发前,他刚被任命为长沙太守,坐镇江南。
看完诏令,孙坚当即召集部下,直言要北上讨贼。
郡丞连忙劝阻:“大人,长沙境内的山越人最近频频作乱,您若带兵北上,山越趁机袭扰,后方不稳啊!”
孙坚摆了摆手,语气斩钉截铁:“山越只是疥癣之疾,黄巾才是心腹大患!朝廷有令,我孙坚岂能坐视不理?”
“江东猛虎” 的名号,在淮泗一带就是最好的招牌。不出三日,他就招募了千余精兵,既有淮泗本地的勇壮,也有北方流亡来的豪杰。孙静、孙贲、吴景等宗族子弟,也纷纷赶来相助。
整军完毕,孙坚率千余精兵,策马北上,直奔中原,响应朝廷诏令。
河东:董卓蓄势待发
河东郡的官道旁,董卓的军营里,旌旗猎猎。
董卓,字仲颖,陇西临洮人,年近五十,身长八尺,体态魁梧,面庞黝黑,一双三角眼透着狠戾。他年轻时以勇武闻名,曾在西域都护府任职,凭战功累迁至河东太守,手握重兵,行事狠辣。
接到朝廷诏令后,董卓没有急着出兵,而是闭门募兵,扩充实力。他心中清楚,黄巾之乱不是祸事,而是他更进一步的台阶。他一边招募河东本地的壮丁,一边收拢湟中义从,整军待发,目光死死盯着中原的战火。
陇西:羌骑集结赴命
凉州陇西郡狄道县的官道上,马蹄声急促。
马腾带着庞德,风尘仆仆地赶回了狄道。他是当煎羌头领的女婿,在羌人各部中颇有威望。一回来,他就亲自奔走于当煎羌、烧当羌、先零羌等部落之间,许以重金,招募羌骑。
当煎羌头领扎西看着马腾,面露迟疑:“马壮士,五百羌骑?这可不是小数目,我得掂量掂量。”
马腾拱手道:“扎西头领,黄巾作乱,朝廷下诏讨贼,这是建功立业的好时机。我儿马超拜皇甫恪先生为师,与皇甫家交情深厚。皇甫坚寿正在富平募兵,我若带五百羌骑前去相助,事成之后,朝廷必重赏,到时候,你当煎羌也能分润功劳。”
扎西沉吟半晌,终于点头:“好,我拨两百骑给你。”
马腾大喜,又赶往其他部落。数日之间,他终于凑齐五百羌骑。这些羌人个个骑术精湛、弓马娴熟,只是军纪散漫,需要严加约束。
不敢耽搁,马腾带着五百羌骑,日夜兼程,赶往富平与皇甫坚寿会合。
乱世序幕,自此拉开
中平元年三月,一道平叛诏令,如星火燎原,点燃了大汉十三州。
涿郡的刘备,凭三百义兵,迈出了争霸的第一步;辽西的公孙瓒,率白马义从,整装待发;谯县的曹操,聚宗族豪杰,挥师北上;长沙的孙坚,率江东精兵,疾驰中原;陈留的张邈、泰山的鲍信、东郡的桥瑁,各拥部曲,响应朝廷;河东的董卓,蓄势待发,野心暗藏;狄道的马腾,带着五百羌骑,奔赴前线。
此刻,他们还是帝国官僚体系里的普通官员,或是无名之辈,或是一方豪强。但这场席卷天下的黄巾之乱,终将成为他们命运的转折点。
有人将凭军功封侯拜将,有人将抓住机遇开创霸业,有人将在此沉沦,有人将抱憾终身。
风卷着诏令的墨迹,吹过十三州的土地,金戈铁马的轰鸣,已经在远方响起。
乱世的序幕,正式拉开。
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