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却说太史慈自朱虚突围而出,单骑纵马,一路向西北疾驰。身后黄巾追兵喊杀之声渐远,没于晨雾之中。
慈不敢稍停,加鞭疾驰,昼夜兼程。
饥则啖数口干粮,渴则掬一捧溪水。
困极则于道旁树下合衣小憩,旋即复上马赶路。
两日之后,平原城郭已遥遥在望。
平原城虽不若洛阳、邺城之雄伟,然城墙完固,壕沟深阔。
城头旌旗招展,守卒往来巡逻,秩序井然。
策马至城门前,勒缰而止。
城门有士卒把守,盘查往来行人,虽不甚严,亦颇有章法。
太史慈翻身下马,拱手到:
“某东莱太史慈,有急事求见刘高唐,烦请通报。”
守门士卒见其风尘仆仆而器宇轩昂,身长七尺七寸,美须髯。
腰悬弓,背插箭,胯下战马雄骏。
料非常人,不敢怠慢,急急报入城中。
时刘备正陈纪、孙羽在堂中议事。
前番大破司马俱,余众皆溃,正商议如何将其收拢做良民。
便闻门外报:东莱太史慈求见。
孙羽亦是心念一动,暗忖:
太史慈乃世之名将,弓马娴熟,忠勇无双。
素有“信义笃烈”之称。
今日来此,必是孔融遣使求援。
微抬眼,目光中已有几分期许。
不多时,太史慈大步流星入堂。
衣甲上犹带征尘与血迹,风霜之色未褪。
然昂首挺胸,目光炯炯,毫无疲态。
行至堂中,向刘备深揖,朗声道:
“东莱太史慈,拜见刘高唐。”
刘备便问何事来。
太史慈直身,目扫堂中诸人。
落于刘备面上,沉声道:
“县尊容禀。”
“某太史慈,东海之鄙人也。”
“与北海孔文举,亲非骨肉。”
“比非乡党,特以气谊相投,有分忧共患之意。”
“今张饶暴乱,北海被围,孤穷无告,危在旦夕。”
“孔北海闻县尊仁义素著,能救人危急。”
“故特令某冒锋突围,跋涉而来,叩首恳请县尊发兵相救。”
“若县尊肯施援手,北海一郡上下,皆感公再生之恩。”
此番言语,不卑不亢,情理兼备。
既明来意,复点出孔融与刘备素无交情,而遣使求救,实慕仁义之名。
言谈之间,无乞求之态,亦无傲慢之色,恰到好处。
刘备听毕,神色肃然,良久不语。
徐起身,负手立于窗前,望窗外初春天光。
目极悠远,似追思,复似感慨。
徐徐转过身来,目视太史慈,开口道:
“孔北海……知世间有刘备耶?”
刘备在青州为官没几年,虽前破徐和,后破司马俱。
然在天下名士眼中,不过一县令耳,与孔融名重天下、为海内所宗者相去不啻天渊。
孔融乃孔子二十世孙,刘备则织席贩履之徒。
虽是汉室宗亲,实出身微末。
今孔融有难,竟遣使来投,安得不令刘备感慨系之?
刘备默然片刻,收敛心神,正色道:
“子义且宽心。”
“孔北海以诚待备,备安敢以虚言相报?”
“张饶虽众,不过乌合耳。”
“备当尽起高唐兵马,亲往救援,必解北海之围。”
太史慈大喜,复深深一揖,声已微哽:
“县尊大恩,慈代孔北海叩谢!”
刘备急扶之,温言曰:
“子义毋多礼。”
“救人如救火,备即与诸将议出兵之策。”
当下召集关羽、张飞、赵云、孙羽诸将,升帐议事。
太史慈将北海被围之详细细道来:
张饶二十万众围困朱虚,连营数十里,旌旗蔽日,鼓角相闻。
城中守卒不过千余,粮草不继,人心惶惶。
孔融前番逆击,大败而归。
今困守孤城,外援断绝,危如累卵。
众将听毕,无不义愤填膺。
张飞首跃起,环眼圆睁,声如洪钟:
“此贼厮鸟,二十万人围一县城,好不羞耻!”
“兄长,俺老张请令,带三千兵马去杀他个片甲不留!”
孙羽微蹙眉,心中默计:
张饶二十万众,虽多乌合,然毕竟众寡悬殊,正面交锋胜负难料。
前破司马俱,已见黄巾军看似庞大。
实则不堪一击,要在士气与指挥。
若能阵斩张饶,其众自溃。
孙羽沉吟片刻,乃拱手道:
“明公,黄巾虽众,然无纪律、无阵法、无器械,所谓三无之师也。”
“前破司马俱,已见其虚实。”
“今若以精锐突其中军,斩其渠帅,余众必溃。”
“此战胜算颇大,然亦须防其困兽犹斗。”
刘备颔首,方欲发令,忽闻堂外脚步声。
众人视之,乃平原相陈纪也。
陈纪入堂,沉声道:
“玄德,吾闻汝欲尽起高唐兵马,往救北海?”
刘备起还礼,“正是。”
“孔北海被围,危在旦夕,备安能坐视?”
陈纪摇首叹息,趋前一步,语重心长道:
“玄德,非吾阻汝行义举也。”
“然玄德试思,高唐兵马不过数千。”
“前番破司马俱,虽获大胜,亦颇有折损。”
“今若尽起西去,平原、高唐空虚,倘黄巾余党复来,何以御之?”
“玄德兵少,此去凶危。”
“不若留足气力,防范本土,方为万全之策。”
陈纪此言,实出好意。
其年事已高,性素怯弱。
前番司马俱来犯,非刘备来援,平原早已失守。
今刘备欲远征,彼心中自虑黄巾复来,谁能救之。
刘备闻言,微微一笑,目光坚毅,朗声道:
“府君之言,备深知其意。”
“然府君岂不闻,前番司马俱五万之众,人亦多矣,备以二三千兵破之。”
“今张饶虽二十万,亦不过司马俱之流耳,何足道哉?”
“孔北海穷途末路,遣使来投,备若坐视不救,何以为人?”
“同为青州同僚,备岂能见死不救?”
历史上太史慈找刘备求援时,刘备正协助田楷对抗袁绍的大将臧洪。
双方是鏖战连年,军事形势严峻。
但刘备还是毫不犹豫地把精兵三千人交给了太史慈。
这件事,展现了刘备侠义的一面。
有很多人说刘备是为了讨好孔融,削尖了脑袋想往人士人圈子里钻。
没错,这时候的刘备其实已经意识到士人圈子的重要性,也确实开始想融入进去了。
但还是那句老话,君子论迹不论心。
如果刘备不救,那北海必破,百姓必然遭难。
只要是见义勇为,都应该鼓励。
即便是有利己的动机,那也是符合人性的。
陈纪面色一变,急道:
“玄德仁义之心,吾岂不知?”
“然玄德去后,倘黄巾贼复来犯平原,为之奈何?”
“城中守卒已少,不足御敌,到那时……”
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