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1891年8月22日，午後。天津，英国领事馆。
客厅里坐着五个人，英国驻华公使华尔身坐在主位，手里捏着三份电报抄件。他左边是海关总税务司赫德，这老头儿摘了眼镜在擦，他刚刚看过那三份电报抄件，估计是觉得看岔了些，想擦亮了眼镜片再仔细看吧？
右边长沙发上并排坐着两个日本人，农商大臣陆奥宗光与驻华公使大鸟圭介，两人的脸色都不大好看。
对面是德国驻朝鲜总领事比洛，这家夥刚从德国驻天津领事馆赶来，赶得太急，满头大汗。後背的衬衫都湿了一块。他手里那杯红茶端了半天也没喝几口，光顾着擦汗了。
华尔身把电报抄件在茶几上摊开，用手指点了点：「一份是常德胜发给李鸿章的，赫德先生通过德璀琳抄来的......天津税务司那位向来两边讨好。这点事儿，还是办得了的。」
赫德把眼镜戴上，嗯了一声。
「第二份是两位带来的。」华尔身撇了两个日本人一眼，「完全可靠吗？」
大鸟乾咳一声，接话道：「这是我国驻元山领事桥口，还有元山日本商会会长大仓喜十郎，从清租界的电报局里用密电发出的。他们是昨日元山之战的目击者。」
华尔身点点头，又看向比洛：「这一份是尊夫人从俄国公使喀西尼那儿弄来的，是科尔夫男爵发给皇太子尼古拉的电报抄件。尊夫人的路子，倒是比我们几个加一块儿都粗啊！」
比洛笑了笑：「娜塔莉和喀西尼夫人是闺蜜……有这层关系在，办事总是方便一些的。」
华尔身没搭这话，低头看着三份电报抄件中的一份，说道：「第一份，是常德胜给李鸿章的：击退俄军三次，毙伤俄兵一百余人，自身伤亡四十余人。
第二份，科尔夫男爵给俄国皇太子：占领日租界，击退清军、朝鲜军、日本警察多次反扑，毙伤三百余人，自身损失约一百人。
第三份，桥口、大仓从元山发出：二十一日夜，俄军共攻清租界两次，以八英寸舰炮轰击二百余发，均被击退。俄军损失超百人，清军、朝鲜军损失轻微，阵亡加重伤不足十人，士气高昂，阵地固若金汤。」
客厅里静了几秒。
华尔身把三份电报抄件放下，端起红茶抿了一口，斟酌着开口：「先拿俄人的和常某人的对比。俄人自爆伤亡一百余，常德胜报毙伤俄兵一百余，这个数对上了。」
赫德、陆奥、大鸟、比洛你看看我，我看看你。
「这意味着什麽？」华尔身继续道，「意味着科尔夫男爵指挥的俄兵，真的在元山死伤一百余人。而他报的毙伤清军、朝鲜军、日本警察三百余人，那就……」
陆奥摇了摇头，开口道：「是俄人撒谎了。清军在元山就一个炮队，加百余名振字营，撑死三百淮军。朝鲜新建亲军一营五百人，合起来八百。八百人的队伍真要损失三百，早就崩了，还守得住清租界？」
大鸟接话：「桥口和大仓的电报没说清军反扑，还说清军损失轻微、士气高涨。真要折了三百人，士气还能高涨？」
比洛把茶杯放下，插进来说：「从军事角度来说，常德胜也不会盲目反扑。清租界离海岸远，俄人的六英寸舰炮够不着，八英寸才能打着。清军要反扑到日租界，那是往俄人的六英寸炮上送。普鲁士战争学院出来的，干不出这种傻事。」
华尔身点点头：「也就是说，科尔夫撒谎了。他损失了一百多，清军损失了四十。不可思议啊，常德胜他是怎麽打的？」
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「那是我国的普鲁士战争学院教导有方！」比洛一下子得意了，腰板都挺起来了，「伯劳希奇院长曾经给过常德胜这样的评语：他是东亚第一军事人才！还说他将来会成为『东方之毛奇』。」
客厅里又静了一下。
陆奥和大鸟对视一眼，两个日本人都没吭声，但脸色都有点沉了。
东方之毛奇啊！之前听说常德胜能打能练兵，可那都是别人的评价，没经过真正的战场考验。
这回在元山，那可是真刀真枪和俄国人干了一场。俄人出动的也不是什麽杂牌，而是太平洋舰队的海军步兵，算是精锐了，还动用了八英寸舰炮，轰了二百发，就这麽被三百淮军加五百朝鲜兵两轮打回去。交换比四十比一百......是俄人损失一百！
这战绩放东亚，的确配得上「第一人」三个字。
华尔身与赫德对视一眼，两人同样没有说话，但眼神里的意思彼此都明白：原来东亚抗俄，不是非日本不可啊。
英国人这些年扶植日本，扶的是什麽？扶的就是日本能替大英在远东挡俄国。大清是病猫，北洋是纸老虎，这是伦敦的共识，所以才给日本放贷款、卖军舰、输出技术。
可现在纸老虎在元山把北极熊挠了一把，还挠出了血，这个老虎看上去有点真啊！
华尔身把三份电报收起来，站起身对赫德说：「罗伯特，我们去见李中堂吧。他这回有张大牌了！」
陆奥和大鸟也跟着站起来，大鸟低声问了句：「公使先生，那大清违约的事儿……」
「见了李中堂再说。」华尔身没把话说死，但意思已经明摆着了。
大清......可以违约！至少可以违一点点约了！这对日本来说，可不是什麽好消息啊！
大清的「一点点」，说不定就是二三百万两！如果这笔银子拿去添置军舰，那可是一年一艘「常远」级啊！
如果用来办陆师，再加上常德胜这样的「东亚第一人」，同样会是个大麻烦。
不行，皇国必须更加努力！
比洛也起身准备离开，他看上去心情不错，一边走，一边笑道：「东方之毛奇，哈哈哈，是我们德国教出来的。」
华尔身和赫德没接这话。走到门外，上了马车，赫德才低声用英语嘀咕了一句：「德国人怎麽什麽都往外教。」
华尔身点点头：「他们好像也教日本人了.......就不知道日本人学的怎麽样了？」
日本人学的怎麽样，还不确定！
而常德胜的「东亚第一人」，应该是确定的！
.......
直隶总督衙门签押房，李鸿章坐在太师椅上，手里捏着那份常德胜的电报抄件，眉头拧成了个「川」字。他对面坐着张佩伦，旁边是德璀琳。德国人德璀琳是海关税务司，也是李鸿章的洋师爷。
「三百淮军，五百朝鲜兵。」李鸿章把电报放下，掰着手指头算，「朝鲜兵两个算一个，那才二百五十加三百，统共五百五十的实力。一个晚上击退俄人两轮，毙伤一百多，自己伤亡四十。」
张佩伦摇头：「太悬了。俄人那可是太平洋舰队的海军步兵，还有舰炮掩护，这战报水分得有八成。」
德璀琳喝了口茶，慢悠悠接话：「常振邦毕竟是普鲁士战争学院的毕业生。」
「那也没那麽神。」张佩伦摇摇头道，「再说了，俄人用八英寸炮打了二百发，二百发八英寸啊！清租界就那几栋楼，怎麽可能扛得住？一定是吹的。」
李鸿章点点头：「大清和洋人打仗也不是一回没胜过，镇南关那回，冯子才带着三万多人打法军两千，打下来也就毙伤几百。常振邦这回拢共八百人，对俄军......俄军多少人来着？怎麽也有几百吧？还有几条铁甲舰掩护，这四十比一百的交换比，那要是真的，这小子实在是真能打啊！要是假的，那小子是真敢吹啊！」
「中堂，」张佩伦又道，「要不派人去元山查查？让段芝泉走一趟吧，他现在就在平壤。」
话没说完，门外传来罗丰禄匆匆的脚步声。
「中堂，」罗丰禄说，「华尔身公使、赫德总税务司到门口了，说要求见。」
李鸿章一愣：「这会儿他们来干嘛？」
罗丰禄低声说：「说是前几日谈的违约重估进出口货值那档子事儿，现在可以商量了。」
签押房内静了有半分钟。
「你说什麽？」李鸿章擡起头看着罗丰禄，「违约......可以商量了？」
罗丰禄点头：「华尔身公使原话：前几日谈的货值违约重估，可以再议。」
张佩伦和德璀琳都擡了头，三人互相看了看。
重估进出口货值这事，是李鸿章最想要的，也是最没把握的。这事要正经谈，根本没指望，就算英国人能答应，还有法国、美国、俄国呢？都有最惠国待遇，只要一国不点头，其他几国就算全答应了也没有用，想要实现就真只能违约来硬的。
可大清又怎麽硬得起来？今天怎麽就突然可以商量了？
难不成......
李鸿章站起身，看着张佩伦：「你说那常振邦的战报会不会是真的？」
张佩伦一愣：「中堂这……」
李鸿章没搭他的话，回头看着罗丰禄：「华尔和赫德到哪儿了？」
「刚过二门，由您的戈什哈领着呢。」
「迎！」李鸿章擡脚就往外走，走了两步又停住，回头看了眼桌上那份电报抄件，转身回来伸手捞起抄件，塞进袖子里，又对张佩伦和德璀琳道：「你俩也来。」
一行人刚到花厅，华尔和赫德已经进来了。
「中堂。」赫德拱了拱手，脸上堆满了笑，「这个时候过来，没打扰您老人家用膳吧？」
「总税务司说笑了，这会儿子哪还用得上膳？」李鸿章也笑着，「二位亲自来，是有什麽好消息？」
华尔身和赫德对视了一眼，赫德先开口：「中堂，实不相瞒，元山那边的战报，我们一共凑齐了三份——常会办的、俄方的，还有日本侨民那边的。三份一对，」他顿了顿，「我们认为常会办真的毙伤俄人百余，自伤亡四十余，元山阵地固若金汤。」
这下形势明朗了！
元山......大捷！
花厅里静极了。
过了好一会儿，李鸿章才反应过来，看着华儿身说：「公使的意思是......」
华儿身笑了，然後叽里呱啦说起了英语，赫德在旁翻译：「中堂大人，咱们前几日谈的海关货值重估……违约重估一事，现在有可能实现了。」
「伦敦那边的意思是：大清可以违约，但不能违约太多，只能违一点点约。」
原来华尔身和赫德，这几日也没闲着，而是用电报联络了伦敦白厅。而英国政府的意思则是：尽可能要求清国在《天津条约》的情况下，自行筹集军费......非万不得已，不得违约重订货值，以免开启先例。
万不得已......应该就是眼下这情况了！
大清北洋这只老虎很可能不是纸做的，刚刚狠狠咬了北极熊一口。这说明大清有了稍微违一点约的资格！
但是「北极熊」并没有被咬死，更没有退去......北洋舰队，还是得出动。这表明，英国如今还用得着大清北洋。
既然用得着，而且大清北洋也有了点资格，那麽「稍稍违约」，也就没什麽问题了。
《天津条约》缔约的四家列强，英国默认，俄国正打着......要是打赢了，自然没事儿。至於法国和美国，俄国要打不赢，他们肯定也不会来找麻烦。
这个「约」，就算违成了。
赫德掰着手指头道：「从三分一厘八提到三分五，年增二百余万两......不过要专款用於北洋军费。条件是北洋舰队立即出动，元山也必须守住！」
李鸿章当下就在心里盘算了一下。赫德开出的条件虽然没达他之前喊出的「三成」，但是一年也能有两百余万......还要专款用於北洋的军费。
虽然少不得要孝敬太後老佛爷一份，但大头肯定是北洋的。北洋未来几年的日子，可是能松快不少了。
不过李鸿章还是有点没自信，又问了句：「伦敦那边......」
这话说的赫德都忍不住要笑了。
这个李鸿章比起常德胜那後起之秀，还是差了些锐气啊！
常德胜那是要违约就违约，根本不会徵求伦敦的意见......不过这麽个老人家守着北洋这摊子也好，要真换成了常德胜来当家，谁知道他能干出点什麽？
「伦敦那边好说，」华尔身听赫德的翻译了，拍胸脯保证道，「元山这一仗打完，伦敦那边......也得重新考虑一下，东亚这盘棋，该往哪边加子儿了。」
「好！」
有了华尔身这句话，李鸿章终於下定了决心：「明日，总税务司就发布通告，从大清光绪十七年八月初一开始，所有进出口商品的固定估值，一刀切，全部上浮动百分之十二.......只要英国方面，不加以阻挠，北洋舰队立即出动！」
赫德点了点头，提醒道：「中堂，北洋舰队还是要尽快出动，因为俄人是不会善罢甘休的......海参崴方面，一定会派出援兵！」
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