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第5章 县衙递状，师爷的算盘王掌柜的效率比陆怀瑾预想的还要快。
当天夜里， 云浅浅带回消息，三位老商户已经点头，加上王掌柜自己和其子王文修，五名保人齐了。
次日一早，天色还未大亮，王掌柜便带着人来了云府。
陆怀瑾换了一身干净的青布长衫，是福伯连夜找裁缝改的，勉强合身。
他站在院中，看着王掌柜一行人，神色平静。
“姑爷，”王掌柜上前，从袖中取出一叠文书，“都备齐了。
四位老伙计的联名附议都在，文修的保结也画了押。
时辰差不多了，咱们走吧。“
云浅浅从房中出来，今日她穿了一身素净的月白衣裙，发髻梳得一丝不苟，脸上薄施脂粉，眉眼间却带着一丝不易察觉的紧绷。
“王伯，”她敛衽一礼，“今日劳烦您了。”
“丫头说的哪里话，”王掌柜摆手，“令尊在世时，我们便是至交。
这点事，应当的。“
一行人出了云府大门。
晨光熹微，街上已有早起的行人和挑担的货郎。
陆怀瑾走在队伍中间，看着前面王掌柜略显佝偻却挺得笔直的背影，心中感慨。
这些人，云家的老交情，愿意在这个当口站出来，分量不轻。
县衙在城东，占地不小，朱漆大门，石狮威武，门楣上“临安县署”四个大字在晨光中泛着冷硬的光。
门口的衙役打量了他们几眼，王掌柜上前说了几句，递上名帖，衙役便放了行。
户房在二进院的东厢，专管户籍、田产、赋税诸事，科举报名也归此处。
陆怀瑾跟在王掌柜身后，穿过长长的甬道，脚踩青石板，听着自己的脚步声在高墙间回响。
他注意到，沿途有书吏和衙役投来好奇的目光，窃窃私语。
“云家赘婿”的消息，看来已经传开了。
户房的门开着，里面坐着两个小吏，正低头整理文书。
听到脚步声，其中一个抬起头，是个三十来岁的瘦长脸，留着两撇八字胡，眼神精明。
“几位是？”
王掌柜上前，拱手道：“这位差爷，老朽是城南布庄的王德发，今日带人来办理县试报名。”
瘦长脸小吏眉头微皱，接过王掌柜递上的文书，翻开第一页。
他的目光在“应试人：陆怀瑾”几个字上停了停，又往下扫了一眼。
“赘婿？”他抬起头，目光在人群中扫了一圈，落在陆怀瑾身上，“云家的？”
陆怀瑾上前一步，拱手行礼：“正是。”
瘦长脸小吏的脸色变了变，放下文书，与旁边那个矮胖小吏交换了一个眼神。
“这个嘛……”他清了清嗓子，手指敲着桌面，“陆姑爷，您这文书……有些不齐全啊。”
王掌柜皱眉：“哪里不齐全？
籍贯文书、保人联名、保结，都在此处，按照规制，一样不缺。“
“王掌柜有所不知，”瘦长脸小吏不紧不慢地说，“这籍贯文书，需得本县户房核验存档，方为有效。
您这份，是从清河县开来的，我们这边还没有登记造册。“
王掌柜道：“清河县的籍贯文书，盖的是他们县衙的大印，难道还有假？”
“假不假的，我们不敢妄断，”瘦长脸小吏摆出一副公事公办的样子，“只是规矩如此，总得核实了才能受理。
再者说……“
他的目光又落在文书上，指尖点了点“赘婿”二字：“陆姑爷这身份，保人的资格，也得再查验查验。”
“你！”王掌柜身后一个胖乎乎的老商户忍不住了，上前一步，“我等都是临安府有头有脸的商户，联名作保，怎的就不够资格了？”
“张老板，您别急，”瘦长脸小吏皮笑肉不笑，“小的没说您不够资格，只是这程序……”
“什么程序！”另一个老商户也急了，“我们在这临安府做了几十年生意，县衙的门槛都踏烂了，哪次来办事不是顺顺当当的？
怎么到了云家姑爷这儿，就这也不行那也不行了？“
争吵声在户房里回荡，引来了隔壁几间房的书吏探头张望。
陆怀瑾站在一旁，始终没有开口。
他注意到，那两个小吏的态度虽然推诿，但并非完全没有商量余地。
他们的目光不时飘向门外，似乎在等什么人。
“几位，几位，”矮胖小吏连忙出来打圆场，“消消气，消消气。
咱们都是按规矩办事，何必动怒呢？“
“按规矩？”王掌柜冷笑，“我看是有人提前打过招呼，故意刁难吧！”
这话一出，两个小吏的脸色都变了。
瘦长脸小吏正要反驳，门外传来一声咳嗽，一个身穿青色官服、头戴乌纱的中年文士迈步走了进来。
“怎么回事？吵吵嚷嚷的，像什么样子。”
两个小吏连忙起身，躬身道：“周师爷。”
陆怀瑾打量来人。
四十出头的年纪，面容清癯，三缕长须打理得一丝不苟，眼神藏在眼皮底下，看不真切，却给人一种精明内敛的感觉。
这便是临安县衙的周师爷了。
周师爷的目光在屋内扫了一圈，最后落在桌上那叠文书上。
“这是……”
瘦长脸小吏连忙禀报：“回师爷，是云家来办科举报名的。
只是这文书有些……“
“我看看。”
周师爷走上前，拿起文书，一页一页翻看。
屋内安静下来，只有纸张翻动的沙沙声。
王掌柜等人屏息凝神，目光紧盯着周师爷的脸，试图从他的表情中读出什么。
陆怀瑾却注意到，周师爷在看到那份“辩状”时，眼皮微微抬了抬，目光在“朝廷取士”、“圣天子”、“野无遗贤”等字眼上停留了片刻。
他心中有了数。
周师爷看完文书，没有立刻表态，而是抬起头，目光落在陆怀瑾身上，上上下下打量了好一会儿。
“你就是陆怀瑾？”
“学生正是。”陆怀瑾拱手，态度恭敬。
周师爷点点头，将文书放在桌上，背着手，踱了两步。
“此事……”他沉吟着，声音不大，却让屋内所有人都竖起了耳朵，“容本官思量思量。”
王掌柜急了：“师爷，这还有什么好思量的？
文书齐全，保人到位，按规矩就该受理啊！“
周师爷看了他一眼，不疾不徐道：“王掌柜莫急。
科举乃国家抡才大典，程序严谨，马虎不得。
此事涉及……特殊情况，本官需请示县尊大人，再行定夺。“
这便是推诿了。
王掌柜还想说什么，陆怀瑾轻轻拉了拉他的衣袖，微微摇头。
“师爷所言极是，”陆怀瑾上前一步，拱手道，“学生愿意等候。
只是，敢问师爷，需等多久？
县试报名截止在即，学生怕耽误了时辰。“
周师爷眯眼看他，嘴角微微一动，似乎对他的态度有些意外。
“放心，不会太久。”他说，“你们先回去吧，明日再来听信。”
王掌柜等人面面相觑，但见陆怀瑾已经转身，也只好跟着往外走。
“陆姑爷，留步。”
身后传来周师爷的声音。
陆怀瑾转身，只见周师爷摆了摆手，示意其他人先出去。
王掌柜犹豫了一下，看了陆怀瑾一眼，见他点头，便带着人先行离开。
户房里只剩下周师爷、陆怀瑾，还有那两个假装低头整理文书的小吏。
周师爷走到窗边，负手而立，目光望着院子里那棵老槐树。
“陆姑爷，”他开口，语气随意，像是在闲聊，“本官听说，你是入赘云家的？”
“正是。”
“本官还听说，你之前……”周师爷顿了顿，选了个委婉的说辞，“似乎并不热衷于读书？”
陆怀瑾心中了然，这是在试探。
他不慌不忙，躬身道：“师爷明鉴。
学生此前确实荒废了光阴，愧对娘子，愧对岳家。
只是落水一遭，生死边缘走了一回，想通了许多事。
如今幡然醒悟，想要重新做人，还望师爷成全。“
周师爷转过身，目光锐利地看着他。
“幡然醒悟？”他重复了一遍这个词，似笑非笑，“陆姑爷这番陈情，言辞恳切，引经据典，倒不像是传闻中那般……嗯。”
他没有把话说完，但意思已经很明白了。
陆怀瑾心中微动。
周师爷看了那份“辩状”，而且看进去了。
“师爷过誉，”他谦逊道，“学生不敢妄言，只是心中所想，如实陈述罢了。”
周师爷盯着他看了半晌，忽然问：“那份陈情，是你自己写的？”
“是。”
“谁教你这么写的？”
“无人教导。”陆怀瑾平静道，“学生虽不才，但道理还是懂几分的。
科举取士，首重德行。
学生若想应试，总得先表明心迹。“
周师爷的眼神变了变。
他背着手，在屋内踱了几步，似乎在权衡什么。
“陆姑爷，”他终于开口，“你可知道，你这报名一事，背后牵扯的是什么？”
“学生略知一二。”
“那你也该知道，本官若是受理了，会得罪什么人。”
陆怀瑾没有回避他的目光，拱手道：“师爷的难处，学生理解。
只是，学生斗胆说一句——若因家族些许龃龉，便断了朝廷一位潜在士子的上进之路，传出去，恐怕对临安府的名声、对县尊大人的治下之风，有损。“
他顿了顿，又道：“更何况，此事已有多位本地商户联名见证，文书俱在，若是被压下，外人会怎么看？”
周师爷的眼睛眯了起来。
这番话，说得很巧妙。
没有威胁，没有哀求，只是把利害关系摆了出来。
“你倒是会说话。”周师爷哼了一声，但语气里的警惕少了几分。
他沉默良久，终于叹了口气：“罢了。
文书与保人，暂且收下。
但需按规制，公示三日。
若三日内无人提出确凿质疑，方可录入名册。“
陆怀瑾心中松了口气，但面上不动声色，躬身道：“多谢师爷。”
“别急着谢，”周师爷摆手，“本官丑话说在前头，若是公示期间出了什么岔子，可怪不得本官不讲情面。”
“学生明白。”
周师爷点点头，挥了挥手：“去吧。”
陆怀瑾行礼退出，走出户房大门，便看到王掌柜等人正焦急地等在院子里。
“姑爷，怎么样？”王掌柜迎上来。
“收下了。”陆怀瑾说，“公示三日，若无异议，便可录入名册。”
王掌柜等人闻言，都是长出一口气。
“好，好，”王掌柜捋着胡须，“能受理就好。
三日，三日内咱们盯紧点，应该出不了什么岔子。“
陆怀瑾没有接话。
他心里清楚，这三日，才是真正的关口。
周师爷说“无人提出确凿质疑”，这话里的余地太大了。
二房那边，绝不会坐视不理。
一行人走出县衙，云浅浅正在门外等着。
她没有进去，怕目标太大，只是站在街对面的茶摊边，远远望着县衙大门。
见他们出来，云浅浅迎上前，目光先落在陆怀瑾脸上。
“如何？”
“受理了。公示三日。”
云浅浅微微点头，神色没有太大波动，但陆怀瑾注意到，她紧握着袖口的手指，轻轻松开了。
“王伯，今日辛苦您了。”云浅浅向王掌柜施礼。
“丫头客气，”王掌柜摆手，“三日公示，咱们都警醒着点，别让那起子小人钻了空子。”
几人在街边又商议了几句，便各自散去。
云浅浅和陆怀瑾同乘一辆马车回府。
车厢里安静了片刻，只有车轮碾过石板路的声音。
云浅浅率先打破沉默。
“公示三日……”她的声音压得很低，“二叔公他们，必会再生事端。”
陆怀瑾点头：“嗯。”
“你有什么打算？”
陆怀瑾没有立刻回答。
他撩开车帘一角，看着街上熙熙攘攘的人流，商贩的叫卖声、孩童的嬉闹声、邻里间的闲谈声，交织成一片喧嚣。
“娘子，”他放下车帘，转头看向云浅浅，“你觉得，这临安府里，谁的消息最灵通？”
云浅浅一怔：“你是说……”
“衙门里的周师爷，能压下文书，但压不住流言。”陆怀瑾的语气平静，“二房最可能做的，就是在公示这三日里，散布一些谣言，诋毁我的品行或者能力，让人觉得我不配应试。”
云浅浅的脸色沉了下来。
“所以，”陆怀瑾看着她，眼神深邃，“舆论，不只是衙门里能用。”
云浅浅沉默了。
她看着眼前这个男人，忽然觉得有些陌生。
他的心思缜密得可怕，每一步都在算计，每一个细节都在权衡。
这种感觉，让她既心惊，又隐隐生出一丝安全感。
“你需要什么？”她问。
陆怀瑾嘴角微微上扬，却没有笑意，而是一种冷静的、成竹在胸的从容。
他看向车窗外，目光掠过那些沿街叫卖的货郎、茶馆里闲聊的老者、酒肆门口招呼客人的伙计。
“娘子，”他收回目光，声音很低，却字字清晰，“这临安府里，有多少家茶楼酒肆？”
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