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京山关城内，战后的烟火气慢慢盖过了沙场血腥。街道之上，北疆军士兵往来巡逻，修补城墙垛口，清点库房物资，处处都透着一股严整秩序。中军大堂之内，一众将官分列两侧，方才关于进山剿匪的军令刚刚传出去，帐中还留着方才议事的余温。
周疤子站在下方，手上拿着各地递上来的文书，全是各个村镇送来的告急报信，纸上写满了山林盗匪劫掠乡里的惨状。
“将军，各处报上来的消息越来越多。大大小小匪股十几股，有叛军溃散下来的兵卒，也有本地趁乱起事的地痞豪强。占住山头就敢称王，抢粮食、掳百姓，官道运输屡屡被袭。”周疤子把卷宗摊在桌案上，“若是就这么平白出兵剿匪，四处分散追剿，我们兵马要来回奔波，损耗不小，缴获却未必能补上消耗。”
苏烬走到地图跟前，指尖落在南疆大片连绵山林的位置，目光沉沉。
“我打算剿匪，不单单只为救百姓。”
帐下几名将领齐齐抬眼看向他。
“连年大战，北疆军长途南下，军械、粮草消耗巨大。朝廷拨付的军需虽足额送来，可路途遥远，转运艰难。山林匪窝里面，积攒了不少他们劫掠得来的粮食、金银、铁器兵器。清剿匪股，拿下这些巢穴，缴获物资可以补足我们军队的损耗。”苏烬缓缓开口，“但这只是其一。”
他指尖顺着地图上的山道一路向南。
“其二，打散这些散匪，不给他们慢慢收拢流民壮大的机会。若是任由这些心怀不轨之人躲在山里慢慢积蓄力量，等我们主力离开南疆，各处又会烽烟四起。到时候到处都是叛乱，疲于奔命。”
一名副将皱起眉头：“将军，可若是我们分兵到处进山，兵力就被拆得零零碎碎。万一巴力杀个回马枪，京山关这边防守压力会陡然变大。”
“所以剿匪不能蛮干。”苏烬目光锐利，“不急于一朝一夕把所有山头全部踏平。先挑几股势力最大、手上血债最重的匪窝动手，夺取囤积的物资。其余小股盗匪，我们放出风声，告诉他们巴力向南逃窜，正在招兵买马，许诺财物官职。”
周疤子瞬间反应过来：“将军，您是要逼这些盗匪去投奔巴力？”
“没错。”苏烬点头，“散在群山之中，千股百股，我们很难斩尽杀绝。不如借巴力这面叛旗，把南疆所有不安分的人，全都引诱过去聚拢到一处。到时候再集中力量一战解决，省去四处平叛的麻烦。剿匪拿缴获养兵，同时逼流寇向南靠拢，一举两得。”
众将听完，纷纷恍然大悟，接连抱拳应下。
就在众人商议谋划之际，帐外进来一名传令骑兵，满身尘土，手中拿着一封封蜡的密信。
“将军！李泰将军派人送来密函！”
苏烬拆开信笺，目光一行行扫过，看完之后，脸上露出几分意外。
周疤子在一旁忍不住问道：“将军，老将军那边战况如何？老将军有没有吃亏？”
“黑石谷那一仗，巴力设伏没能占到便宜。李泰早有防备，提前布下侧翼伏兵，反过来打了叛军一个重创，巴力丢下大批人马继续向南仓皇逃跑。”苏烬把密信放在桌案上，“李泰在信里说了他的打算。”
帐内众人全都凝神听着。
“李泰明明可以全速急追，咬住巴力残部，不给对方喘息之机。可他刻意放缓了追击的脚步，不把巴力逼到绝境。”苏烬缓缓念出信中的内容，“老将军的想法，竟和我不谋而合。”
堂下诸将皆是一愣。
“老将军同样看出，南疆各地藏着无数心怀叵测之人。有的是战败散落的叛军，有的是地方豪强，还有心怀异志的土著部落首领。这些人藏在各处，躲在山林、坞堡之内，明面上归顺大雍，暗地里依旧观望局势。”
苏烬伸手点向地图南部的大片地域。
“若是现在就斩了巴力，这些人便会继续潜藏起来，伪装成良民。大军一走，他们又会再度作乱。李泰要留着巴力这条尾巴，故意留出空隙，不赶尽杀绝。借着巴力的名号，引诱南疆所有野心之辈，全部前去投奔他。等到叛贼势力全部汇聚一团，再集中全部兵力，一网打尽，一次性根除南疆祸根。”
大堂里面安静片刻，一名副将叹出声来：“没想到老将军也看得这么长远。老夫少帅，两个人想到一块去了。”
“只不过，我们二人的落脚点略有差别。”苏烬指尖轻轻敲了敲信纸，“我是借剿匪施压，逼迫盗匪向南投奔。李泰身在前线，靠追击节奏把控局势，放出口风，许诺投降不杀，又暗地里散播巴力广纳人手、重赏部下的消息，引诱各方势力前去汇合。”
周疤子眉头紧锁：“可这么做风险也不小。万一各路歹人真的大量汇集到巴力麾下，叛军势力再度膨胀，那老将军手上的兵力，会不会扛不住？”
“这便是关键。”苏烬神色严肃，“李泰写信过来，就是知会我这件事。他南线缓缓施压，我在京山关稳住后方，一边剿匪获取缴获补给全军，一边封锁东西两路要道。不让聚拢起来的叛军向东西两个方向扩散，把他们死死困在南疆南部狭小地带。一旦巴力麾下人马膨胀到临界点，李泰会立刻收网，到时候需要我这边随时调兵南下支援决战。”
“那黑石谷那次伏击，巴力吃了亏，他还敢接纳各路匪寇吗？”
“巴力如今已是丧家之犬。手下残兵不多，他巴不得越多人手投奔自己越好，只要有人来，不管是什么来路，他都会收下。”苏烬眼神冷冽，“他自以为收拢大批人马，便有机会卷土重来，殊不知这正是我们给他布下的死局。”
当即苏烬接连下达命令。
“第一，传令周疤子，剿匪部队即刻出动。优先攻打囤积物资丰厚的几处大匪寨，缴获粮草军械尽数入库补充军需。同时派人四处散播消息，说巴力正在南方招兵，投奔过去便可分得金银土地。”
“第二，传令杨帆。让他稳住各州县，安抚普通百姓，严防被流言蛊惑，同时登记各地坞堡豪强动向，但凡私藏兵器、暗中与巴力私通书信者，立刻记录在册。”
“第三，各个隘口增派哨探，日夜传递消息。京山关主力严加戒备，随时做好南下驰援李泰的准备。”
一道道军令依次传出，快马接二连三奔出城关。
南疆南部荒原，败退下来的巴力收拢残兵，正坐于临时搭建的军帐之中，脸上满是狼狈。黑石谷伏击非但没能重创追兵，反倒折损过半手下，他心中又怒又惧。
就在这时，手下亲兵接连来报。
“首领！西边山寨的几股流寇派人前来，愿意前来投奔！”
“首领，好几处溃散的叛军队伍，正在朝我们这边赶来！”
巴力原本阴郁的脸上，缓缓浮现出一抹狞笑。他并不知道，自己此刻以为的天降助力，其实是两张无形大网，正从南北两面，缓缓朝着他收紧。
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