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这样的遭遇，在草原的各个角落同时发生着。数百里方圆的土地上，数百支斥候小队在互相搜索、追踪、埋伏、搏杀。
每一天都有匈奴斥候再也没有回到营地，每一天都有大秦斥候带着伤口和战利品归来。
大秦斥候的装备太精良了。
身上穿的是铁甲，每片甲叶都打磨得光滑如镜，用牛皮绳编连在一起，覆盖了胸、背、肩、臂的大部分面积。
甲片很硬，骨箭射在上面，连个凹坑都留不下。
腰间挂的是环首刀，钢铁铸造，刀锋吹毛断发。
背上背的是强弩，射程远，威力大，穿透力强。
马背上还挂着圆盾，包着铁皮，轻便坚固。
他们拥有更好的马镫、马鞍和马蹄铁，可以在马背上做出各种高难度动作，可以在飞驰的马上转身射箭，可以在马背上借力劈砍，而匈奴人只能靠双腿夹紧马腹来保持平衡。
匈奴斥候也有优秀的战士，骑术精湛，箭法出众，一对一或许不落下风。但战争不是一对一。
战争是铁甲对皮袍，是钢刀对铜刀，是强弩对角弓，是马镫对光背。
战争是体系的碾压，是个体无法逾越的代差。
斥候队长的汇报堆满了秦军大帐中的案几。
每一份战报都写着同样的内容，遭遇匈奴斥候，交战，全歼，我方损失轻微。
匈奴那边情况不太妙，右贤王的拳头越攥越紧，呼衍王的眉毛拧成了一个疙瘩。
帐中的气氛像暴风雨前的天空，压得人喘不过气来。
“大单于，”呼衍王站起来，面色灰败，“我们的斥候损失惨重。派出去一千五百人，回来的不到二百。大秦斥候的装备太精良了，铁甲钢刀强弩，我们的箭根本射不穿他们的甲。我们的斥候在他们的斥候面前，就像孩子面对大人。”
帐中的将领们七嘴八舌地议论起来。有人说大秦人使了妖法，有人说大秦人请了天神助战，有人说不打了、撤吧，退回漠北去。
吵得头曼单于心烦意乱。
“够了！”他猛地拍案，“吵什么吵！大秦人再强，也只有几万骑兵，我们有十五万。他们敢来，就让他们有来无回！”
帐中安静了下来。将领们面面相觑，谁也不敢再说话。
头曼单于站起来，走到帐门边，掀开帐帘，望着南方。
天边有一道淡淡的烟尘，那是大秦军营的炊烟。
五十里，骑兵一个时辰就能到。
他可以下令撤退，可以在大秦人追上来之前把十五万骑兵撤回漠北。
但他知道，一旦撤退，军心就散了。
十五万骑兵，会被几万大秦铁骑像赶羊一样追杀。
那时候，不是打仗，是屠杀。
他不能退，退就是死。
“传令下去，”他的声音从帐门边传来，“全军备战。明日，正面迎战。”
帐中的将领们齐声应诺。
他们不知道明天等待他们的是什么，但他们知道，已经没有退路了。
单于决定正面迎战。
太阳落山了。草原上的黑夜来得很快。
大秦军营中，篝火点点，像散落在草原上的星星。
士兵们在营帐中休息，擦拭兵器，保养弓弩，喂马。
蒙恬站在营帐门口，望着北方。
从那里吹来的风带着一丝凉意，还有一丝血腥气。
“将军，匈奴人不会撤了。”李信站在他身后，声音不大。
蒙恬点了点头。“他们不会撤。单于知道，撤了，军心一散，我们追上去，十五万人能活着逃回漠北的不到一半。打，还有一线生机。如果十五万人被我们堵在这里，决战是唯一的出路。”
第二天，天还没亮，草原上就响起了号角声。
那声音低沉而苍凉，像一头老牛在旷野中嘶鸣，从极远处传来，一波接着一波，连绵不绝。
它们从匈奴营地的各个角落同时响起，汇聚成一道巨大的声浪，在草原的上空翻滚、回荡。
头曼单于一整夜没有合眼。
他坐在帐中，面前的地图上插满了小旗，每一面小旗代表一个万骑。
十五面。十五个万骑，十五万控弦之士。
这是他所有的家底，也是整个匈奴所有的家底。
他把所有的筹码都压在了今天的战场上。
没有退路。
帐帘掀开，右贤王大步走了进来。“大单于，各部已经集结完毕。”
头曼单于站起来，抓起案上的铜刀，插进腰间的皮鞘。
他走出大帐，天边刚刚泛起鱼肚白，营地中到处都是人影，战士们在给马匹上鞍，在检查弓弦，在往箭壶里装箭，在把皮袍的带子系紧。
火头军已经把早饭做好了，羊肉汤的香味在清晨的冷空气中飘散，但没有几个人有心思喝汤，有人啃着干肉，有人嚼着奶酪，有人什么也没吃，蹲在地上反复磨刀。
“大单于，大秦人的营地有动静。他们的营寨里点着火把，人声嘈杂，应该也在准备迎战。”
头曼单于没有回答，翻身上马。
他穿着一件崭新的铁甲，是从西域某个城邦抢来的，甲片是西域匠人打造的，比匈奴的皮甲坚固得多。
铁甲外面罩着貂皮长袍，金带束腰，项上挂着玛瑙项链，头发编成辫子垂在脑后。
他拔出铜刀，刀尖指向南方。
十五万骑兵，向着大秦营地倾巢而出。
天亮了。
太阳从东方的地平线上升起，将整片草原染成了金红色。
阳光穿过晨雾，洒在枯黄的草地上，洒在十五万骑兵的身上，洒在那片无边无际的马背上。
十五万骑兵行军时扬起的尘土遮天蔽日，队伍绵延十数里，前军已经能看到大秦营地的旗帜了，后军还没有离开营地。
战马的蹄声汇成一片沉闷的轰鸣，大地在这片轰鸣中微微颤抖。
大秦营地中，天还没亮就醒来了。
后勤人员推着装满木炭和干柴的独轮车，在营帐之间穿梭，点燃了一排排灶坑。
铁锅架在灶上，水烧开了，热气腾腾。
士兵们端着陶碗，盛上热粥，掰碎干饼泡在里面，就着咸菜和肉干，三两口吃完。
没有人说话，没有人嬉笑，都知道今天要打大仗。
吃完饭，后勤人员开始帮骑兵们披甲。
这是每天最繁琐的工序，铁甲不比皮袍，一个人穿不上，需要两个人从旁协助。
后勤人员先帮骑兵把内衬的厚布衫穿好，再把铁甲一片一片地披上去。
胸甲、背甲、肩甲、臂甲、腿甲，每一片都用牛皮绳系紧，不能太松，松了甲叶晃动影响行动，不能太紧，紧了勒得喘不过气。
盔缨也要插好，盔缨的颜色代表编制。
做完这些，还要检查弓弩、箭矢、环首刀、长柄骑枪。
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